Levenslang - Harlan Coben
Beschuldigd van moord op zijn zoontje van drie, probeert David Burrough zijn onschuld te bewijzen - leeft Matthew nog en is hij ontvoerd?
Het verhaal zit heel anders in elkaar dan verondersteld
David Burroughs zit al vijf jaar in de gevangenis Briggs Penitentiary in Maine, omdat hij zijn zoontje Matthew van drie zou hebben vermoord. Hij herinnert zich alles als een waas. Het was het einde van het huwelijk met Cheryl, de chirurge in spe. Een buurvrouw meent hem te hebben gezien met een honkbalknuppel die begraven is met bloed van hem erop. En hem de verdachte maakt van de moord.
Op een dag krijgt hij bezoek van Cheryls zuster Rachel, die hem een foto laat zien van de familie Longley. Tom Longley is een vriend van Rachels ex Sam. De familie maakt een uitstapje naar een pretpark in Springfield. Op de foto staan de twee zonen met op de achtergrond een jongen van een jaar of acht. Als ze beter kijken zien ze dat het Matthew is, met de herkenbare wijnvlek op zijn gezicht. Hoe kan dat? En wie was dan de gedode jongen?
Dit zet Davids wereld op zijn kop en hij gaat ermee naar Philip Mackenzie, de directeur van de gevangenis. En boezemvriend en lotgenoot als militair van Lenny, de vader van David en tevens zijn peetvader. Philip zoekt de volgende dag in Boston Lenny op en zus Sophie die voor hem zorgt. Ze is altijd voor David de plaatsvervangende moeder geweest van Maddy, die hem al op achtjarige leeftijd ontviel. Die nacht wordt David aangevallen door Curly, de bijnaam voor bewaker Ted Weston, die van de rijke psychopaat Ross Sumner maar liefst 110.000 dollar krijgt om David te doden, wat op het nippertje mislukt.
Ontsnappen
Philip besluit om hem te helpen te ontsnappen uit Briggs. Zijn zoon Adam die bij de politie werkt, geeft hem zijn kleren en verkleedt zich als gevangene. Philip sluit hem op in een kledingkast en zal later bevrijd worden. Philip vraagt hem de Glock die hij tevoorschijn haalt op hem te richten, zodra ze zijn kamer verlaten om naar buiten te gaan. Ondertussen merkt Curly dat zijn gevangene weg is en slaat alarm. Terwijl Philip en David zich naar buiten spoeden, sluiten de hekken van de gevangenis zich, maar weten ze zich er ternauwernood doorheen te manoeuvreren. Knarsend verlaten ze de gevangenis met gierende remmen, terwijl de sirenes loeien.
Rachel alarmeert haar zusje Cheryl die juist relaxt is over haar leven, dat met haar perfecte nieuwe man Ronald helemaal op orde is. Waarom nu alles overhoopgehaald na alles wat er gebeurd is met Matthew? Ze is zwanger en op haar werk loopt alles op rolletjes. Rachel moest eens weten hoeveel spanning zo’n telefoontje bij haar teweegbrengt.
Over de auteur
Harlan Coben (Newark, 1962) is de eerste auteur die alle grote Amerikaanse thrillerprijzen op zijn naam schreef. Zijn boeken zijn keer op keer bestsellers. Naast standalones schrijft hij een serie over sportmakelaar en privédetective Myron Bolitar. Coben woont met zijn vrouw in New Jersey.
Dan blijkt het verhaal heel anders in elkaar te zitten. Als David ontsnapt is, begint hij eerst met het opzoeken van de vrouw die een valse getuigenis heeft afgelegd. Ze is verhuisd naar New York en geeft toe dat ze gelogen heeft dat David een knuppel heeft begraven waarmee hij zijn zoontje zou hebben neergeslagen. In zijn geboorteplaats Revere vindt hij Skunk die hem leidt naar een maffiabaas, die het vaak aan de stok heeft met zijn vader, de politieagent. Hij leidt nu een teruggetrokken leven als pensionado in Florida. De grote genius achter het verhaal moet de zoon van een rijke familie zijn, die in een weeshuis in de Balkan het ernstig zieke jongetje Milo heeft gevonden dat nog maar een paar jaar te leven heeft. Hij verwent hem in pretparken en het jochie heeft een mooie tijd. Als de tijd er rijp voor is, knuppelt hij het jongetje dood en begraaft de knuppel. Niet David want die verkeert op dat moment in een roes van alcohol en drugs. Ook DNA toont aan dat het dode driejarige jongetje geen zoon kan zijn van David. Het zoi heel wel kunnen dat de rijke jonge man Hayden de vader is van Matthew, want Cheryl kan zijn sperma hebben gebruikt bij de spermabank die een holding is van de steenrijke familie Payne. Maar David en Cheryl hebben hem opgevoed en beschouwen hem volledig als hun kind tot hij is ontvoerd.
Climax
Vrijwel zeker door Hayden. Matthew staat als achtjarige op de foto met de twee zonen van de familie Longley in een pretpark als hij door Rachel wordt herkend. De climax van het verhaal wordt bereikt als Rachel en David – die in het hele land wordt gezocht als ontsnapte gevangene – in het huis van de Paynes komen en Matthew zien. Zijn naam is nu Theo en hij is merendeels opgevoed in een Zwitsers internaat. Zoveel tijd en aandacht hebben Hayden en zijn moeder Gertrude Payne niet aan hem gegeven. Zal Matthew echte vader herkennen? Als dat zo is bestaat er hoop dat hij terug wil naar zijn oude gezin. Hoe zal Cheryl erop reageren, die zwanger was van haar collega Ronald Dreason en inmiddels het leven heeft geschonken aan een dochter. De vier maanden oude baby Ellie, waar ze zielsgelukkig mee is. Wat zal er gebeuren met de relatie tussen Cheryl en David en Rachel en David? Rachel die David door dik en dun gesteund heeft. In het hele land heeft opgevangen waar nodig.
Lees de apotheose van het stuk dat van begin tot eind leest als een trein. ‘Harlan Coben is een meester,’ zegt M.J. Arlidge terecht.
Harlan Coben – Levenslang (verschenen als I Will Find You bij Penguin Books UK) is vertaald uit het Engels door Jan Pott, 382 pagina’s, ISBN 978 90 225 9372 1 ), uitgeverij Boekerij, € 22,99, maart 2023
