William Warwick 1 - Wie niet waagt - Jeffrey Archer
William Warwick, groentje bij de politie na zijn studie kunstgeschiedenis ontmaskert bedriegers en kunstdieven
Goede ouderwetse Engelse thriller, onderhoudend en vol humor
William Warwick, zoon van de ‘invloedrijke en welgestelde’ advocaat Sir Julian Warwick, wil niet zoals zijn vader strafpleiter worden, maar detective. Voor hem is werken bij Scotland Yard het hoogst haalbare, als het lukt. Op school werd hij al Sherlock genoemd. Zijn zus Grace is wel advocaat geworden. William wil per se detective worden en volgt na een universitaire studie kunstgeschiedenis aan London University een zestien weken durende opleiding aan het Hendon Police College in Noord-Londen. Daarna krijgt hij een uniform, een helm en een wapenstok en meldt zich acht uur ’s morgens op het politiebureau van Lambeth, een deel van Londen waar hij niet eerder van heeft gehoord. Agent Fred Yates wordt daar zijn leermeester. Hij begint met het aanhouden van mensen die door rood licht rijden tot het achternarennen van een jongen die een winkelier beroofd heeft.
Kampioen snooker
Fred Yates is al zeven jaar kampioen van snooker. William kan hem evenaren, bijna. In een duel weet hij net niet te winnen van zijn dierbare leermeester Yates. Hij moet zich maandagochtend melden bij Scotland Yard, al heeft hij zijn examen voor rechercheur nog niet gehaald heeft. Zijn vader kent commissaris Jack Hawksby, met wie hij een afspraak heeft. Hij noemt hem de Hawk. Zou hij degene zijn die in de kelder van het politiebureau de finale van de snookerwedstrijd heeft gadeslagen? Iemand met een mooi pak met dubbele knopen. Dat zou kunnen. Hij heeft de jongen gezien, hij wil hem hebben bij zijn team bij Scotland Yard.
Als William die maandagochtend voor het eerst bij de Yard is, hoort hij de discussie over een schilderij. Iemand beweert dat er sprake is van een origineel schilderij. Hij kan het meteen ontkennen omdat het hing in het Fitzmolean Museum in Kensington voordat het zeven jaar geleden is gestolen En hij weet dat Rembrandt zijn schilderijen steevast onderaan ondertekent met zijn initialen RvR. De drie agenten kijken naar het schilderij. Er was geen initiaal te zien. Over een paar minuten is hier directeur Tim Knox van het Fitzmolean hier, laddie zei een van hen: ‘Ik denk dat ik liever zijn oordeel hoor dan het jouwe.’ Uiteindelijk is Knox niet verschenen en William hoopt hem later te zien samen met zijn vriendin Beth Rainsford, die hij ontmoet heeft juist in dat museum waar ze werkt. Ze heeft net als hij kunstgeschiedenis gestudeerd.
De auteur
Jeffrey Archer (Londen, 1940) groeide op in Somerset. Na zijn studie in Oxford ws hij jarenlang actief in de politiek. Als auteur werd hij wereldberoemd na zijn doorbraak met Kane en Abel en de Clifton-serie. Hij is getrouwd, heeft twee zonen en woont afwisselend in Londen en Cambridge. De William Warwick-serie is internationaal een groot succes. Jeffrey Archer staat bekend om zijn grandioze plottwists en spannende cliffhangers.
William krijgt de baan bij Scotland Yard op de afdeling Witwassen, Kunst en Antiek. De lievelingsafdeling van de Hawk. Een van de eerste klussen die hij moet doen is ervoor zorgen dat de Amerikaanse ambassade weer een flesje met maanstof terugkrijgt. Het is meegenomen van de maan door astronaut Neil Armstrong met de Apollo 11. Professor Denning aan de universiteit van Manchester had dit na zijn dood nagelaten aan zijn assistent doctor Keith Talbot, die het vervolgens te koop aanbiedt via Sotheby’s, waar het als kavel 19 op de verkooplijst staat. William reist naar Manchester en komt terug met een getekende overeenkomst, waarna hij bij Sotheby’s het flesje maanstof ophaalt en terugbrengt. Ook weet hij de man die de handtekening van Churchill nadoet in de zesdelige gebonden reeks over de Tweede Wereldoorlog te pakken. Voor de reeks betaalt men normaal100 pond, maar met de nagemaakte handtekening 250 pond sterling. In de woning van Cyril Amhurst vindt hij stapels nagemaakte handtekeningen van Churchill. Ook heeft hij het kerstverhaal van Charles Dickens gesigneerd. De man wordt ingerekend.
Vervalsing Vermeer
William is nog steeds op zoek naar de man die De Staalmeesters van Rembrandt kan namaken. In de Fake Gallery hoort Beth over een talentvolle kunstenaar die dat moeiteloos kan, maar hij zit in de gevangenis wegens een vervalsing van Vermeer. Het moet een fluitje van een cent zijn voor de Hawk om erachter te komen wie dat is. De mogelijke vervalser van Rembrandt dus.
Ondertussen is William ook betrokken bij een zaak over zilver. Hij is gebeld door Jeremy Webb, voorzitter van de Silver Vaults Association. De London Silver Vaults in de City telt zevenendertig winkels. Er komtregelmatig een man binnen die alleen geïnteresseerd is in het kopen van zilver dat meer dan honderd jaar oud is. Voor echt zilver is een keurmerk vereist. Deze heer keurt de ouderdom eerst voordat hij verder kijkt. Hij heeft nooit zijn naam gegeven noch hetzelfde adres. Een standhouder herkent hem, maar hij is eerder veroordeeld wegens het handelen in gestolen waar. Hij heet Ken Appleyard.
William zoekt Appleyard op die een beschrijving van de man geeft: geschoren hoofd, vijftig, vijfenvijftig met een kleine tatoeage op zijn rechterarm met daarop de naam Angie. Hij heeft hem ontmoet toen hij drie weken in Pentonville zat. Op advies van inspecteur Lamont belt hij cipier Leslie Rose, die drie Angies kent. Hij belt hem later terug en verklaart dat ‘het schurkje’ Kevin Carter moet zijn. Hij woont in Barnstaple en is graveur (iemand die dus gemakkelijk in zilver een stempel kan zetten) Met hoofdagent Roycroft (Jackie) wordt hij maandag naar West County gestuurd om Carter in de gaten te houden. En wat hij precies op het zilver graveert, duidelijk lijkt dat het zilver uit Silver Vaults komt. Waarom de man iemand is die plotseling koopt in plaats van jat is vreemd. Zoveel geld heeft hij niet. Dus iemand moet dat financieren.
Achttiende-eeuwse Spaanse munten
Kevin Carter blijkt betrokken bij een meesterbedrog. Er moeten zevenhonderdtwaalf achttiende-eeuwse Spaanse zilveren munten liggen in het schip Patrice dat voor de kust van het eiland Elba onder is gegaan. De munten hebben nu een waarde van 700.000 pond. Carter en zijn hulp, voormalig gewichtheffer, Damien Grant, doen net alsof ze pogen de kist met munten uit het gezonken schip te redden, en vervolgens melden ze zich bij Maritieme Zaken in Rome dat ze een schat hebben gevonden. Een professor van het Rijksmuseum van Oudheden in Florence moest de munt beoordelen. En krijgen voor elkaar dat de Italiaanse staat geen 700.000 uittelt maar van de helft slechts 300.0000 van de 600.000 hoefde te betalen. Inspecteur Monti met wie William nog de bemanning vormt van het borgschip dat Carter en Green naar zee voer, is inmiddels met vervroegd pensioen. Terwijl hij het daarvoor had over een kans op promotie. Namens Carter worden de onderhandelingen met de Italiaanse overheid gevoerd door advocaat Booth Watson. De man die ook handelt voor handelaar in vervalsingen Miles Faulkner. Het is een vreemde zaak en de Hawk is woedend, omdat zijn afdeling de strijd niet heeft gewonnen, maar er valt verder niets aan te doen om de Italiaanse regering niet verder in verlegenheid te brengen.
Zo blijft William betrokken bij tal van zaken en wordt hij in de rechtszaal overruled door zijn zus en advocaat Grace als zij ervoor zorgt dat Cyril Amhurst niet wordt veroordeeld wegens de vervalsing van Churchills handtekening, maar toch schuldig bevonden wordt aan het vervalsen van de handtekening van Dickens kerstverhaal.
Mogelijk onschuldig
Ondertussen ontdekt William in de krant dat Arthur Rainsford, de vader van zijn vriendin Beth in de gevangenis zit. Hij is tot levenslang veroordeeld wegens moord op zijn zakenpartner. William gelooft niet dat hij schuldig is, maar Beth heeft er nooit iets over gezegd. Zij bezoekt haar vader iedere week in de gevangenis en William is van plan daar de volgende keer bij te zijn. Hij legt de zaak voor aan zijn vader als de strafpleiter. Wanneer bewezen kan worden dat Arthur onschuldig is, wil zijn vader Sir Julian de zaak voor laten komen met Grace als assistent-advocaat. Nu gaan ze met zijn allen op bezoek bij Beths vader. Als Sir Julian en Grace beiden overtuigd zijn van de onschuld van Williams schoonvader Arthur, starten ze een juridische procedure om dat te bewijzen in de rechtbank.
William zit dan in een andere rechtszaal om het proces tegen de kunstoplichter Miles Faulkner hoe hij in bezit is gekomen van De Staalmeesters van Rembrandt, ook wel De waardijn van het Amsterdamse lakenbereidersgilde genoemd. Het schilderij dat zeven jaar geleden gestolen is uit het Fitzmolean-museum hangt in Faulkners villa in Monte Carlo. Faulkner heeft met zijn valse schilderijen miljoenen verdiend, en heeft een landgoed in Engeland, een appartement in New York, een privévliegtuig en een jacht. Zijn vrouw Christina heeft toen hij in Australië was met kerst alle schilderijen uit de Monte Carlo-villa laten inpakken en meegenomen in het jacht naar Engeland en hetzelfde gedaan met de schilderijen uit Limpton Hall. Daar hangt de valse versie van Rembrandts staalmeesters. De originele Rembrandt heeft ze meegenomen uit Monte Carlo en wil Christina teruggeven aan het Fitzmolean. Waar iedereen bij het museum dus ook Beth, inmiddels assistent-conservator, heel blij mee is. Alleen is de vraag of Faulkner kan uitleggen hoe hij aan de originele Rembrandt is gekomen. Dat moet blijken uit de verhoren die de politie met hem houdt. Is hij de dief van het schilderij”? En heeft hij als heler in veel meer schilderijen gehandeld? Wellicht kan zijn belofte om het schilderij van Peter Paul Rubens De kruisafneming aan hetzelfde museum te schenken zorgen voor strafvermindering. Maar dat is aan de jury en de rechter om te besluiten.
Engelse humor
De laatste honderd pagina’s van het boek zijn enerverend. We lezen daarin of Arthur Rainsford werkelijk onschuldig is en vrijkomt. Ook hoeveel jaar Miles Faulkner krijgt als heler voor het handelen in valse schilderijen.
Wie niet waagt is onderhoudend geschreven met veel typische Engelse humor. Dat maakt dat je uitziet naar de vervolgdelen rond William Warwick In het volle zicht en Door de vingers.
Jeffrey Archer – William Warwick 1 – Wie niet waagt (in het Engels in 2019 verschenen als Nothing Ventured bij HarperCollins uk), vertaald uit het Engels door Joost van der Meer en William Ostendorp, 349 pagina’s, ISBN 978 94 027 0896 7, € 21,99, januari 2022
