Washington Poe 4 - Dode hoek - M.W. Craven
Rechercheur Washington bijt zich vast in de zaak met hulp van Tilly Bradshaw
Spannende speurtocht van beiden naar de dader
Er zijn van die hoofdpersonen in een boek waarmee je je al snel identificeert als een goede huisvriend. Washington Poe is zo iemand. Ruwe bolster blanke pit. Man met passie die altijd de dader vindt al duurt het nog zo lang. Daarbij gesteund door de hyperintelligente, maar wereldvreemde Tilly Bradshaw aan wie anderen in Poe’s bijzijn niet moeten komen, want de onconventionele brigadier verdedigt haar door dik en dun. En dat is wederzijds. Vanaf het eerste deel in de reeks Brandoffer tot en met het laatste deel Dode hoek. Poe en Bradshaw werken voor de landelijke National Crime Agency (NCA).
Tilly doet haar best om Poe te verdedigen bij de kantonrechter over Poe’s aanpassingen van het boerderijtje Herdwick Croft in het Lake District National Park, dat hij gekocht heeft van de goedmoedige boer Thomas Hume. Ze maakt gehakt van de gemeenteadvocaat Chadwick en net op het moment dat de rechter ontvankelijk is voor haar argumenten, wordt het stel meegevoerd uit de rechtszaal. En door MI5 betrokken bij een moordzaak, waarvoor hun kennis en daadkracht onmisbaar is. Het lijkt eerder of ze ontvoerd worden als onbekend is wat hun bestemming is: Manchester. Alistar Locke van MI5 is de mildst gestemde man die blij is dat ze er zijn. De mensen erom heen doen eerder moeilijk, zoals hun contactpersoon Hannah Finch, die op de plaats delict laat merken dat ze niet weet wat luminol is. Dan is ze ongeschikt om de leiding te hebben, zegt Poe hardop. Daarop komt Melody Lee tevoorschijn van de FBI, zij heeft erop aangedrongen dat Poe bij het onderzoek betrokken wordt, een eerdere persoon is afgewezen door de FBI.
Exclusieve helikoptervluchten
Onderzoekleidster Mary Hope legt uit dat het gaat om de met in een pop-up bordeel in Carlisle een honkbalknuppel doodgeslagen man Christopher Bierman. Zijn bedrijf Bierman & McDaid levert exclusieve helikoptervluchten van en naar het vliegveld. Scarness Hill is gekozen, omdat er een helikopterplatform is en het vlak bij een brandstofdepot ligt. Omdat er grensoverschrijdende implicaties zijn, is de NCA erbij betrokken, omdat die landelijke bevoegdheden heeft. Brigadier Poe moet in vrijheid zijn onderzoek kunnen doen. Onderweg naar de plaats delict is Tilly afgezet bij bureau Durranhill, het gloednieuwe politiebureau van Carlisle, waar ze een werkruimte krijgt.
‘Kwakkiezwabberaar’
Op de plaats delict is het lichaam is inmiddels weggehaald maar beelden van de moordplek zijn gefilmd en ook het lichaam en het moordwapen, onderzoeken Finch, Poe en Lee de moordplek. Verwelkomd door hoofdinspecteur Jo Nightingale en Julie Carver die de leiding had op de plaats delict. Ze bekijken de kamer waar de moord plaats vond. De ‘kwakkiezwabberaar’ – de werkster – zegt dat er niemand was toen ze het huis kwam schoonmaken. Ze zorgt ervoor dat er genoeg condooms zijn en glijmiddelen en heeft het slachtoffer gevonden. Het bed zit onder het bloed. Bierman is om acht uur ’s avonds uit Scarness Hall vertrokken en twaalf uur later gevonden. Op de camerabeelden ziet Poe dat het een uitzinnige moord was. Biermans hoofd is een en al bloed en de linkerkant van zijn schedel is gruwelijk vervormd door herhaalde slagen van het moordwapen. Het hele huis moet nog worden doorzocht op bloedsporen. Als Poe de opnamen keer op keer laat afspelen tot vervelens aan toe, vraagt hij zich af waarom overal bloedspatten te zien zijn en niet op de schoorsteenmantel. Als ze die bestrijken met luminol en het licht uitdoen, blijkt het bloed weggeveegd. Poe heeft maar één conclusie: de man is vermoord.
M.W. Craven (Carlisle, 1968) werkte als reclasseringsambtenaar voor hij fulltime schrijver werd. Dode hoek is het vervolg op De curator en het vierde deel van zijn serie met rechercheur Washington Poe en zijn partner Tilly Bradshaw. Craven is de winnaar van de Ian Fleming Steel Dagger en daarvoor won hij de Gold Dagger Award voor beste thriller van het jaar.
Poe ziet dat op de beelden van het onderzoek vier beeldjes die met een Pools sprookje te maken hebben op de schouw staan, maar op de video die kort ervoor is gemaakt, staan er vijf. Waar is dat beeldje gebleven? Buiten Tilly en Melody kan maar een iemand dat beeldje hebben verdonkeremaand: Hannah Finch. Hij laat haar meteen arresteren en opsluiten. Alistar pleit voor vrijlating van hun contactpersoon. Voorlopig houdt Poe voet bij stuk.
Manusje van alles
Bij navraag kan Tilly nergens vinden dat Christopher Bierman staat geregistreerd bij de Royal Military Academy Sandhurst noch als helikopterpiloot bij de Civil Aviation Authority. Ook op zijn kamer in de Old Laundry Room vinden ze behalve pilotenjasjes weinig over zijn identiteit. De enige die echt wat weet is het manusje van alles, Lewis Barnes. Terug op bureau Durranhill, vertelt Alistar Locke Poe dat Bierman in werkelijkheid Captain Jack Duncan is, die door Al Quaida is vastgehouden en vreselijk gemarteld. Maar hij heeft het overleefd onder afschuwelijke psychische spanning. Die verwondingen zijn ook te zien bij de autopsie door pathologe Estelle Boyle. Bijgewoond door Poe, Melody en Tilly. Hij heeft een fascinatie voor Estelle, die een perfect lichaam heeft. Ze ziet genezen compressiefracturen, snijwonden en gebroken botten. Verder zit zijn lichaam onder de blauwe plekken en bloeduitstortingen. Het lijkt alsof zijn hele lichaam onder de uitslag zit. Daarnaast zijn catastrofale verwondingen aan zijn hoofd ongetwijfeld de hoofdoorzaak geweest. Als Poe zegt bereid te zijn Hannah Finch vrij te laten, merkt hij aan Alistar Locke dat hij opgelucht is. Zij is een goede kracht voor MI5, blijft hij zeggen.
Als Poe ontdekt dat het beeld van de keramische rat die Hannah heeft achtergehouden ook gevonden is bij de beroving van kluisjes door mannen die vermomd zijn als James Bonds, waarbij Timothy Dalton vermoord is als hij aan het werk is in een van de kluisjes door Sean Connery, blijkt dat achter het masker van DaltonTerry Holmes schuilt. Dezelfde Holmes is van Londen verhuisd naar Southampton waar hij een pandjeszaak heeft, maar het behelst meer dan dat.
Smokkelwaar
Tilly vindt in een verborgen besturingssysteem op de laptop die dochter Susan nog van hem heeft in haar antiekzaak (voorheen de pandjeszaak van haar vader) een overzicht van voorraad van smokkelwaar. Zoals mozaïeken uit Syrië, beelden uit Cambodja, kleitabletten uit Irak en schaakborden uit China. Maar ook ziet ze een bodycam-foto van Bierman, nog met gehavend gezicht, vermoedelijk net teruggekomen uit Afghanistan. Mogelijk heeft hij in zijn militaire kist smokkelwaar meegenomen die niet door de militaire politie is gecontroleerd, want in Afghanistan is het een smeltkroes van mensen die overal vandaan komen. De internationale bende is vermoedelijk achter deze handel gekomen en heeft beide mannen vermoord. Dat is de conclusie die Poe na gesprek met rechercheur Ben Slater, die destijds de moord op Timothy Dalton onderzocht in Southampton, en Holmes’ dochter Susan kan trekken. Het wordt tijd om terug te gaan naar Scarness Hall en daar de partner van Bierman in hun gezamenlijk helikopterbedrijf Patrick McDaid te spreken. Hij ziet alleen maar de goede kanten van zijn collega en zegt weinig te weten van zijn smokkelactiviteiten.
Overheid wil geen openheid
Als de rechter Poe overvalt met een besluit van de minister van Volkshuisvesting wordt hij alsnog gedwongen om zijn boerderijtje op Herdwick Croft aan te passen. Poe vermoedt dat er meer aan de hand is en dat de overheid niet wil dat de buitenwereld achter de dood van twaalf soldaten van de 7th Armoured Brigade. Op het herkenningsteken van de brigade staat een zwart vierkant met in het midden een rode rat. Waarom is de Tango Two-Four in een rustige vallei in Afghanistan overvallen, waarbij twaalf mannen omkomen. Is het toeval dat ze op dezelfde weg een ambulance tegenkomen die tot de nok gevuld was met TATP? Het onstabiele explosief dat McDaid wel heeft genoemd. De FV432-pantserwagen is opgereten als een blikje sardines. Alle twaalf soldaten hebben dodelijke shrapnelverwondingen en impact- en brandwonden. Wat is er gebeurd? En waarom heeft Locke hen verboden niet verder te spreken met familieleden van de omgekomen mannen. Zoiets moet je niet tegen Poe zeggen, want de volgende dag zijn hij en Tilly bij Lucy, de weduwe van Danny North. Zijn dood heeft haar leven overhoopgegooid. Niet zij maar haar dochter heeft een Facebookpagina gemaakt: ‘Gerechtigheid voor Tango Two-Four’. De Facebookpagina telt inmiddels duizend leden. Met dochter Emily vermoeden Poe en Tilly dat de soldaten voor een supergeheime missie op pad waren en wel of niet in de verkeerde vallei zijn beland. Emily: ‘Ik weet dat ze niet zijn verdwaald. Er is daar iets gebeurd. Iets waarvan de regering wil dat de families er niets van weten.’ Poe zegt niets. Hij denkt het ook.
Vuur van ‘vrienden’
Dan komt de aap uit de mouw. De twaalf zijn bestookt met een raket van friendly-fire en de piloot die dat abusievelijk op hen afvuurde is Patrick Mc Daid. Een geheim dat zowel de Engelsen als Amerikanen met man en macht verborgen houden. Sean Gardiner was destijds te dronken om mee te gaan met de twaalf van Tango-Two-Four. Zijn plaats is ingenomen door Danny Smith, die met de overige elf omkwam. Captain Jack en McDaid blijken onderling een deal te hebben gesloten wat de basis voor hun helikopterbedrijf vormt door fifty-fifty te doen met gesmokkelde antiekwaar uit Afghanistan. En dat terwijl de eerdere afspraak met Captain Jack was dat hij 20% van de smokkelwaar zou krijgen en de overige 80% gedeeld zou worden door de bemanning van de Tango-Two-Four. Kortom, de deal met McDaid was veel profijtelijker.
Sean blijkt in werkelijkheid Lewis Barnes te zijn, de man die zich zo zielig voordoet. De man die vermoedelijk zowel Holmes als Bierman heeft gedood. Nu staat hij op het punt om McDaid, wiens nek is omhangen met prikkeldraad, bevestigd aan een oude boom en staand op een het dak van een golfcaddy, te vermoorden. Hij is dood als Lewis de caddy een duwtje geeft. Poe weet hem om te praten en redt McDaid van de dood. Beiden worden aangehouden.
The Oliphant
Onder de smokkelwaar bevindt zich The Oliphant, een jachthoorn, gesneden uit de slagtand van een olifant. Het enige Egyptische exemplaar, waarvan bekend is dat hij het kalifaat van de Fatimiden heeft overleefd, dat meer dan duizend jaar oud is. Alcock & Sons, een private bank in Londen heeft deze gekocht voor 430.000 pond. Lewis heeft zijn bezoek aan de bank laten streamen, voordat hij gepakt werd. Om te voorkomen dat de bank negatief in het nieuws komt, heeft deze het aankoopbedrag gestort op de rekening van een goed doel. De Oliphant is overdragen aan het British Museum, zodat hij teruggegeven kan worden aan het land van herkomst. De bank krijgt het betaalde geld vast terug van de verzekering. Bovendien zullen ze ook een donatie doen aan de families van de Tango-Two Four. Dat verhaal vertelt Poe ook aan Lucy North, Hij weet vrijwel zeker dat ze dat ze Lewis Barnes geholpen heeft met de computerbeelden, zoals met zijn nachtelijke bezoek aan Alcock & Sons. Poe adviseert haar en haar dochter Emily te stoppen met de Facebookpagina en zich voortaan op de achtergrond te houden, anders dreigt hij haar te zullen arresteren wegens haar betrokkenheid bij de wraakactie van Lewis Barnes. Het is duidelijk dat Bierman alias Captain Jack en McDaid hebben samengespannen om The Oliphant uit handen van Al Quaida te krijgen en er veel geld aan te verdienen, zeker na uitschakeling van de bemanning van de Tango Two-Four. Met hulp van Terry Holmes die antiekwaar kocht van Al Quaida en ISIS. Zowel Bierman als Holmes moeten dat bekopen met hun leven. Niettemin heeft Poe wel begrip voor de drijfveren van Lucy en Emily North. Als hij onverwacht bezoek krijgt van Alistar Locke van MI5 – Tilly is nu al weer actief bij het NCA-onderdeel van de SCAS (Serious Crime Analysis Section) met een nieuwe zaak – laat hij Alistar een schoolfoto zien waarop hij staat met de minister van Volkshuisvesting. Toevallig heeft die een paar uur geleden de ’verkeerde’ verordening voor Poe’s boerderijtje Herdwick Croft ingetrokken en deze wordt nooit meer herroepen, zegt Locke tot opluchting van Poe. Als goedmakertje voor al zijn werk vraagt Poe Locke of hij de man kan traceren die zijn moeder verkracht heeft in de Britse ambassade in Washington. Negen maanden voor zijn geboorte. Hij heeft al een lijst met namen van de Amerikanen die erbij aanwezig waren, maar moet weten wie er nog meer waren, zoals personeel, gasten, cateraars, iedereen… Dan weet hij eindelijk wie zijn biologische vader is. Alastar gaat er meteen mee aan de gang. Het is het einde van een meeslepende thriller rond ‘mijn’ vriend Washington Poe. Op naar het volgende deel!
M.W. Craven – Washington Poe 4 – Dode hoek (oorspronkelijk verschenen als Dead Ground bij Little, Brown Book Group) vertaald uit Engels door Fons Altheten, 414 pagina’s, ISBN 978 90 245 9892 2, uitgeverij l.s. (Luitingh-Sijthoff), € 22,99, november 2022
