In alle onschuld - Karen Rose
Breed uitgesponnen verhaal over van moord verdachte onschuldige advocaat
Met bloedstollende scènes en een snufje vermakelijke seks
Thomas Thorne is van de Ridgewell Academy gestuurd na een vechtpartij met de grootste pestkop Richard Linden en zijn maatjes omdat Richard het meisje Angie had verkracht. Zou een universiteit Thorne nog wel accepteren als hij van school is getrapt? Bovendien ligt zijn basgitaar, die van zijn overleden vader was geweest nog op school en die wil hij gaan ophalen als de school dicht is, zijn vriendin Sherri gaat met hem mee. Als ze binnen zijn ligt Richard Linden daar zwaargewond door messteken. Sherri belt direct het alarmnummer van de politie. Later wordt een mes gevonden waar gelukkig zijn vingerafdrukken niet op staan en wordt Thomas, hoewel hij kort in de gevangenis zat, vrijgesproken. Dankzij de hulp van strafrechtadvocaat James (Jamie) Maslow, bevriend met zijn geschiedenisleraar Phil Woods. Want de directeur en andere leraren doen niets, want de familie Linden is de grootste betaler van de school.
Als Thomas 19 jaar later een succesvolle praktijk heeft als advocaat lijkt de geschiedenis zich te herhalen en wordt hij na een nachtelijke afspraak met een nieuwe clieëte, Bernice Brown, in Barneys, een bar. Ze wordt ervan beschuldigd dat ze een poging zou hebben gedaan om haar man te vermoorden. Thorne wordt verdoofd met GHB en meegenomen, daarna in zijn bed gelegd met naast zich een dode vrouw. Op het bebloede mes dat de politie vindt zitten zijn vingerafdrukken. Het gezicht van de dode vrouw is verminkt en haar hele lichaam vol met steken. Het blijkt te gaan om Patricia Linden, een zus van Richard Linden, dus weer een Linden en de echtgenote van rechter Segal.
De vermoedelijke of opdrachtgever is een man in Annapolis, die rapporten laat maken over Thorne en gemakkelijk mensen die niet meewerken of hun werk slecht hebben gedaan vermoordt zoals het echtpaar Ramirez. Dat is Thorne’s contactpersoon in de organisatie van Cesar Tavilla, een snel opkomende ster in de plaatselijke maffiawereld, maar hij weet niet dat het echtpaar Ramirez al door Tavilla is omgebracht. Ze liggen een week in hun huis voordat ze gevonden worden, logisch dat Thorne niks gehoord had van zijn contact bij Tavilla. Cesars zoon Colin is drie weken geleden vermoord op de luchtplaats in de gevangenis. Cesar mist zijn overleden echtgenote Madeline. Gelukkig heeft hij zijn schoondochter Margo – de vrouw van zijn zoon – die hem kan opvolgen. Op een of andere manier wil hij de ondergang van Thomas Thorne. Mensen laat hij meedogenloos vermoorden. Margo blijkt in feite Anne Polin te zijn, de secretaresse die al jarenlang werkte voor Thorne en Jamie, de advocaat, zijn ‘vader’. Daar komen ze pas laat achter.
Als Thorne hoort dat de zoon van Tavilla dood is vraagt hij zich af, waarom Ramirez het hem niet heeft verteld, maar hij weet niet dat Ramirez dood is.
Op de lijst van Thorne en zijn vrienden staan ook de drie vrienden die Richard Linden klakkeloos achter naliepen: Colton Brandenberg, gek genoeg een zachtmoedig type maar loopt als een schaap achter Richard aan samen met Darian Hinman en Chandler Nystrom (die later politieman werd).
De auteur
Karen Rose (Washington, 1964) is een Amerikaanse misdaadauteur. Rose studeerde chemie aan de Universiteit van Maryland en sloot deze studie als ingenieur af. Aanvankelijk schreef ze daarnaast als hobby. Daarna werkte ze in de levensmiddelentechnologie in Cincinnati (Ohio). Van haar hobby kon ze daarna haar werk maken. Ze schrijft thrillers die wereldwijde bestsellers zijn. Een aantal van haar boeken zijn verschenen Duitsland, Frankrijk, Noorwegen, Polen, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en Japan. In Nederland verschijnen de boeken bij uitgeverij De Fontein (meer dan 20 titels). Haar boeken worden meermaals bekroond. Karen Rose woont en werkt in Florida.
Thorne is al 12 jaar maar vooral de laatste vier jaar gek op Gwyn, maar durft zich daarover niet te uiten. Gwyn doet ook zijn zaken in de nachtclub Sheidalin. Nog daarvoor werd ze bedreigd en verkracht net als vriendin Lucy, die lijkschouwer is door Gwyns vriend Evan. De klootzak, denkt Gwyn. Ze heeft een zoon, Aidan, die geadopteerd is toen ze nog erg jong was (16) en dit jaar 18 wordt zonder dat ze hem ooit gezien heeft. Evan heeft Lucy een gebroken neus en een gebroken been bezorgd en Gwyn twee gebroken ribben, een gebroken vinger en blauwe plekken, maar is nu dood. Gwyn heeft niets over de verkrachting gezegd tegen Thorne en de politie in het ziekenhuis, omdat Evan toen al twaalf uur dood was.
Op de avond voor de vondst van de dode vrouw Patricia Linden en een door GHB verdoofde Thomas is hij naar Gwyn onderweg om zijn liefde voor haar uit te spreken en te kijken of het wederzijds is. Tot hij gebeld wordt door Bernice Brown die in de bar Barneys zit en die zijn hulp dringend nodig heeft. Als Thorne daar komt wordt hij verdoofd en door drie mannen naar zijn huis gebracht en naast de dode Patricianer neergelegd. De kwestie is echter dat Bernice Brown helemaal niet heeft gebeld, vertelt haar vriendin Sandra Brewster aan advocaat Fredrick Dawson die haar spreekt in de nachtclub Sheidalin. Wie was het dan? Er is duidelijk sprake van opzet. Ook anderen worden gebeld door een onbekend nummer.
Phil, Jamie, Thomas en Gwyn gaan proberen te achterhalen wie achter de moord op Patricia zit. Een persoon die ook weet dat een sportmedaille als sleutelhanger met sleutel zowel in het lichaam van Richard als van Patricia verstopt is na hun dood. Wie is op de hoogte van dit detail, dat angstvallig verborgen wordt gehouden vertelt de ambulancebroeder met wie Thorn en Gwyn praten, Brent Kiley. De weduwe van een medewerker van het mortuarium destijds, Kirby Gilson, die werd doodgeschoten, woont nu in het chique deel van Chevy Chase. Haar zoon, die niet aan leukemie is gestorven, studeert aan een privéuniversiteit. Ze komt op de lijst om met haar te praten.
In Kaia’s Kouzina, een chique tent in Bethesda komt het gebruikelijke liefdadigheidscomiteetje bijeen maar nu zonder Patricia die er altijd bij is. Clay en Stevie – nu privédetectives voor Thorne – zijn er en horen het geroddel over het vreemdgaan van Patricia met een jongen van half haar leeftijd, afkomstig van de school van haar zoon die achttien jaar en vier maanden oud is. Vermoedelijk had Patricia meer dan een affaire. Meer dan toevallig is dat die dag zowel Stevie als Gwyn zijn beschoten terwijl Thorne en Clay buiten schot blijven. Stevie en Clay zijn net het dure restaurant uit als ze werden beschoten. En Gwyn en Thorne net na het gesprek met de ambulancebroeder Brent Kiley. Ze worden nu beschermd door de politie. Maar pas nadat Thorne en Gwyn grondig verhoord zijn door inspecteur Hyatt en FBI-agent Joseph Carter.
Cesar Tavilla heeft twee dode jongens van de motorclub Circus Freaks laten doden door zin assistent Patton en in stukken laten snijden en deze zijn voor de loods, waar het hoofdkwartier van de motorclub is, gedropt. Het zijn dezelfde mannen die de avond ervoor trachtten te dealen met drugs in nachtclub Sheidalin en eruit zijn gezet. De politie arresteerdt vervolgens Mowry, Ming en barvrouw Laura. Mowry regelt de dagelijkse gang van zaken in de nachtclub als Gwyn er niet is. De drie worden daarna gelukkig op borgtocht vrijgelaten, maar de nachtclub tijdelijk gesloten. Wat Thorne later ontdekt is dat Laura of Bianca of beter nog Kathryn een vertrouwenspersoon is van Tavilla, terwijl ze in de nachtclub werkte. En dat ze viijwel zekermet drugs actief is en een greep uit de kas heeft gedaan, waar nagenoeg niets meer inzit na de sluiting van de club. Laura is ook van de aardbodem verdwenen. Komt later tevoorschijn als Kathryn, zus van Margo op Tavilla’s boot.
Tavilla kan het pesten niet laten en bezorgt Thorne’s oude leraar Phil Woods die met zijn vriend James, de advocaat van Thorne samenwoont, een hartaanval waarbij nog twee mensen gewond raken: Sam en Ingram. Phil wordt met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Agent Ingram is er slecht aan toe, zijn vrouw huilt in het ziekenhuis. Tavilla laat rechter Segal, de man van Patricia die altijd dronken was en jongere mannen verleidde, door Patton geblinddoekt bij hem brengen. Segal wil de eer van zijn vrouw wreken. Dat kan Tavilla respecteren: ‘Ik zal u niet doden.’ Segal verwijt hem dat zijn vrouw opengesneden is en verkracht. Tavilla ontkent dat. Dan wordt Segal weer geblinddoekt afgevoerd. Hij heeft een document in zijn kluis achtergelaten dat hij naar Tavilla is gegaan, dus bij moord op hem weet de politie wie de dader is.
Voordat Gwyn naar de kapsalon van Angie Ospina gaat vrijen zij en Thorne heftig – vier en een half jaar hebben ze er beiden op gewacht. Angie is het meisje dat aangerand werd door Richard Linden, waardoor hij en Thomas met elkaar op de vuist gingen. Nu blijkt dat Angie geld heeft gehad voor haar kapsalon, dat moet ongetwijfeld van de familie Linden komen vermoeden zij. De verkrachting van Angie door Richard Linden heeft een zoon opgeleverd, die heel erg op hem lijkt. Dat verklaart ook de financiële steun die ze van de familie Linden heeft gekregen. Tien jaar geleden de eerste van Linden sr., vier jaar geleden de tweede en daar bovenop nog eens 400.000 dollar. En steeds op dezelfde datum. Als Gwyn zich vermomt als Amber Kelly komt ze erachter dat Angie’s zogenaamde neef Liam (haar zoon dus vermoed ze) als twee druppels water lijkt op Richard Linden maar hetzelfde kuiltje heeft als Angie. Hij moet dus het resultaat zijn van de aanranding destijds en daarom heeft Angie zo kunnen cashen. Een zich schuldig voelende familie of chantage van haar? Het gaat goed met Liam vertelt Angie, want hij is aangenomen op de universiteit John Hopkins op de afdeling Biochemische Engineering.
Dan vinden ze de zoon van Patricia die Blake Siegel heet, stiefzoon van de rechter. Ook hij lijkt ook als twee druppels water op Richard. Het grote vermoeden is dat Patricia het leven heeft geschonken aan een zoon van haar broer Richard of een tweelingbroer van Liam. Grote kans dat Richard zijn eigen zus heeft verkracht, niet alleen Angie.
Dan zit Thorne opnieuw op het politiebureau, maar kan snel weer naar huis want hij heeft een alibi voor het tijdstip dat een medeleerling van school Darian Hinman, een vermogende jonge man, is vermoord. Dat blijkt wanneer ze hem opzoeken, omdat hij een van de meelopers was van Richard Linden en een hoge pief in het zakenleven. Als ze buiten zijn ruiken ze al een nare lucht. Hinman is dood.
Ze zoeken ook de andere klasgenoten op die in het spoor van Linden meededen: Oud-politieman en klasgenoot Chandler Nystrom die nu beveiliger in het pand van het bedrijf Hinman Entgerprises in Chevy Chase die hen nog steeds niet welgezind is. En Christina Brandenberg, zus van klasgenoot Colton Brandenberg, die ook weinig loslaat en hen net als Chandler Nystrom vraagt snel te vertrekken.
Thorne en Gwyn praten in het kantoor van de Circus Freaks, een krabbenschuur, met een reus van een kerel. Thorne is groot, maar Alistair is de grootste en zwaarste man die ze ooit gezien hadden. Alistair zegt dat hij hem wat verschuldigd is, want zijn zoon Avery heeft dankzij Thorne een leven. Thorne heeft hem bijgestaan in de rechtbank om te getuigen tegen de zoon Collin van Tavilla. Hij krijgt met Kerstmis altijd een kaart van hem. Alistair vertelt dat Laura toen ze nog Bianca heette heeft geprobeerd binnen te komen bij de Circus Freak. Ze was de vriendin was van Bart, een van de twee dealers die vermoord werden en volgepropt met luciferdoosjes werd gevonden. Ze stapte uit bed bij Bart en ging vervolgens naar een restaurant waar Tavilla graag komt. En daar heet ze Kathryn. Alistair heeft de jongens naar de nachtclub gestuurd. Alistair vindt het jammer dat niet geaccepteerd wordt dat ze daar in drugs konden dealen. Dan laat hij een foto zien waar Laura als schoothondje op Cesar Tavilla zit. Op de achtergrond ziet Gwyn Anne, die dus Margo is, de dochter van Tavilla. Daarnaast staat Gage Jarvis, de man die zijn vrouw had vermoord en zijn dochtertje probeerde om te brengen omdat ze getuige is geweest van de moord. Laura heeft zes maanden voor Thorne gewerkt. Dan blijkt dat er onder een doos afluisterapparatuur zit inde woning van Clay, zodat Tavilla alles kan afluisteren en van al hun plannen afweet. Ze gaan het hele huis door om te kijken of daar ook afluisterapparatuur is en halen het weg indien nodig.
Gelukkig zijn alle jonge vrouwen en hun kinderen met een jet van de vader van FBI-agent Joseph Carter overgebracht naar Chicago en dus veilig. Inmiddels martelt Travilla Chandler Nystrom en brengt hem om het leven, iets waar de zus van Margo (alias Anne) Kathryn alias Bianca alias Laura kennelijk van geniet. Er is nu nog maar een leerling over die Richard Linden blindelings volgde: Colton Brandenberg. Hij is arts in achterstandswijken geworden en heeft zijn naam veranderd in Brandon Colt. Als hij op het politiebureau zit met zijn zus biedt hij zijn excuses aan voor zijn gedrag, is uit de kast gekomen en vertelt wie werkelijk Richard Linden heeft vermoord. Tavilla weet dat ook en wil de dader onder druk zetten zodat hij niet uit de school klapt bij de politie door te doen alsof hij zijn zoon Blake heeft ontvoerd (wat hij ook werkelijk wil doen) en ook aast hij op Aidan. Aidan, de zoon van Gwyn die dit jaar achttien wordt, de zoon die ze zo jong kreeg en liet adopteren, Zijn adoptievader meneer White zegt dat hij niet weet waar hij is. Hij is vermoedelijk al in handen van Tavilla via zijn rechterhand Patton. Zullen Blake en Aidan het overleven en kunnen ze inspecteur Hyatt en Joseph Carter van de FBI bewegen om Tavilla eindelijk te arresteren en te beschuldigen van al die moorden? Aan de lezer om dat te ontdekken, want we hebben al genoeg verklapt over de inhoud van dit omvangrijke boek, dat zich soms te lang voortsleept. Maar ook tal van scènes beschrijft die meer dan bloedstollend zijn en waarin ook de vermakelijke seksscènes niet ontbreken.
Karen Rose – In alle onschuld (oorspronkelijk in 2018 verschenen als 'Death is not enough' bij Berkley, een imprint van Penguin Random House in de VS) vertaald uit het Engels door Hans Verbeek, ISBN 978 90 261 5081 4, 552 pagina’s, uitgeverij De Fontein, € 20,00, februari 2021
