Na die nacht - Karin Slaughter
Clan van doktors misbruikt drie vrouwen per jaar in 16 jaar tijd
Sara Linton wordt wreed herinnerd aan een verkrachting door de conciërge van het Grady-ziekenhuis, haar gesprek met Macs vrouw Britt opent een beerput
Volgend jaar verschijnt het dertigste boek van Karin Slaughter
Sara Linton, destijds kinderarts in het Grady Hospital en tegenwoordig patholoog-anatoom bij het Georgia Bureau of Investigation, heeft drie jaar geleden op een avond als patiënt Dani Cooper in het ziekenhuis gehad. Ze was slachtoffer was van een verkrachting, en met de Mercedes van een vriendje tegen een ambulance aangereden. Ze heeft onder meer een flodderthorax, gebroken ribben, een trauma op haar achterhoofd en een rijtwond op haar been. Sara doet er alles aan om Dani’s leven te redden, zelfs met elektrische shocks, maar het mag niet baten. Ze overlijdt.
In de rechtszaal staat de 22-jarige verwende rijkeluisjongen Tommy McAllister terecht. Moeder Britt is gynaecologe en vader Mac cardioloog. Er wordt door Dani’s ouders 20 miljoen dollar geëist. Maar de Haai, advocaat Douglas Fanning, probeert Sara als getuige onderuit te halen. Wat hem niet lukt. Sara vertelt wat Dani allemaal onder de leden heeft gehad voor het ongeluk. Dat kan niet gekomen zijn door het ongeluk, maar is eerder veroorzaakt door verkrachter Tommy. Die doorgaans vrijuit gaat door zijn afkomst, twee jaar geleden is er nog een zaak tegen hem aangespannen.
Haaibaai
Op het toilet hoort ze zijn moeder Britt die zegt al twintig jaar onder dit regime te leven en het lijkt alsof het door haar man Mac veroorzaakt wordt. Even later wordt ze als ze Sara zit weer de gemene haaibaai die ze altijd was. Sara en Mac concurreren destijds om een studiebeurs en Sara kreeg de beurs. Er is Sara veel aan gelegen dat de jury de jonge McAllister veroordeelt, maar of die het goede besluit neemt moet ze maar afwachten.
Ze denkt eraan dat ze vijftien jaar geleden is verkracht door Jack Allen Wright, de conciërge van het Grady-ziekenhuis die daarvoor is veroordeeld. Nadat hij vrijkwam slaat hij nog een keer toe en krijgt hij weer een veroordeling, hij is voorwaardelijk vrijgelaten, maar bij herhaling zal hij langer moeten zitten. Sara vertelt het verhaal over de verkrachting aan Fay Mitchell die net als haar toekomstige man Will Trent bij het bureau werkt. Ze heeft gehuild na de rechtszitting.
Over de auteur
Karin Slaughter (Covington, Georgia,1971) en wonend in Atlanta is een van ’s werelds populairste en meest gewaardeerde schrijvers. Haar thrillers zijn in 120 landen uitgebracht en wereldwijd zijn er meer dan 40 miljoen exemplaren van verkocht. Prices of Her (Gespleten) is tot Netflix-serie bewerkt met Toni Collette in de hoofdrol. En stond wereldwijd op 1. Inmiddels is ook de Trent-serie een succes op Disney+
De corrupte rechercheur Eugene Edgerton onderzoekt in dezelfde periode dat Sara verkracht werd de verkrachting van Merit Alexandria Barrowe. Hij accepteert de overlijdensverklaring niet van Cam(eron Carmichael) en laat de bewering dat de dood van Merit verdacht is, een overdosis heeft en verkracht is door Cam schrappen. Dat vak is leeg bij de uiteindelijke overlijdensverklaring van Cam, die dat doet om een beschuldiging dat hij onder invloed heeft gereden te voorkomen, want dan is hij zijn registratie kwijt. De wijziging komt twee weken en een dag na Merits dood. Precies een dag nadat Sara is verkracht. Cam heeft zich acht jaar geleden van het leven beroofd. Hij is er dan nog kapot van dat hij een patiënt als Merit heeft verloren, die sterft op het damestoilet. Merits broer, advocaat Martin Barrowe heeft Cams telefoon en laptop nog, die Faith aan de praat probeert te krijgen, geholpen door haar zoon Jeremy. Aan de dood van Merit zit een luchtje, oorzaak kan Mac zijn. Wat hij ermee te maken heeft proberen ze via zijn vrouw Britt te achterhalen op de Piedmont Hills Town and Country Club waar Will zich door zijn tante Eliza, zijn binnenkomer op de club John Trethewey laat noemen. Hij praat met een dronken dokter Richie Dougal met naast hem een argwanende Mac. En Sara spreekt als Lucy Threthewey in haar tennisrokje met Britt McAllister om te vragen of Tommy ook iets te maken heeft met de verdwenen studente Leighann. Ook iemand die net als Dani, Merit en Sara wordt gedrogeerd. Gelukkig overleeft Leighann het na 36 uur. Ze wordt gevonden in het struikgewas bij haar appartement, bebloed en besmeurd, maar ze heeft het overleefd.
Ontbrekende linkerschoenen
Typerend is ook dat bij Merit de onderbroek ontbeekt, maar ook een (linker) Air Jordan Flight 23 White/Black/Zest als ze in het Grady-ziekenhuis komt. Bij Dani ontbreekt eveneens een linkerschoen als ze op de trauma-afdeling wordt binnengebracht. Sara heeft gelukkig beide schoenen nog nadat ze verkracht is door de conciërge. Al constateert ze dat heel veel mensen schoenen verliezen op de spoedafdeling.
Ze krijgen steeds meer het idee dat ‘de clan’ (dokters uit dezelfde periode in opleiding als Sara) met de verkrachtingen te maken hebben. Zoals in het geval van Merits verkrachting. Merit is van de studiezaal in de Sparks Hall naar haar appartement in het Morehouse gegaan en daarna naar het Grady. Precies in het midden zit of zat het café De Livers, voorheen The Talented Tent, een naam die dat volgens Sara komt uit een essay van Henry Lyman Morehouse.
Mixer startpunt verkrachting
In die kroeg wordt elke maand de mixer gehouden en waarschijnlijk vindt daarna de verkrachting van een of meerdere van de drie slachtoffers plaats, is het idee. Faith zet spelden op deze plekken. Zoals Sara zegt: ‘Het midden van de hypotenusa.’ Sara is in New York bij de lezing van verkrachtingsslachtoffer Sloan – Exploring the Genesis of Seks Differences in Pain Management in Pediatric Hematological Cases en vraagt haar daarna over de verkrachting. Dat blijkt gebeurd te zijn door Cam, die een lang koord heeft bij zijn bed, haar vastbindt en van het ene op het andere moment verandert van een aardige man in een totaal andere man. Als de verkrachting achter de rug is, verzucht hij dat hij het nodig heeft, later weet hij niet hoe hij op haar moet reageren. Op een bepaald moment doet Cam alsof hij het slachtoffer is en niet Sloan, dus besluit ze te vertrekken uit Atlanta. Later stuurt hij haar een doos met daarin een usb-stick, een brief en de onderbroek van Merit. De lesbische patiënt over wie hij zich zo schuldig voelt dat ze gestorven is. Hoe komt hij aan haar slipje?
Will heeft als John Threthewey in de countryclub een gesprek met Richie Dougal, maar aan dat gesprek nemen ook Mac Mc Allister en Chaz Penley deel, leden van de clan. Vrouwen worden alleen omschreven met ‘tieten en kont’ en aan het eind van de rit vragen ze Will of hij zaken voor ze wil doen. Ze zijn, zegt Mac, op zoek naar zaken die omgekat moeten worden en lokaliseren nieuwe inkomstenbronnen. Als hij meehelpt krijgt hij twee procent van de verkoopsom, maar Will vindt twee procent een lachertje.
Verkrachtersclub
Faith heeft de opname van Will van het gesprek met deze leden van de clan of moeten we het de verkrachtersclub noemen? Will heeft haar gewaarschuwd voor de ergste fragmenten. Zoals hoe Mac elke keer zijn vrouw Britt laat schrikken als hij in een geluidsopname een hond laat janken of verschrikkelijke muziek laat klinken in zijn huis. Hij heeft beelden van alle hoeken van het huis. De clan lacht zich wild, Will verbijt zich om het stelletje niet even aan te pakken, maar houdt zich in.
Faith heeft een bespreking met Will en Sara voorbereid. Wat ze weten is dat Dani een bericht heeft ontvangen met de woorden ‘Dat ben ik’. Dezelfde woorden die staan gekrast op de linkerborst van Leighann. Ook missen zowel Dani, Merit en Leighann een linkerschoen. Alle mogelijke dossiers heeft ze verzameld, waaronder een USB-stick van Will van het gesprek met Leighann door Faith en hem. Foto’s van de linkerborst van Leighann. Van wie is de verkrachterssite waar heel wat afgechat wordt. Verder Grady’s personeelslijst van vijftien jaar geleden, een lijst met coassistenten uit dezelfde periode, aantoonbare corruptie door Eugene Edgertons bankgegevens. Ook bankgegevens van de patholoog-anatoom die Merits autopsie heeft verknald, telefoonnummers van Merits iPhone. Alles ligt klaar om aan Amanda voor te leggen. Ze moeten alleen nog uitvinden ‘hoe ze hun zaak zouden presenteren zonder dat Amanda hen als een wild zwijn aan stukken rijt,’ zegt Faith. Uiteindelijk stemt Amanda in met een plan en zullen ze een valstrik bedenken op de mixer. Meer dan tien mensen werken daaraan mee. Op de club zal Will zijn als John Threteney met zijn ‘zoon’ Eddie (gespeeld door Faiths zoon Jeremy) en in cognito praten met Richie Dougal, Chaz Penley en zijn zoon Chuck, James Mason, als hij er is, en Mac McAllister, leden van de clan. Bij het drinken kan de staf, die merendeels uit politiemensen bestaat, de glazen gebruiken om op DNA te testen. Alleen Mason drinkt iets. Jeremy raakt bijna in gevecht met Tommy, maar gelukkig kan dat worden afgewend.
Onbeduidend litteken
Sara bekijkt met Faith foto’s van Dani, Merit en Leighann. Ze hebben alle drie een vrij onwaarschijnlijk en onbeduidend litteken op dezelfde plek: Merit en Leighann. Bij Dani zit hij onder haar moedervlek. Ouders van jonge vrouwelijke patiëntjes vertellen dokter Nygaard in het Grady dat ze liever een klein litteken hebben aan de zijkant van de borstkas dan een litteken van ruim 25 centimeter tussen de borsten. Nygaard is links dus al haar coassistenten en assistenten op chirurgie hebben de linker benadering geleerd. Merit, Dani en Leighann zijn zo geselecteerd en Mac McAllister werkt aan hun hart. Dat zal misschien wel met andere jonge vrouwen ook gebeurd zijn. Er is een schatting dat deze mannen in 16 jaar tijd 3 vrouwen per jaar hebben verkracht. Tegen de vijftig vrouwen zijn misbruikt of verkracht. Zeker vijf van de zeven van de club (clan) zijn erbij betrokken. Mason zegt heel geraffineerd dat hij zich al in een vroeg stadium aan deze activiteiten onttrokken heeft. Cam heeft zich door het hoofd geschoten. Royce en Bing zijn niet op de mixer geweest. Maar de zonen Chuck en Tommy wel (net als Will als John en Jeremy als zijn zoon Eddie) naast Richie, Mac, Chaz en Mason. Het gaat zo gemakkelijk bij hen. Er is er een nodig om te stalken, een om een meisje lastig te vallen, een om haar te ontvoeren, een om haar te drogeren en een om haar te ontvoeren.
Beerput geopend
Mac wil dat John (Will) verklaart dat wat hij inmiddels weet van de clan voor zich houdt. Hij krijgt een voorschot van 25.000 dollar en daarnaast een ‘salaris’ van een miljoen dollar. Als Mac dat bevestigt in de countryclub, kunnen ze hem arresteren en omdat hij de meester wordt genoemd, zal hij hopelijk de overige leden van de clan verraden. Gaat dat lukken? Sara praat met Macs vrouw Britt over haar betrokkenheid. Is die groot of minimaal. Of is alles bepaald door haar echtgenoot, de meester, Mac? In het gesprek wordt een beerput opengetrokken die zijn weerga niet kent, waarbij Sara bijna onderuitgaat. Een spannend slot van Na die nacht. Een vuistdikke roman, die zo hecht in elkaar zit dat hij je nooit verveelt en steeds weer verrast. Op naar juni volgend jaar, naar het dertigste boek van Karin Slaughter.
Karin Slaughter – Na die nacht (in 2022 verschenen als After That Night bij HarperCollins Publishers LLC, New York), vertaald uit het Engels door Ineke Lenting, 412 pagina’s, ISBN 978 94 0271264 3, uitgeverij HarperCollins, € 24,99, juni 2023
