Conserve's Leessite

Harry Bosch en Renéee Ballard pakken moordenaar van twee jonge vrouwen

Slagen ze er ook in om gruwelijke dood van het gezin Gallagher in de woestijn op te lossen? – Weer een formidabel boek van de thrillergrootmeester

Opnieuw gaan Harry Bosch en Renée Ballard samenwerken nadat een plan om samen een detectivebureau te beginnen is gestrand. Ballard heeft haar baas, de hoofdinspecteur op het Police Administration Building (PAB) bereid gevonden een eigen coldcase-bureau te starten. In een ander gebouw in Westchester, in het nieuwe moordzakenarchief, waar 6000 onopgeloste moordzaken liggen.

Zaak leeggeroofd

Ballard leidt het bureau Cold Cases alleen, met hulp van vrijwilligers, meestal gepensioneerde politiemensen en officieren van justitie of FBI-agenten. Haar team zit dagelijks om toerbeurt op het bureau. Renée wil een oplossing voor de nooit opgeloste moord op de zus van raadslid Jake Pearlman, Sarah, die al in 1994 werd vermoord. Maar Bosch is ook gefascineerd door de moord op het volledige gezin Gallagher dat is uitgemoord in de woestijn en daar begraven. De vermoedelijke dader is de Ier Finbar McShane die na de moord op zijn partner en familie het bedrijf Shamrock Industrial Rentals leegroofde inclusief de bankrekening. De transactie van de graafmachine die het graf van de Gallaghers heeft gedolven (1.80 bij 2 meter) is teruggevonden. Met creosoot in het profiel van een van de banden, wat overeenkomt met de plek van het graf. Een inbraak bij Sheila Walsh, vroeger actief bij het bedrijf van Gallagher, doet vermoeden dat het is gedaan door Finbar McShane. Omdat er zo weinig gestolen is, zoals eten uit de koelkast, geld uit een portemonnee, een mobiele telefoon en een verzameling oude elpees, vermoedt Bosch dat het door iemand anders is gedaan. Bijvoorbeeld Sheila’s zoon Jonathan Boatman. Hij komt uit een eerder huwelijk was verslaafd aan meth. Bosch zoekt hem op op de golfbaan waar hij werkt als onderhoudsman. De zoon wordt gewelddadig, maar uit zijn houding maakt Bosch op dat hij de dief is. Zijn moeder belt hem ook op, net een minuut nadat Bosch is vertrokken. Bosch was bij haar om haar te vragen wat ze nog weet uit de tijd van Shamrock en de relatie tussen Gallagher en McShane. Vaak luistert hij aan de deur wat mensen zeggen als hij net vertrokken is. Een oude gewoonte die vaak wat oplevert.

Match

Op 11 juni 1994 is het verminkte lichaam van Sarah Pearlman, net zestien, gevonden. Ze is het slachtoffer van een verkrachter, die haar heeft gewurgd en gestoken. Bosch komt op het idee zich af te vragen of een handafdruk nog DNA kan opleveren. Darcy Troy van het DNA-lab meldt dat dat zo is: de handafdruk heeft een match opgeleverd. Met een nog openstaande zaak uit 2005, een zaak rond Laura Wilson, die 24 jaar oud was toen ze werd vermoord. Er was een match met DNA gehaald uit het bloed dat in urine zat. Misschien valt via CODIS, een nationale database die miljoenen in het land door de politie afgenomen DNA-monsters bevat, de moordenaar te achterhalen. Het DNA is in ieder geval uniek. Nu nog de vent vinden die achter de moorden zit.

Woestijnster

Harry Bosch is al heel vroeg in de Mojave-woestijn. Tussen de struiken vindt hij de juiste plek terug van de vier hopen op elkaar gestapelde stenen die een soort sculptuur vormen, de vindplaats van het graf van het gezin Gallagher. Vader, moeder, dochter en zoon zijn hier omgekomen. Vrijwel zeker vermoord door Finbar McShane. Bosch zorgt ervoor dat de stenen op de juiste plek op elkaar komen te liggen. En achter zich hoort hij de auto van Beto Orestes, rechercheur van district Inyo, die acht jaar geleden als eerste het bericht krijgt dat er lichamen zijn gevonden in zijn district. Orestes’ superieuren oordelen dat het een taak van de politie van Los Angele iss. Een jaar geleden heeft hij nog geïnformeerd hoe het met de zaak staat. Harry Bosch is met pensioen gegaan. ‘En nu sta je in de rotstuin die we al jaren geleden samenbouwden.’ Harry vertelt hem dat hij weer op de zaak zit en vindt dat hij hier moet beginnen. Hij heeft een prachtig bloemetje gezien, dat volgens Beto woestijnster heet. Bosch is er niet van overtuigd dat het God zelf op aarde is, maar de woestijnster beschouwt hij als een prachtig bloemetje. Orestes hoopt dat de zaak wordt opgelost voordat hij er zelf niet meer is. ‘Ik ook,’ zegt Bosch. ‘Ik ook.’

Over de auteur

Michael Connelly (Philadelphia, 1956) is als misdaadverslaggever genomineerd voor de Pulitzerprijs. Zijn boeken hebben alle belangrijke thrillerprijzen gewonnen en wereldwijd zijn er al meer dan tachtig miljoen boeken van hem verkocht. In 2018 won hij de Diamond Dagger van de Crime Writers ‘ Association voor zijn gehele oeuvre. Naast schrijver is hij onder andere uitvoerend producent van de tv-serie Bosch (gebaseerd op de Harry Bosch-boeken) en de Netflix-serie The Lincoln Lawyer.

Verkiezingsbutton

Bosch en Ballard stuiten op een paar toevalligheden. Zo wordt tussen de spullen van Laura Wilson een verkiezingsbutton gevonden van Jack Pearlman, onder wiens vleugels de opnieuw tot leven geblazen afdeling Cold Cases is heropgericht en Pearlmans chefstaf Hastings belt Ballard bijna elke dag. Laura’s moeder, die in Chicago woont, haar man is inmiddels gestorven (hij was actief in de politiek) gaat kijken of ze de button terug kan vinden in de spullen van Laura. Ze is blij dat de zaak weer wordt behandeld. Harry haalt de button op met het vliegtuig naar Chicago en weer terug. De volgende dag gaat de button naar het lab, maar helaas zitten er alleen de vingerafdrukken op van Laura zelf, niet van de moordenaar.

Ze komen erachter dat de theaterdirecteur van Laura’s theaterclubje, Harmon Harris, een vals alibi heeft. Adam Beecher, die ook in de groep zit, zegt dat hij bij Harris was. Een smoes want Harris was in feite bij een landelijk bekend acteur, van wie bekend is dat hij hetero is. En niet gay zoals de andere twee. Dat geeft Beecher toe als Bosch en Ballard hem spontaan bezoeken. Darcy van de DNA-afdeling meldt op haar beurt dat de mogelijke moordenaar van Laura en Sarah ‘heldercellig niercelcarcinoom’ heeft, een tumor in een of beide nieren. Als hij er niet op tijd bij is, heeft een transplantatie ook geen zin meer. Darcy kan het monster nog nader onderzoeken. Er is nog genoeg materiaal dat geanalyseerd kan worden en hen richting de dader kan brengen als hij nog leeft.

Campagne

Sandy Kramer is door Nelson Hastings aan de kant gezet bij de campagne in 2005 voor gemeenteraadslid Pearlman. Dat vertelt hij aan Renée Ballard. Dat wordt hem niet in dank afgenomen door Hastings die hem dwingt zijn woorden terug te nemen. Ze vermoeden dat Hastings betrokken is bij beide moorden en proberen hem uit te horen met een valstrik. Hastings zat net als Kramer en Raws, die ook in het team van Ballard zit als vrijwilliger, op school met Pearlman en heeft dus ook zijn zusje Sarah goed gekend. Laura moet hij ontmoet hebben bij de campagne voor Pearlman. Uit Afghanistan komt hij met een verminkte voet terug, waarvoor hij nu vermoedelijk een prothese heeft, want hij loopt gewoon. Het meest curieus is dat er bij Hastings in 2008 een nier weggehaald is, sindsdien gaat hij elk jaar op controle in het ziekenhuis. Kan hij toen al het niercel carcinoom gehad hebben? Het maakt hem des te verdachter. Bovendien is hij een control freak als het gaat om al het nieuws dat Pearlman betreft en lijkt hij Ballard dagelijks lastig te vallen over allerlei wissewasjes.

Hastings heeft een nier te hebben gegeven aan Lou Rawls, een voormalige politieman die nu een kantoor met postbussen beheert. Op zijn verzoek is Rawls toegevoegd aan het onderzoeksteam van bureau Cold Cases, want het is een ambitie van Rawls om bij het politiewerk betrokken te zijn. Wanneer Harry Bosch hem volgt, wordt hij vervolgens door Rawls aangereden, die hem neer wil schieten, maar als dat mislukt, pleegt Rawls zelfmoord. Ze vinden bewijzen dat Rawls uiteindelijk de moordenaar blijkt te zijn van Sarah Pearlman en Laura Wilson. Toen Bosch hem schaduwde zag hij dat zijn BMW openstond. Hij was bezig materiaal te vernietigen of weg te doen. Een doos lag in zijn auto met een vluchtkoffer. Waarom stond zijn kofferbak open toen hij hem schaduwde? Vermoedelijk om bewijzen te verdonkeremanen, zegt Bosch hardop tegen Ballard. Als ze vijf nog niet geleegde vuilniscontainers in de buurt van zijn kantoor doorploegen, vinden ze nog een doos met bewijzen: een nachtpon, een armband en een hamer. Nu is het zaak ze aan een misdrijf, mogelijk nog een of meerdere moorden, te koppelen. Ballard vraagt het hele team, bestaande uit Hatteras, Masser, Laffont, Bosch en Aghzafi de twee gevonden dozen uit de container en de auto door te nemen en ieder een paar stukken bewijsmateriaal te gebruiken om er achteraan te gaan.

Nieuwe eenheid

De dag ervoor heeft de hoofdcommissaris een persconferentie gegeven naar aanleiding van de dood van Lou Rawls. Hij complimenteert raadslid Pearlman dat hij de inspirator is van de nieuwe eenheid. Hij vergeet te vertellen dat Lou Rawls op aandringen van chefstaf Nelson Hastings in het team Cold Cases is opgenomen. Dat vertelt Harry Bosch aan een oude bekende van hem, Keisha Russell van de Los Angeles Times die het gretig opschrijft. De commissaris zegt niets over het aandeel van Harry Bosch in het oppakken van Rawls, maar doet pogingen om Bosch ‘als (te) schietgraag’ te lozen in het team van Ballard. Die hem meteen zegt dat ze dan ook zelf opstapt. De commissaris geeft zijn poging op. Reden voor Bosch om als wraak de oude kennis bij de krant in te lichten. Wat hij later ook aan Ballard vertelt, die zijn eerlijkheid kan waarderen. De twee hebben geen geheimen voor elkaar.

Apotheose

Bosch gaat weer verder met de Gallagher-zaak en zet zijn auto bij het huis van Sheila Walsh, oud-werkneemster van Gallaghers Shamrock Industrial Rentals. Hij hoeft geen rekening meer te houden met haar zoon Jonathan, want die is nu bang voor hem, verzekert hij Renée Ballard. Sheila vertelt hem dat de ondergang van de zon in het oosten heel anders is dan in Los Angeles en leidt hem vijfduizend kilometer verder naar een spoor van gezinsmoordenaar Finbar McShane. Maar wie zegt dat hij hem op zijn woonboot daar ook in zijn eentje kan overweldigen en arresteren? Misschien kost hem dat wel zijn leven. Deze spannende scène is de apotheose van het boek. Dat al achter de rug is als een bezorgde Renée Ballard Harry achternavliegt. Zal ze tijd hebben om de zonsondergang te zien? Het is te hopen dat Harry bij het team van Renée zal blijven, al heeft hij zijn afscheid al aangekondigd en dat zou het einde betekenen van de hechte samenwerking van de twee, je kunt het je niet voorstellen. Connelly zal er wel weer een mooie invalshoek voor vinden om de twee elkaar te laten ontmoeten. Zoals hij Renée ook laat bellen met oude getrouwe Mickey Haller, halfbroer van Harry, om de verdediging van Jorge Ochoa op zich te nemen, die onterecht is beschuldigd van de moord op zijn vriendin Olga Reyes. Hoewel de officier van justitie weet van zijn onschuld, Lou Rawls is de moordenaar zoals ze achterhaalden bij de bewijsstukken uit zijn dozen. (Een nachtpon, een armbandje en een hamer, het moordwapen), doet ze er niets aan vanwege terugroepingsverkiezingen. Ballard vraagt Haller om haar te dagvaarden en de zaak aanhangig maken. En Harry zal getuige zijn in deze zaak. Haller doet wat ze heeft gevraagd en zo wordt er weer een zaak opgelost.

Een formidabel boek dat ik iedereen aanraad. Spannend, informatief en aangrijpend van deze uitzonderlijk goede thrillergrootmeester.

Michael Connelly – Woestijnnacht (eerder verschenen als Desert Star in 2022 bij Little, Brown and Company in New York) werd vertaald uit het Engels doorDavid Orthel en Mylène Delfos, ISBN 978 90 225 9730 9, uitgeverij Boekerij, € 21,99, februari 2023