Conserve's Leessite

Jonge mensen raken verdwaald in de mist en worden ontvoerd

Macht invloedrijke familie verhindert snelle oplossing van de zaak

Robert Bryndza brak in een keer door met zijn debuutthriller Het meisje in het ijs, waarin een hoofdrol voor de uit het Oostblok afkomstige inspecteur Erika Foster. Na zes delen rondom Erika, koos Robert voor een nieuwe hoofdpersoon. In het eerste introducerende deel Zonder gezicht is dat voormalig politievrouw Kate Marshall. Zij doceert nu criminologie aan de Universiteit van Ashdean. Dan blijkt dat ze het speuren niet kan laten en samen met haar assistent op de universiteit gaat ze er onverschrokken op uit.

In de proloog van dit tweede Kate Marshall-avontuur wordt verteld dat Simon Kendal die net de veters van zijn Nike Air Jordans had gestrikt toen hij uit de tent kwam, hij het silhouet zag van een man die een lijk zijn boot in sleepte. Het licht van Simons zaklamp verlichtte hem kort. De man had door dat hij gespot was, raakte hem heftig met een tentharing en sloeg de zaklamp uit zijn handen. Simon dook het water in van het diepe stuwmeer bij Shadow Sands. De man achtervolgde hem met de boot. Simon zwom voor zijn leven. Hij kreeg een klap op zijn hoofd en werd daarna gepakt door de schroef van de buitenboordmotor. Daarna raakte de boot hem op zijn kin en had hij zijn kaak gebroken. Zijn lichaam werd omhooggestuwd en zo op zijn rug gedraaid en nog een keer overvaren door de boot. Zijn warme bloed stroomde weg in het koude water. Dit kon hij als geoefende zwemmer niet overleven. Had hij echter gerend naar het dichte bos, dan was de kans dat hij kon ontsnappen groter geweest.

Wanneer Kate Marshall na haar duiklessen gaat duiken met haar zoon Jake, vindt ze het lichaam van de vermiste Simon. Twintig meter onder water. Ze waarschuwt Henry Ko, de inspecteur met de Aziatische naam, die het lichaam aan de kant laat halen. Na autopsie verklaart de politie veel te snel dat het een ongeluk was en geen moord. Bovendien schijnen bij het stuwmeer regelmatig mensen te verdwijnen. Zeker in de dichte mist die daar vaak toeslaat.

Kate twijfelt eraan of het wel een ongeluk is en onderzoekt de zaak. Ze wordt ertoe bewogen door Lyn Kendal, de moeder van Simon, die eveneens niet gelooft dat het een ongeluk is. Ze had Simon erg gepusht zodat hij als zwemmer mee kon doen met de Olympische Spelen maar door een korte blessure blijkt deelname toch niet mogelijk. Als Simon zo’n goede zwemmer was, hoe kan er dan sprake zijn van een ongeluk? Of heeft hij ontdekt hoe mensen verdwijnen, wellicht de dader gezien of betrapt?

Alan Hexham, de patholoog heeft ook zijn twijfels als hij de foto’s bekijkt van het lichaam. Kate hoopt dat hij wat ontdekt maar Alan houdt zich nog op de vlakte en voelt zich gebonden aan geheimhouding en de politie. Dan praten zij en haar assistent Tristan Harper met de vriend van Simon, Geraint Jones, die ook zijn twijfels heeft of het om een ongeluk gaat. Hij kampeerde met Simon vlak bij het stuwmeer. De volgende ochtend was Simon verdwenen. Geraint werd door de politie gevraagd om langs te komen en werd pas na 7 uur verhoor vrijgelaten. Wanneer Geraint na de afspraak met Katen en Tristan in de Pot Black Snookerclub naar zijn huis teruggaat met flinke een slok op wordt hij opgewacht door zes politiemensen waaronder inspecteur Henry Ko die hem arresteert voor de moord op Simon. Kate weet dat Geraint een strafblad heeft en gewelddadig kan zijn, maar om hem van moord te beschuldigen, daarover heeft ze haar twijfels.

De auteur

Robert Bryndza werd in 1979 in Groot-Brittannië geboren en woont tegenwoordig in Slowakije. In 2016 verscheen zijn thrillerdebuut Het meisje in het ijs, met Erika Foster in de hoofdrol, dat al snel een wereldwijde bestseller werd. Schaduwland is zijn achtste boek.

Tristan heeft ‘het nieuwe meisje’, de Italiaanse professor Magdalena Rossi ontmoet, nog een jonge vrouw met zwarte krullen, bij wie hij een dia-apparaat moet brengen. Ze is een kersverse Italiaanse hoogleraar die hem een kopje espresso geeft en zijn telefoonnummer vraagt om hem binnenkort uit te nodigen. Tristan heeft haar niet verteld dat hij homo is maar hij vindt het wel leuk dat hij door haar gevraagd wordt om op zondag naar de bioscoop te gaan. Enkele dagen later blijkt dat Magdalena vermist is, haar scooter wordt teruggevonden, ze is niet op komen dagen voor het afspraakje met Tristan. Hij wordt verhoord door de politie want er zijn beelden waarop hij te zien is in de buurt van Magdalena’s huis. Hij bezocht daar het huis van twee jongens, en dat kan hij aantonen. Magdalena wordt gevangengehouden door een oude man die haar in een donkere kamer vasthoudt met een wc in een aangrenzend hok. Ze had hem onderweg willen helpen met zijn lekke band waarna ze werd bedwelmd en nu gevangen zit in een kelder. De kraan bij de wc in de kelder geeft gelukkig water. Magdalena wil eruit, maar het is onmogelijk. De oude man die ze wilde helpen slaat gade wat ze doet met een nachtkijker en wrijft met een bezem over haar mooie zwarte haren. Ze heeft geen idee waar ze is. Hoort alleen een lift. De kelder van een flat of gebouw?

Met Kate heeft hij een gesprek met serveerster Rachel in The Wild Oak, waar Magdalena kwam met boer Barry Lewis van Factory Farm. Die had een grote pootafdruk gevonden op zijn land en had een foto daarvan gezet op Facebook. Kate vertelt dat ze vaak naar Headley House ging vlak bij het stuwmeer en dat daar regelmatig mensen verdwenen. De eerste was Ulrich Mazur n 2008, een taxi wilde hem niet mee nemen toen deze naar het dorp en is verdwenen in de dichte mist. Haar vriend Darren heeft hem als vermist opgegeven bij de politie. Daarna was het Sally-Ann Cobbs die op haar zestiende het kinderweeshuis was uitgeschopt en vervolgens door haar huisbaas omdat ze de huur niet op tijd betaalde. Hij gooide al haar spullen weg toen Rachel haar opzocht. Zelfs een zilveren kettinkje dat ze maar zelf hield. Vervolgens was het Kirstie die zoekraakte. Het telefoonnummer van Kirstie Newett stond geplakt op de koelkast in de keuken van Magdalena zien Kate en Tristan als ze haar huis bezoeken. Met het nummer van de boe en Kirstie. Zij had, zo vertelt Rachel, kort gewerkt in The Wild Oak, maar bleek uit de kassa te stelen en werd ontslagen. Toen ze een keer in Headley House uitging met een erg kort rokje, en op de terugweg naar Ashdean geen taxi had, kreeg ze een lift van een oude man, die haar trachtte te bedwelmen, en haar een stomp gaf in haar gezicht. Daarna was ze een paar dagen in een donkere kelder. En toen hij probeerde haar te lozen bij het stuwmeer wist ze uit de auto te komen, weg te zwemmen via het stuwmeer en het zo te overleven. Een politieman ving haar op en zou haar naar een ziekenhuis brengen maar vervolgens werd ze in een psychiatrische inrichting gestopt. Tristan maakt een lijst van verdwenen personen en telt er negen, al vanaf 1989.

Wie zou toch die mysterieuze oude man zijn die er steeds in slaagt vooral in de mist verdwenen jonge meisjes te ontvoeren? En wat is er met hen gebeurd? Wanneer Kate en Tristan steeds verder komen in hun speurtocht raken ze daarbij regelmatig in conflict met de arrogante familie Baker die eigenaar is van de gronden rondom en van het stuwmeer, dus ook van de stuwdam. Een project dat ze samen met de regering delen en wat hen een grote macht geeft. Zo blijkt de belangrijkste van hen Silvia Baker een relatie te hebben met politieman Arron Ko, wiens zoon Henry later zijn vader opvolgt als politieman. Zuster Dana die het informatiecentrum bij het stuwmeer bevrouwt, broer Thomas die over het beheer van het landgoed gaat en broer Stephen die zich heeft afgekeerd van de familie. Het blijkt dat de oude man die meisjes en soms ook jongens ontvoert minder oud is dan hij zich voordoet. Maar dankzij de macht van de familie en hun gewelddadige medewerkers komt niemand erachter wat er werkelijk gebeurt. Zouden de ontvoerde jonge mensen in Headley House worden vastgehouden of elders? Kate en Tristan gaan naar dit huis maar vinden geen Magdalena in de kelder van het slecht onderhouden pand, vanuit het dak zien ze donker hemellicht. Ergens moet Magdalena zijn, maar waar, en leeft ze nog? Kate en Tristan geven niet op, ook al lijkt de situatie troosteloos en krijgen ze tegenwerking van iedereen die in de ban is van de familie-Baker.

Robert Bryndza – |Kate Marshall 2 –Schaduwland (als Shadow Sands in 2020 verschenen bij Sphere, onderdeel van Little, Brown Book Group) werd uit het Engels vertaald door Willeke Lempens, 313 pagina’s, ISBN 978 90 225 9011 9, uitgeverij De Boekerij, € 20,99, maart 2021