Kate Marshall 3 - Vallend duister - Robert Bryndza
Kate en Tristan halen het onderste uit de kan in de zaak-Joanna Duncan
Wanneer ze erin slagen wordt het hun eerste succes als privédetectivebureau
Na een bescheiden start kan Kate Marshall, oud-politievrouw en nu ook hoogleraar criminologie (was docente) aan de universiteit van Ashdean eindelijk met haar compagnon Tristan Harper hun detectivebureau beginnen. Tristan heeft nog wel een parttimebaan bij de universiteit en via zijn zus Sarah weet hij een betaalbare hypotheek te krijgen, waarvan haar man de directeur is. Ze krijgen een telefoontje van Bev, de moeder van de jonge onderzoeksjournaliste Joanna Duncan. Haar dochter is al bijna 13 jaar geleden verdwenen, om precies te zijn was dat op 7 september 2002. Ze was net vertrokken bij de redactie van haar krant, West Country News. En op weg naar de parkeergarage om haar auto te halen. Ze moet overvallen zijn, want na haar vermissing bleek de auto daar nog te staan en de mobiele telefoon lag eronder. Haar notitieblok en laptop verdwenen eveneens. Vermoedelijk is ze door een misdrijf om het leven gebracht. Wat is er met haar gebeurd? Wie de proloog leest van het boek, weet al hoe het is gebeurd. Joanna’s moeder vraagt in september 2002 in de krant om hulp en doet een oproep aan getuigen om zich te melden. Bev is sinds twee maanden ingetrokken bij Bill met wie ze al dertig jaar een verhouding heeft. Bill is aannemer en woont in een riante villa. Haar eerste man is aan een hartaanval overleden toen hij nog maar zesentwintig was. Jo’s echtgenot Fred Duncan kan weinig toevoegen aan wat hij nog weet van die dag dat zijn jonge vrouw verdween. Temeer daar hij voor de vierde keer een vrijpartijtje had met de Nederlandse au-pair Famke, maar die is daarna weer terug naar Nederland gegaan.
Gaandeweg ontdekken Kate en Tristan dat Joanna schreef over een frauderend Kamerlid: Noah Huntley, die daarna zijn biezen heeft gepakt. Getuigen zagen hem met George achterin zijn auto. Hij was in de ban van jonge jongens. George, die werkte bij gayclub Peppermintz, waar Noah Huntley is gezien in augustus 1997 door politieman Ade. Ade had Tristan drie jaar geleden onder zijn arm genomen toen hij uit de kast kwam.
De auteur
Robert Bryndza (Lowestof, 1979) woont tegenwoordig in Slowakije. In 2016 verscheen zijn thrillerdebuut Het meisje in het ijs, met Erika Foster in de hoofdrol dat al snel een wereldwijde bestseller werd.
George is verdwenen in 2002, George had een Griekse achternaam zo wordt verondersteld: George Tomassini. Net als David Lamb en Gabe Kemp, twee knappe jongemannen, een van hen zeker homo. Curieus genoeg blijkt George nog te leven. Zijn voornaam heeft hij veranderd in Jorge. Afkomstig uit Barcelona blijkt hij nu al een aantal jaren Europarlementariër te zijn. Hij belt Kate en Tristan terug om zijn relaas te doen en inderdaad kende hij ook de commune van Max Jesper en de affaire van parlementariër Noah Huntley met jonge jongens, die hij betaalde met zijn parlementaire onkostenvergoeding. Vanwege de fraude is hij opgestapt en werkt nu in een veel profijtelijker business.
Vermoedelijk was Joanna Duncan achter deze vermissingen gekomen, want op de binnenkant van een doos van haar had ze de namen van David en Gabe opgeschreven. David Lamb is in juni 1999 als vermist opgegeven, Gabe Kemp in april 2002. Joanna’s onthulling over de fraude van Noah Huntley verschijnt in maart 2002, ‘maar ze kan er natuurlijk wel langer mee bezig zijn geweest,’ overpeinst Kate tegenover Tristan.
Ondertussen heeft de oudere homoliefhebber Tom in The Brewer’s Arms Hayden Oakley ontmoet en hem meegenomen in zijn kofferbak nadat hij hem heeft gedrogeerd met champagne. ‘Met een extraatje erin, weet je dat je een injectienaald dwars door een champagnekurk in de fles kan steken?’ zegt hij tegen hem in de auto. Hij heeft hem meegenomen naar zijn huis, zichzelf en Hayden uitgekleed en daarna gewurgd. Tom was van plan hem daarna heel goed ’op te bergen’. Zijn lichaam wordt uiteindelijk gevonden door een wandelaar op de heivlakte in een waterig gat dat is ontstaan nadat een grote boom is geveld en letterlijk op de grond is terechtgekomen.
Shelley Morden vertelt aan Kate en Tristan dat ze de vermiste David Lamb goed heeft gekend, ze groeien samen op. En komen daarna terecht in een commune met met name homoseksuele mannen. Shelley is een meisje alleen, David een fris nieuw hapje voor de homo’s. Shelley gaat daar weg omdat ze haar man Kev heeft ontmoet. Die alweer zeven jaar geleden is overleden. Hoe Jo dan gekomen is aan de informatie over David? Kate ziet zijn naam op haar doos samen met die van Gabe Kemp. Die laatste naam zegt haar niets. Wel vertelt ze dat ze een boodschap heeft van Jo op haar antwoordapparaat als ze met Kev terug is uit de Seychellen. Dat is in de tweede week van september, maar dan is Jo al vermist. Ze vertelt dat Max Jesper het pand van de commune gekraakt heeft, en nu door het kraakrecht na twaalf jaar eigenaar is geworden van het pand dat inmiddels een vijfsterrenhotel is geworden. Kate en Tristan gaan hem opzoeken. Als Shelley nog een paar namen weet van gaybars waar David kwam, zijn ze ze haar erkentelijk. Twee zaken ervan zijn al gesloten constateert Tristan, maar Kate zet haar kaarten op het hotel van Max Jesper. Voor hetzelfde geld woont Max Jesper daar nog steeds, zegt Kate. Oud-politicus Noah Huntley heeft ook in het hotel geïnvesteerd net als Ashley Harris, oud-hoofredacteur van West Country News, de krant van Jo, die zijn naam nu heeft veranderd in die van zijn vrouws achternaam Maplethorpe. Ze hebben samen een bedrijf dat Frontiers People Ltd. Heet. Het afgelopen jaar hebben ze een winst van zeventig miljoen geboekt omdat ze projecten regelen voor de Britse regering om mensen weer aan het werk te helpen. Ze bewonen nu een groot huis met een oprijlaan van anderhalve kilometer en een zwetende keurig geklede ober die de drankjes brengt. Later zoeken ze vanwege de warmte heil bij het zwembad. Eerst ontkennen ze dat ze de oud-politicus hebben ontmoet, maar later bevestigen ze dat het zeker drie keer gebeurd is. Ze vragen Ashley of Jo het met hem heeft gehad over het verhaal van het Marco Polo House, dat vol asbest blijkt te zitten. Een investering van Bevs man Bill. Jo is ermee bezig geweest maar heeft het uit piëteit met Bill niet gepubliceerd. Ashley zegt dat hij Jo diverse keren heeft gewaarschuwd haar auto niet te zetten ‘in die vreselijke Deansgate-parkeergarage,’ waarna ze is verdwenen. Kate heeft zelden een zaak gezien met zo weinig bewijs van iemands verdwijnen. ‘Misschien verdwijnen sommige mensen gewoon zomaar ineens…,’ zegt Juliet cryptisch.
Dan krijgen ze een telefoontje van Alan Hexham, de forensisch patholoog. Hij en zijn assistenten hebben vier autopsierapporten gevonden. Ze hebben vooral gelet op mannen tussen achttien en vijfentwintig jaar, gespierd en sportief. Hij heeft ook de gebitsgegevens van zowel David Lamb als Gabe Kemp gevonden.
Op 21 april is het lichaam van Gabe Kemp gevonden, aangespoeld bij de westkust bij Bideford. Het is nooit geïdentificeerd omdat het het al zo ernstig is vergaan. Als na de lijkschouwing alle mogelijkheden om een naam op het lichaam te plakken zijn opgebruikt, is het gecremeerd, maar niet voordat er tandafdrukken zijn gemaakt. Gabe is de eerste week van april opgegeven als vermist, meldt Kate.
Een tweede lichaam dat gevonden is in een wandeloutfit is van David Lamb in het vroege voorjaar van 2000 in Dartmoor. Het lichaam is al zo’n zes maanden daarvoor gedumpt (in april of mei 1999 dus, zegt Kate). ‘Maar David was geen wandelaar.’ Gloednieuwe wandelkleding is dus verdacht.
Dan zijn er in dezelfde leeftijdsgroep nog twee ongeïdentificeerde mannen gevonden. De eerste in november 1998, in een rioolbuis naast de M5 en de tweede in november 2000 op een vuilnisbelt in Bristol.’
‘Dankzij jullie informatie gaat de politie deze vier moorden bestuderen, in samenhang met Hayden Oakley,’ zegt Alan die vreest dat het nu niet langer cold cases zullen zijn. Hetgeen betekent dat Kate en Tristan de papieren dossiers die ze van Bev en Bill kregen weer moeten overdragen aan inspecteur Faye Stubbs in Exeter. Zij heeft me om jullie details verzocht en zal spoedig contact opnemen. Goed werk, hoor, jullie twee!’
De volgende dag staat Faye al om half negen voor de deur met haar assistente Mona en Tristan trakteert ze op een Donut en koffie. Ze horen dan dat de gaybar The Brewer’s Arms in Torquay een herdenkingsdienst organiseert voor Hayden. Kate en Tristan besluiten door te gaan met hun onderzoek, tenslotte hebben ze ook nog digitale gegevens. Ze hebben een afspraak met Bev en Bill over de voortgang. Tristan is alleen bang of hij zijn afgewezen hypotheek via zijn zus er nog doorheen krijgt als Bill en Bev financieel afzien van een verdere zoektocht. Dat zou zijn mogelijkheden in gevaar brengen.
Later wordt door BBC News bekend gemaakt dat er een lichaam op de heide gevonden is bij een omgevallen boom in Dartmoor en dat de politie verbanden ziet met vier eerdere moorden, gelinkt aan het verdwijnen van journaliste Joanna Duncan 7 september 2002. ‘Een privédetective, ene Kathy Marshall, is onlangs met overtuigend bewijs naar de politie gestapt. Joanna’s verdwijnen is eerder aan bod gekomen in het BBC-programma Crimewatch.’ De omschrijving Kathy in het bericht vindt Kate misprijzend.
Maar, meldt Tristan positief: ‘Yep! Noah Huntley heeft toegehapt. Hij wil me morgen ontmoeten.’ Omdat Kate en Tristan bovenop de zaak zitten, blijkt een foto van Jorge Tomassini de doorslag te geven in een serie van 8 fotopakketjes met maar liefst 24 foto’s. En de zaak lijkt zo klaar als een klontje, maar daarvoor moet de dader, die zich goed weten te verstoppen, wel geconfronteerd worden met zijn daden. Als Tristan en Kate alles op alles zetten kan hij ontmaskerd worden. Als ze daarin slagen wordt het hun eerste succes van het kersverse detectivebureau. Opnieuw is Bryndza een onderhoudend verteller in deze wederom vlot geschreven thriller die geen moment verveelt.
Robert Bryndza – Kate Marshall 3 - Vallend duister (verschenen in Engeland en de Gementebest onder de titel Darkness Falls bij Sphere) is vertaald uit het Engels door Willeke Lempens, 315 oagina’s, ISBN 978 90 225 9012 6, €20,99, november 2021
