Nieuwe vrienden - Louise Candlish
Hoofdpersoon Jamie wordt volledig ingepalmd door toverachtige Melia
Psychologische thriller waarin gelddrift overheerst om de verzekering op te lichten
Na Ons huis een tweede thriller van de Engelse auteur Louise Candlish. In Nieuwe vrienden maken Jamie – James Buckby – en zijn vriendin Clare kennis met Melia en Kit (Christopher) Roper. Melia Quinn, haar meisjesnaam, werkt op het makelaarskantoor van Clare en ze komen een avondje langs om kennis te maken. Het wordt heel gezellig en laat. Om twee uur ’s nachts vertrekken ze weer.
Dan vertelt Jamie dat hij een hekel heeft om met de metro bij zijn werk – een koffiezaak waar hij serveert en koffie maakt – te komen. Kit en hij besluiten dan voortaan met de waterbus te gaan over de Thames naar hartje Londen. Kit blijkt duidelijk fan van afzakkertjes te zijn. Zo nemen ze een biertje (Peroni) voordat ze de boot op de terugreis verlaten en vaak nog een of twee in de bars vlakbij waar ze uitstappen. Het zijn echte waterratten geworden. Op de maandagavond voor kerst hebben ze echter door dronkenschap ruzie gekregen en is het tot een klein handgemeen gekomen.
Als Jamie en Clare met de kerstdagen logeren bij haar ouders in Schotland blijkt dat er tal van appjes staan op Jamies telefoon, maar hij is er niet toegekomen om te reageren. Ook Clare heeft een paar oproepen gehad. Op vrijdag na kerst wordt hij bij aankomst met de waterbus onderweg naar zijn werk begroet door twee rechercheurs van de Metropolitan Police, Ian Parry en Andy Merchison. Ze willen met hem spreken, liefst op zijn werk. Maar daar is het te klein voor een gesprek, bovendien wil Jamie dat niet op zijn werk. Als de rechercheurs zeggen dat ze anders naar het bureau gaan, bindt Jamie in en gaat akkoord met een direct gesprek. Al zou hij niet weten wat hij moet zeggen, want los van de onenigheid weet hij niet waar Kit is gebleven na maandagavond. Hij is die avond niet thuisgekomen En de afgelopen drie dagen heeft hij geen contact met hem gehad. Volgens Merchison en Parry is hij de laatste geweest die Kit Roper gezien heeft. Ze hadden de laatste boot genomen. Jamie: ‘We zijn met een paar anderen ingestapt bij Blackfriars na een kerstborrel in Henry’s aan Carter Lane…’ De anderen waren Gretchen Miles en Steve Callister. Ze hadden wat onenigheid op de boot dus zijn daarna ieder huns weegs gegaan.
De auteur
Louise Candlish (afkomstig uit Northumberland) schreef 14 boeken. Ze begon haar loopbaan als auteur met het schrijven van romantische boeken en familieromans. Echt bekend werd ze bij het grote publiek toen ze overstapte naar psychologische thrillers. Nieuwe vrienden is een Sunday Times-bestseller.
De reden voor de ruzie was dat ze dronken waren. Ze kennen elkaar nog maar een jaar. Maar tussen de laatste twee Kit en Jamie was het tot een handgemeen gekomen nadat Kit Melia ‘een eerste klas sloerie had genoemd, die open staat voor alle mannen’, waarop Jamie uithaalde en Kit een flesje bier liet vallen. Vervolgens bleven ze van alles elkaar naar het hoofd slingeren, gaf Kit Jamie de ene na de andere kopstoot en bezorgde hem blauwe plekken. Totdat een bemanningslid hen uit elkaar zette, aan weerszijde van de cabine. Als Jamie de boot verlaat, roept Kit dat hij er nog spijt van krijgt dat hij hem heeft leren kennen. ‘Wacht maar af Jamie! En dat meen ik, godverdomme!’ Bij thuiskomst stuurt Jamie hem nog een appje: ‘Nee, wacht jij maar af.’ Dat was het laatste contact tussen hen.
Dan blijkt dat Jamie en Melia al sinds maart een verhouding hebben gehad tot in november. In het begin verzint Jamie allerlei smoezen voor Clare. Zij heeft hem voorgesteld om een andere loopbaan te kiezen in plaats van te werken in The Comfort Zone bij Regan. Hij had eerder een goede baan in de marketingsector tot hij een claustrofobische aanval kreeg in de overvolle metro en daar aan de noodrem trok. Clare doet hem een reeks gesprekken cadeau met zijn loopbaancoach Vicky Jenkinson. Die afspraken komt hij nauwelijks na en gebruikt deze afspraken als alibi voor zijn ontmoetingen met Melia.
Als Clare achter hun verhouding komt, ‘s avonds op vrijdag 27 december wil ze hem eerst het huis uitzetten. Toch gaan ze samen nog even op bezoek bij Melia om te kijken hoe ze zich voelt. Dan zegt Melia hetzelfde dat Clare kort daarvoor eerder tegen hem zei: ‘Ik haat je!’
Ze vertrekt voor twee dagen naar haar ouders en komt zondagavond terug om de volgende dag weer te werken op het makelaarskantoor. Clare vertelt dan dat ze een accountant heeft gesproken die mogelijk iemand weet die in de datagegevens van Melia en Kit kan grasduinen, om te zien wat er aan de hand is. Of hij bijvoorbeeld problemen heeft met de drugsleverancier, omdat Kit bijna verslaafd lijkt te zijn aan cocaïne. Onlangs vroeg hij aan Jamie 5000 pond te leen. Is dat voor de drugshandelaar of om een deel van de totale schuld van een ton te kunnen betalen? Het is misschien strafbaar wat deze hacker aan het doen is.
Maandagochtend gaan ze beiden vroeg de deur uit. Hij kort na Clare, als er nog wordt aangebeld door rechercheur Merchison, die een klacht heeft dat het echtpaar haar twee keer heeft lastiggevallen. Samen bij haar thuis op vrijdagavond, om haar te steunen. Hij zaterdagmiddag in een kroeg toen Melia daar was met vriendin Elodie. Hij wil weten of ze nog niets van Kit gehoord heeft, maar Melia vraagt hem te vertrekken. Jamie geeft toe dat ze niks hadden moeten doen. Hij vertelt niets over de mogelijke daden van de hacker.
Wat hij niet weet is dat Merchison en Parry acteurs zijn die een rol spelen op verzoek van Melia, die kort actrice ze was. Ze heeft verregaande plannen met maar een doel: de verzekering, waar Kit heeft gewerkt, op te lichten. Als Kit zich verborgen houdt kunnen zij beiden twee miljoen cashen alsj blijkt dat het vermist is en doodverklaard wordt. Zal het ze lukken? En in hoeverre wordt Jamie hier wijzer van? Zijn relatie met Clare nagenoeg naar de mallemolen, al heeft ze zelfs nog een poging gedaan om de relatie te herstellen. Maar Jamie verprutst het. Blijft Melia hem wel trouw als minnares of is ze met hem om hem te gebruiken en hem zo te lozen? Allemaal vragen die beantwoord worden in het slot van het boek. Zo vrolijk als het boek begon, zo triest lijkt de afloop. Maar Candish weet de lezer bij de les te houden op een toegankelijke manier, waardoor je blijft lezen.
Louise Candlish – Nieuwe vrienden (in Engeland verschenen bij Simon & Schuster UK onder de titel The Other Passenger) werd uit het Engels vertaald door René van Veen, 347 pagina’s, ISBN 978 90 214 2538 2, uitgeverij Volt, juni 2021
