Jeugdzonde - James Patterson & J.D. Barker
Engel des Doods Amy Archer windt de wereld om haar vingers
Zijn hele leven is Walter O’Brien naar haar op zoek
Al lezende wordt je gegrepen door dit boek van twee ervaren thrillerauteurs, ondanks de omvang van 431 pagina’s. Patterson schreef al eerder een paar k boeken met Bill Clinton en ook samen met de Zweedse auteur Liza Marklund. In dit boek leven we mee met de jeugdige rechercheur, nog in uniform, Walter O’Brien in de voormalige autostad Detroit. Op zijn 22ste vindt hij werkend bij de politie van Detroit met zijn oudere collega Herb Nadler het dode lichaam van taxichauffeur Alvin Schalk, maar ook een bloedmooie jonge vrouw: Amy Archer, die vastgeketend zit met handboeien, weggedoken onder de wastafel. In de kelder blijkt een vrieskist te staan met twee doden. Alleen heeft rechercheur Freddie Weeden niets vermeld over de vrieskist, leest Walter zes en een half jaar later als hij het dossier opvraagt in het archief.
Afgebeten vingers
Dan is hij al op zijn 28ste benoemd tot rechercheur, ziet hij op de eerste dag dat hij begon, de jonge vrouw ‘s avonds terug in een restaurant. Hij volgt haar en ziet hoe ze genomen wordt door een man, die hem naderhand in elkaar trapt. Als Amelia Dyer is ze actief als callgirl. De eerste dagen met zijn nieuwe collega bij de recherche vallen niet mee. Ze treffen eerst een naakte man aan in een hotelkamer van hotel Edison zonder vinger die afgebeten zijn en daarna een vrouw in het invalidentoilet van een busstation van wie ook de vingers zijn afgebeten. Zijn begeleidende collega bij de recherche Wes Brayman en hij vliegen elkaar de eerste dagen in de haren, maar ze sluiten een wapenstilstand, dat werkt beter en ook hun chef Jerome Hazlett wil niet van onmin horen tussen de twee, want er wordt niemand naar een andere afdeling verplaatst.
Over de auteurs
James Patterson (Newburgh, New York, 1947) is vooral bekend van zijn thrillers over forensisch rechercheur Alex Cross en van de Women’s Murder Club-reeks. Twee van zijn thrillers – Along Came a Spider en Kiss the Girls – werden succesvol verfilmd met Morgan Freeman in de rol van Alex Cross. Elke dag worden er tweeduizend pagina’s van een boek van James Patterson omgeslagen. In Amerika bereikten 19 van zijn laatste boeken de hoogste plek op de toonaangevende New York Times-bestsellerlijst. Wereldwijd is hij vertaald in veertig talen.
J.D. Barker (Lombard, Illinois, VS, 1971) begon zijn loopbaan als journalist en ghostwriter. In 2012 schreef hij zijn eerste roman Forsaken die een grote hit werd in de Verenigde Staten, Canada en Groot-Brittannië. Met Dabre Stoker, een nabestaande van Bram Stoker, schreef hij het boek Dracul.
Amy Archer
Walter zorgt ervoor dat een club waar een verdachte dame zich ophoudt, belegerd wordt totdat de bewuste dame naar buiten komt. Hij is zijn hele leven naar haar op zoek. Toen hij haar vond, vastgebonden en zes, zeven jaar later als rechercheur: Amy Dyer alias Velma Barfield alias (haar echte naam) Amy Archer. Ze ontsnapte toen hij haar bevrijd had en naar huis zou brengen. En als hij met haar uit eten gaat in Giovanni’s, weet ze via een nooduitgang het pand te verlaten. Terug naar het huis van Elite Escorts vindt hij alleen maar doden in het pand, inclusief zijn collega Wes Brayman die dodelijk omhelst wordt door Amy’s vriendin Willow (Rebecca Edgecomb) en nog 17 anderen, de sporen lijken uitgewist. Net als het eerste slachtoffer taxichauffeur Alvin Schalk, dat Amy gevangenhield. Met twee lijken in de vrieskist in de kelder, van wie de vingers zijn afgebeten. Het lichaam van de man in het Edison, dat van de vrouw Anneta Kosteko in het busstation van Corktown. Het lichaam van privédetective Earl Golston in het Four Seasons-hotel, de man op het perron die een hartstilstand kreeg. In het huis van Golstond vinden ze een notitieboekje van Golston met namen, data en locaties. De vloer is bedekt met een dunne laag zout en weckflessen met menselijke tanden, gevuld met blond, kastanjebruin haar en flessen met nagels. Dozen met foto’s en tekeningen. En op de muren ruwe schetsen, schilderingen en foto’s van vrouwen. Overal is benzine te ruiken, met een aansteker fikt het als hel. Elk kastje en laadje was leeg. Maar in een grote lage kast lag een lichaam. Een been klapte naar buiten als een ventiel. Nog een been, toen een arm en nog een arm en een hand die een blik aanstekervloeistof vasthield. Het spul klotste over Walters pols. Hij rolde opzij maar niet voordat er een lucifer werd afgestreken die door de lucht naar hem toe zeilde. De man was binnen no time het pand uit nadat deze in een inferno leek te eindigen. Walter ging hem achterna. Buiten ontdekte hij dat ze helemaal geen man was. Het was Amy Archer die de hoofdingang van het station in stormde. Toen hij haar achtervolgde, raakte ze een man aan met een koffertje dat uit zin linkerhand gleed. Hij kreeg een hartaanval en lag voor Walter op de grond, reanimeren was geboden, hetgeen Walter meteen deed in de hoop dat iemand het alarmnummer zou bellen.
FBI Academy
Als Walter 33 is, gaat hij bij de FBI werken al is hij vijf jaar ouder dan de gemiddelde FBI-rekruut en bijna elf jaar ouder dan de jonkies die zich meteen na hun eindexamen meldden. Hij krijgt strenge instructies van FBI Academy-instructeur Sanchez. Als hij bij FBI-onderdirecteur Harwood moet komen, stelt een onbekende in Harwoods kantoor hem vragen waar hij mee bezig is geweest. Hij hoeft geen toneel te spelen. ‘We staan aan dezelfde kant.’ Het is zijn nieuwe collega Lincoln Sealey, die hem uitgebreid verhoort. Uiteindelijk worden ze hechte partners in de achtervolging van Amy Archer, de vrouw die iedereen in kankerpatiënten kan laten veranderen door aanraking van hun slaap. Met Sealey bezoekt hij de Tuin waar wel honderd doden liggen. In Dobbins in Marietta, 25 kilometer van Atlanta. Hij haalt Amy Archer uit een kooi daar in een tent. Ze weet met hem te ontsnappen als hij haar boeien heeft losgemaakt en veroorzaakt een totale botsing, waarna ze verdwijnt en hij letterlijk en figuurlijk gebroken in een ziekenhuis belandt na drie dagen in coma te hebben gelegen.
Engel des doods
Amy heeft als engel des doods haar sporen nagelaten in een psychiatrische kliniek in Bakersfield. Ze was daar vier jaar vermomd als non Mary Daria. Als ze haar op het spoor zijn blijkt dat nagenoeg alle patiënten dood op hun kamer liggen. Hun vingers heeft ze opgegeten. Het afgelopen jaar zijn veertien patiënten overleden, het jaar ervoor slechts drie. Op haar kamer vinden ze vier doorzichtige tassen met tanden, haren, nagels en bruine stukjes menselijke huid. Ze bewaart stukjes van zichzelf. Ze is mogelijk op de zolderverdieping van de kliniek en vraagt zemelend om Walter die ze zo gemist heeft. Hij gaat er in ieder geval kijken. Hij is in 2009 45 jaar.
Dat is hetzelfde jaar, waarin Lincoln Searley oneervol is ontslagen. Dat vertelt Omar Lussion van het ministerie van Defensie aan de commandant. Searley is nu met Walter betrokken bij een vergeldingsactie met andere oud-politiemensen in een poging om Amy op te pakken in de club, die ze nu omsingeld hebben. De gezaghebbers vinden dat er een einde moet worden gemaakt aan de actie. Ze willen Searley levend of dood. De commissaris wil geen uitstel meer geven aan commandant Rigby. Alle doelwitten moeten worden uitgeschakeld. O’Brien wordt afgeleid, is het idee. Ook de explosievenopruimingsdienst moet standby zijn, want er zou mogelijk een bom zijn in de club, die afgaat als de vrouw niet wordt uitgeleverd. Ze gaan naar binnen zodra Team Geel meldt dat het veilig is.
Hondenhalsband
Wat Walter ondanks zijn dodelijke longtumor nog meemaakt met zijn laatste levenskracht, is dat hij de vrouw (of eigenlijk het meisje) die hij zijn leven lang gezocht heeft, weer ziet in de club waar ze achtergebleven. Ze heet eigenlijk Isabella, vertelt ze hem en heeft commandant Rigby vermoord, net als vele anderen uit wie ze het leven zoog of door een aai op hun slaap. Geen kogel lijkt haar te raken. Zij kan niet sterven en hij heeft een kogelvrij vest aan, wel met duizenden kogellagers die in oxenberry zijn gedrenkt. Als ze sterven, dan maar in een keer goed. Sealey is elders ondergebracht door zijn chauffeur Red Larson. Hij heeft de hondenhalsband van Walter bewaard die wist dat hij zou gaan sterven. Een telefoontje naar het juiste nummer zorgde voor een explosie.
USB-stick
Maar wie echt wil weten hoe alles in zijn werk ging, moet de USB-stick bekijken waarop alles staat wat er gebeurd is. Alles wat is gevonden staat erop. Alle documenten, foto’s, filmpjes, verklaringen, verslagen. Alles wat ze hebben gevonden over die vrouw Amy Archer met talloze pseudoniemen. Op de dag van de explosie zijn kopieën van de stick naar alle persbureaus gestuurd. Er zit ook een nummer bij van SWAT-commandant Russell Hurwitz, de telefoon die Walter aan hem heeft gegeven. Stel een verklaring op wordt hem geadviseerd. ‘Zorg dat ze niet kunnen flikken wat ze ons hebben geflikt. Vertelt ze hoe het gegaan is met Walter.’ Met wie spreek ik? ‘Ze is misschien niet de enige…’ Er wordt opgehangen. Velen willen weten wat het lot is van Sealey en Walter en zijn in shock over alles wat ze hebben meegemaakt. Echte nachtrust wordt de lezers van dit boek ook niet gegund, maar met een goed doel: het leest als een trein en verveelt geen moment.
James Patterson & J.D. Barker – Jeugdzonde (verschenen als Death of the Black Widow) is vertaald uit het Engels door Jan Mellema, 431 pagina’s, ISBN 978 90 225 9811 5, uitgeverij Boekerij, E 22,99, februari 2023
