Kim Stone 4 - Schijndood - Angela Marsons
Meisjesterreur veroorzaakt trauma bij een jongen die als meisje gekleed was
Alle 27 uitlachers/meelopers wil hij straffen, ontdekt inspecteur Kim Stone, tot hoe ver wil hij gaan?
In de vierde Kim Stone-thriller Schijndood wordt Jemima Lowe, een jonge vrouw van 31 aan haar enkels voortgesleept naar haar graf. De dader vertelt haar over een sok die in zijn mond werd gestopt en dat zij daar destijds op school hard om moest lachen. Hij straft haar door nu ook een sok in haar mond te stoppen en doet er aarde bij, tot ze erin stikt. Terwijl ze nog leeft wordt haar gezicht tot moes geslagen. Haar ouders hebben er moeite mee om Jemima na haar dood te identificeren, omdat haar gezicht bijna onherkenbaar is. Rechercheur Kim Stone en haar team staan voor een raadsel. Dat meldt ze haar baas, hoofdinspecteur Woodward, Woody zoals Kim hem noemt. Woody had haar team naar Body Farm Westerley gestuurd. Dat ligt aan de rand van Wall Heaths en de Midlands. Daar moet ze van professor Christopher Wright horen wat ze daar met menselijke ontbinding van lichamen doen. Zoals met Elvis, een man die halfzittend/liggend tegen een boom zit en veel wespen lokt. Dat maakt hen duidelijk wat wespen doen op een lichaam. Sommige eten van het lichaam zelf. Andere komen op vliegen af, nemen ze mee en onthoofden ze. Op Westerley worden ook twee lichamen in het water gehouden, op verschillende manieren, om te kijken hoe insecten daarop reageren. In dat veld ontdekt Kim op een grasheuvel het lichaam van Jemima Lowe. Wat doet dat daar zo dicht bij de bodyfarm? Om erbinnen te komen moet je een hek van 2 ½ meter binnengaan, het gebied is behoorlijk beveiligd. Hoe kon de moordenaar zo dichtbij komen? En heeft de professor hier nog een rol bij gespeeld?
Unieke geur
Professor Christopher Wright is geboren in 1959, is adviseur van maar liefst zeven universiteiten en verstokt vrijgezel. Hij is getuige geweest in drie moordonderzoeken en twee hoger beroepen. Hij blijft tijdens kruisverhoren rustig. Hij leidt de bodyfarm. Catherine Evans is de entomoloog. Zij werkt sinds de opening bij Westerley nadat de professor haar heeft gevraagd haar vorige baan op te zeggen. Evans wil de mate van de activiteit van wespen vergelijken met de mate van ontbinding. Het beginstadium, het opgezwollen stadium, het rottingsstadium en het ingedroogde stadium. Aan de hand van de unieke geur kan Kim concluderen dat Elvis nog niet in het ingedroogde stadium zit.
Kim dubt vooral over de vraag hoe de dader Jemima de grasheuvel heeft opgesleept, nadat hij zijn auto geparkeerd heeft en haar daarna heeft neergelegd. Haar hoofd moet alle kanten op zijn gegaan, terwijl ze is voortgesleept, en uiteindelijk vermoord. Ze vinden op de grond van de plaats delict nog een haarspeld. De vorm van metaaldraad was bedekt met wit plastic. In het midden zit een koperkleurig versiersel. Het doet Kim denken aan een ketting die ze ergens heeft gezien, die per twee stuks verkocht werden en waarbij je allebei één helft van het hart draagt. Bryants vrouw gebruikt zoiets, zegt hij. Om haar pony uit haar gezicht te houden als ze haar haar stylet. Kim concludeerde dat doordat ze gesleept is naar de grasheuvel, dat de moordenaar in zijn eentje handelt.
Terwijl Kim sleutelt aan haar motor wordt ze nog na middernacht gebeld door Tracy Frost van de lokale krant die haar een paar citaten wil ontlokken over een nog niet opgeloste zaak, nadat haar superieur Woody dat heeft geweigerd. Heb je er ook moeite mee als een zaak niet wordt opgelost, vraagt Tracy. Zeker wel, zegt Kim en deze onmogelijke vrouw weet dat donders goed. Kim blijft doorpraten, zonder echt een reactie te geven. Nog niet wetend dat Tracy plotsklaps verdwijnt, en mogelijk een van de slachtoffers kan zijn van de moordenaar.
Over de auteur
Angela Marsons (Brierley Hill in de West Midlands) werkte als beveiliger toen ze in 2015 haar eerste thriller schreef. Inmiddels zijn er van haar Kim Stone-reeks al vier miljoen boeken verkocht. Marsons woont in Black Country, Engeland, waar haar boeken zich afspelen.
Dan wordt een tweede slachtoffer gevonden op het veld, eveneens vlak bij Westerley. Gelukkig blijkt de vrouw nog te leven, tenminste als ze het redt. Ze is merendeels op haar achterhoofd geslagen. Ook haar mond zit vol aarde. Kim weet het grootste del uit haar mond te halen, voordat de ambulance komt. In het ziekenhuis wordt de vrouw in coma gehouden. De volgende dag wordt haar identiteit ontdekt als het ziekenhuis wordt gebeld door haar vriend Duncan Adams. Hij heeft sinds twee maanden een relatie met haar. Hij kon haar ophalen op het adres 157 Plaza, Edington. Hij heeft het nummer van haar mobiel. Haar naam is Isobel Jones, zij had kort tevoren tegen haar man gezegd dat ze wil scheiden. Kan dit een reactie zijn van hem op die mededeling?
Geleefd op insecten
Ondertussen blijkt dat de naam en haar artspas van entomoloog Catherine Evans (15 juni 1983) veel later is geregistreerd dan gebruikelijk, meldt Stacey. Kim en haar team gaan naar haar huisadres en daar blijkt ze zich verstopt te hebben in een opbergbox. In haar huis ligt een koffer klaar met kleren. Catherine lijkt weer op het negenjarige meisje Janet Wilson dat ontvoerd is uit de voortuin in Walsall, waarna ze zeventien dagen vast werd gehouden in een opbergbox voor sinaasappels voordat het haar lukte te ontsnappen. De dokters begrepen niet hoe ze erin geslaagd is in leven te blijven, zegt Kim. Maar Kim weet het. De negenjarige heeft op insecten geleefd en daarom eerbiedigde ze die nu zo.
In een koffieloods op een industrieterrein van Brierley Hil, niet haar gewoonlijke afspraaklocaties, vertelt Kim met enige terughoudendheid lokale journaliste Tracy Frost over het huidige onderzoek, niet over cold case-zaken. Ze vertelt als anonieme bron over Westerley waar zeven lijken worden onderzocht op de invloed van insecten en weersomstandigheden op het menselijk lichaam. Een lichaam is geïdentificeerd, het tweede lichaam ligt in coma. Tracy zegt dat ze één naam nodig heeft. Kim vertelt haar dat de volledige naam Jemima Lowe is, die van het eerste slachtoffer. En dat is een naam die Tracy liever niet hoort. Als Kim naar buiten loopt na het gesprek met Tracy, krijgt ze een telefoontje van haar rechterhand Bryant: ‘We hebben weer een lijk.’ Net als bij Jemima is op het gezicht geslagen, deze keer niet frontaal maar zeven keer aan de linkerkant. Het blijkt een vriendin van Jemima geweest te zijn, tussen de twintig en vijfendertig jaar. Haar moeder heeft Louise Hickman voor het laatst elf jaar geleden gezien, op 25 december 2005. Louise heeft drie dagen voor ze zestien werd een kind gekregen, Marcus. Ze was lastig, verwend en heeft het ouderlijk huis verlaten. Gelukkig is haar zoon gezond en gelukkig, maar dat betekent niet dat Louise’s moeder niet elke dag aan haar denkt. Al heeft ze het bericht van haar dood wel elke dag verwacht. ‘Het was slechts een kwestie van tijd.’
Bloedcontact
Goed nieuws is dat Isobel wakker is geworden uit haar coma, dokter Singh van het ziekenhuis belt Kim om dat te zeggen. Kim snelt ernaartoe en heeft haar eerste korte gesprek met Isobel, die zich nog weinig kan herinneren, terwijl Duncan haar waterige soep voert. Mocht Isobel toch haar geheugen terugkrijgen, dan hoort ze het graag. Dokter Singh vertelt Kim dat Isobel Hepatitis C heeft. De ziekte wordt voornamelijk overgedragen via bloedcontact en is het gevolg van intraveneus drugsgebruik, niet goed gesteriliseerde medische instrumenten en transfusies.
Eindelijk lijkt Kim te weten te komen wat er met de coldcase-zaak van ‘Bob’ is gebeurd. De man die een aantal vingers of een hand mist, kan Ivor heten, hoort ze in een speelhal in Merry Hill van ene Rita. Ivor kwam daar en heel vaak won hij met loterijbriefjes (met name de blauwe, die staat voor whisky) een fles Bell’s whisky. Ivor was een grote kerel vertelt ze. ‘Zwaarlijvig, een beetje eng. Maar daar raak je hier wel aan gewend. Begrijp me goed, er komt hier een aantal aardige mensen.’ Maar ook bijvoorbeeld een groep minderjarige meisjes, waarvan een zegt dat Ivor haar vriendin heeft betast. Om problemen met de politie te voorkomen, heeft Rita tegen hem gezegd dat hij weg moet gaan en nooit meer terug mag komen. Ze heeft hem en zijn maat Larry niet meer gezien. Kims hartslag versnelt. Als Ivor hun man Bob is, dan is zijn vriend hun eerste houvast. Kort daarop wordt ze gebeld door patholoog Keats die haar meldt dat hij een nieuwe cliënt gaat ophalen en dat hij heeft begrepen dat ‘deze geen handen heeft’. Ivor en vriend Larry blijken geruime tijd Catherine Evans misbruikt te hebben, meent Catherine.
Wat inmiddels duidelijk is, is dat Jemimina een van de aanstichtsters is die met Louise het meisje Maria op school op de grond heeft geschopt en onthuld dat Maria geen meisje is, maar een jongen die volgespoten is met hormonen door zijn moeder. Deze jongen vermoordde op elfjarige leeftijd al zijn moeder. In de psychiatrische kliniek in Bromley ontmoet hij Catherine. Voor haar vermoordt hij Ivor en Larry. En zij heeft hem geholpen bij het land van Westerley met het begraven van zijn slachtoffers, enkelen van de 27 die hij wil bestraffen. Hij is degene die al wraak heeft genomen op Jemima en Louise en nu is verslaggeefster Tracy Frost – die ook in de klas zat – zijn volgende slachtoffer, tenzij Kim dat nog kan vermijden. Maar ze is samen met Catherine die haar niet wil laten gaan en de moordenaar misschien ook niet. Hij staat op het punt Tracy bij haar graf te brengen als Kim en Catherine – die haar handen heeft vastgebonden – in gevecht zijn met elkaar. Vermoedelijk willen de moordenaar en Catherine haar ombrengen om van de lastige inspecteur af te zijn. Kims laatste uren lijken geslagen. Ze krijgt nauwelijks de kans om via de portofoon Stacey of Kevin te waarschuwen. Hoewel de collega’s wel in de buurt zijn omdat ze de moordenaar willen verrassen op de donkere grasheuvel bij Westerley, weet ze niet waar ze zijn, hopelijk dichtbij. Maar het ziet er naar uit dat ze het nu zelf moet oplossen. Of ze het redt in haar eentje tegen Catherine en de moordenaar die Catherine te hulp komt, is de vraag. Of kan iemand haar nu nog uit deze impasse redden? Het is een kwestie van seconden of zij wordt gevoegd bij de lijkencollectie van Westerley en straks mogelijk een interessant studieobject. Lees de ontknoping van dit boek, waarin inspecteur Kim Stone zich van haar meer menselijke kant laat zien, want door haar houding kan ze soms mensen van zich vervreemden. Misschien ontdooit er iets van de ruwe bolster in een blanke pit.
Angela Marsons – Kim Stone 4 – Schijndood (In Engeland verschenen als Play Dead bij Bookouture) werd uit het Engels vertaald door Textcase/Meulenhoff Boekerij, 394 pagina’s, ISBN 978 90 225 9152 9, € 20,99, juli 2022
