Over Otis - Alex Boogers
Warmbloedig pleidooi voor een pitbull
Over het leven van Otis voordat hij Otis heette
In zijn roman Alleen met de goden uit 2015 speelde de pitbull Otis een bijrol, zij het wel een belangrijke. In de nu verschenen novelle Over Otis geeft Alex Boogers deze hond nu een volledig leven, met prettige, maar vooral ook minder prettige belevenissen. Het is een warmbloedig pleidooi voor de pitbull, die in de visie van Boogers niet de kille moordmachine is die mensen vaak in hem zien, maar juist een aanhankelijk dier dat alleen maar geliefd wil zijn en liefde wil geven. Moordmachine is hij alleen als hem of een van de mensen van wie hij houdt, kwaad gedaan wordt.
Over de auteur
Alex Boogers (1970) volgde tal van verschillende studies aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, maar geen daarvan kon hem echt boeien. Hij publiceerde een aantal verhalen in diverse literaire tijdschriften en debuteerde in 1999 onder het psuedoniem M.L. Lee met de roman Het boek Estee. Drie jaar later volgde zijn debuut onder eigen naam met Lijn 56. Veel van zijn boeken spelen zich af in Vlaardingen, zijn eigen geboorteplaats die door hem steevast Het Naamloze Gat wordt genoemd. Hij overwoog, bij gebrek aan een bestseller, te stoppen met schrijven, maar ging toch door en in 2015 werd zijn vuistdikke en grotendeels autobiografische roman Alleen met de goden genomineerd voor de Libris Literatuurprijs en bekroond met de Boekhandelsprijs.
Pleidooi
Het is moeilijk om je oordeel over pitbulls te handhaven als je dit warmbloedige pleidooi leest. Boogers laat je meekijken in de gedachten van het hondje dat als het een paar maanden oud is gekocht wordt door Herman, vrachtwagenchauffeur. Diens zwangere vrouw Natalie is aanvankelijk niet blij met de hond, die ze Jack dopen, maar gaandeweg draait ze bij. Maar als tijdens een uitje op het strand baby Daantje dreigt te verdrinken en Jack hem redt door hem aan zijn billen uit een diepe plas water te trekken, hebben omstanders hun oordeel al klaar: Pitbull en dús probeert die het kind te vermoorden. Met een ijzeren schep en andere wapens slaan ze de hond tot bloedens toe.
Bijna vermoord
Jack rent weg en weet niet meer hoe hij daarna terug moet komen. Hij maakt afschuwelijke dingen mee, wordt bijna vermoord, dan toch gered, krijgt bij elk nieuw baasje een nieuwe naam, maar belandt uiteindelijk in een asiel waar meteen besloten wordt hem af te maken. En daar kruist dit verhaal het verhaal van Alleen met de goden. Aaron Bachmann, de hoofdpersoon uit die roman, is een puber die wat bijverdient door de hokken in het asiel schoon te maken, en hij voelt meteen een band met de hond als hij hem in zijn hok ziet zitten. Hij adopteert hem en noemt hem Otis.
Dilemma
Voor iemand die ervan overtuigd is dat pitbulls niet te vertrouwen zijn, is het een lastig dilemma: deze hond is gewoon een ontzettend lief beest, trouw tot op het bot, bereid om alles te doen voor zijn baasjes. Boogers geeft het dier, dat zijn uiterste best doet om mensen te begrijpen, ook hele sympathieke gedachten mee. Het snapt niet veel van mensen: ’Mensen waren wreed en misdadig […] Maar bij Herman had hij gevoeld dat mensen evenzeer in staat waren om lief te hebben.’ En wat verderop: ‘Hij begreep nog altijd niets van mensen. Hoe konden ze zo eensgezind zijn in hun verdriet en elkaar op andere momenten weer naar het leven staan? Als ze elkaar zo goed kunnen aanvoelen, dan zouden ze elkaar eeuwig moeten liefhebben, juist omdat ze weten hoe het voelt om elkaar pijn te doen.’
Echt overtuigd dat pitbulls lieve dieren zijn, heeft Boogers me niet. Maar deze Otis is in elk geval wel een beest waar je al lezende heel veel van gaat houden.
Sonja de Jong
Alex Boogers – Over Otis. Hollands Diep, ISBN 978 90 488 7697 5, 77 pagina’s, € 19,99, februari 2025.