Vonkie - Frouke Arns
Een vrouw wandelt de West Highland Way
Rouwverwerking met je voeten
Haar leven is op een dieptepunt beland: drie jaar geleden zijn zij en haar man Arthur na dertig jaar huwelijk uit elkaar gegaan, haar volwassen dochter staat op het punt naar Londen te verhuizen, haar kunstgalerie loopt voor geen meter meer en dan blijkt ook nog dat haar dementerende vader, altijd haar rots in de branding in moeilijke tijden, haar niet meer herkent. 'Ik heb het gevoel u eerder gezien te hebben.' En dus besluit Fenna, een vrouw van achter in de vijftig en de hoofdpersoon van Vonkie, om in haar eentje de tocht te gaan maken die ze altijd met haar vader wilde lopen: de West Highland Way in Schotland. Het wordt een tocht vol herinneringen, maar ook een confrontatie met zichzelf.
Over de auteur
Frouke Arns (1964) studeerde Engelse taal- en letterkunde. In 2013 verscheen haar debuut, de verhalenbundel Mensen die je misschien kent. Vier jaar later publiceerde ze de dichtbundel Eigen terrein, die ze schreef als stadsdichter van Nijmegen. Twee jaar later volgde opnieuw een verhalenbundel (De camembertmethode) en in 2012 publiceerde ze haar eerste roman De gelijktijdigheid der dingen. Vonkie is haar tweede roman.
Toegankelijker
Vonkie is veel toegankelijker dan Arns’ prozadebuut De gelijktijdigheid der dingen. Daarin verloor de schrijfster zich in mooi-schrijven, in literaire vondsten en krullen die het verhaal enigszins in de weg zaten. Vonkie is veel rechtstreekser: het verhaal van een vrouw, haar gedachten en een wandeling, niets meer maar ook niets minder, goed geschreven, zonder overbodige opsiering.
Als lezer wandel je mee over de 156 kilometer lange wandel-, klim- en klauterroute in Schotland. En zal menigeen zelf zin krijgen om dat ook eens te gaan doen. Want het is een zware, maar ook mooie route, valt uit Arns beschrijvingen op te maken.
Nadenken
Onderweg heeft Fenna veel om over na te denken. Over haar vader die er altijd voor haar was, haar moeder die jong overleed, haar broer met wie ze nooit een erg warm contact had, omdat hun karakters te verschillend waren. Over oude liefdes denkt zij ook, tijdens haar puberteit en later. Over geluk en weemoed.
Onderweg komt zij anderen tegen, over het algemeen mensen die dezelfde route wandelen als zij en die ze vaak ’s avonds aan het eind van de dagroute weer tegenkomt. Met name Sam, een Engelsman, veel jonger dan zijzelf die de tocht door het ruige landschap op blote voeten doet, trekt haar aan. Regelmatig zetten zij hun tentjes pal naast elkaar op en op zeker moment lijkt er zelfs, ondanks het grote leeftijdsverschil, iets meer tussen hen op te bloeien dan alleen vriendschap.
Vader
Maar haar meest bijzondere ontmoetingen zijn toch de fictieve met haar vader, oud zoals in werkelijkheid, maar tegelijk ook kwiek en helemaal bij de tijd. Hij moedigt haar aan als ze het moeilijk heeft, relativeert dingen en noemt haar, zoals hij zijn leven lang deed Vonkie, vanwege haar rode haar en impulsieve karakter.
Soms wordt Arns in haar beschrijvingen van de gedachten van Fenna wel een tikkeltje zweverig, maar bijtijds weet ze dan toch steeds de teugels weer strak te trekken. Daarmee is Vonkie tegelijkertijd een wandelroute en het relaas van een vrouw in de overgang die de balans van haar leven opmaakt. Nergens echt verrassend, maar op veel momenten heel herkenbaar.
Sonja de Jong
Frouke Arns – Vonkie, Ambo Anthos, ISBN978 90 263 6694 9, 230 pagina’s. € 23,99. maart 2025