Conserve's Leessite

Holly Gibney weet de moordenaars te ontmaskeren en wordt bijna zelf gedood in weergaloos slot

Welk beest laat zoveel mensen verdwijnen en is er sprake van kannibalisme?

Een nieuwe Stephen King is altijd weer een belevenis. En deze keer speelt een oude bekende weer een hoofdrol. Privédetective Holly Gibney. We zagen haar eerder in Kings Mr. Mercedes, De eerlijke vinder en De buitenstaander.

Nu worden Holly en haar partner Pete Huntley onafgebroken gebeld door Penny (Penelope) Dahl dat haar dochter Bonnie zoek is. Ze is wanhopig. Het bureau Finders Keepers is nog niet open, vanwege corona, misschien vanaf 1 augustus 2021. Het bureau is Penny aangeraden door Isabelle (Izzy) Jaynes van de politie, de voormalige collega van Pete. Die raadt Holly af de vrouw nu te bellen, maar ze doet het toch op 22 juli 2021 ondanks het recente verlies van haar behoorlijk gecompliceerde moeder Charlotte.

‘IK BEN HET ZAT’

Bonnie is een van de bibliotheek-assistenten in de Reynolds-bibliotheek op de campus van het Bell College of Arts and Sciences, ’s zomers sluit de bibliotheek om zeven uur. Margaret Brenner, Edith Brookings, Lakeisha Stone en Bonnie laten de laatste bezoekers om vijf over zeven uiterlijk uit en controleren of er nog iemand is achtergebleven in de bibliotheek, wat regelmatig gebeurt, tot en met vrijende stelletjes. Lakeisha gaat naar huis met de auto, Bonnie doet dat op 1 juli met de fiets. Achterop heeft ze in hoofdletters geschreven op het briefje op het zadel: IK BEN HET ZAT. Zou ze soms zelfmoord hebben gepleegd? Holly heeft een gesprek met haar moeder in haar kantoor, op de vijfde verdieping van het Frederick-gebouw, ze moeten wel met het mondkapje naar boven, pas op haar kantoor kan deze af, zegt Holly, want als ze ziek wordt zoals haar collega die de lichte versie van corona heeft, heeft Bonnie’s moeder niets aan haar. Als ze definitief wordt ingehuurd, zal ze na dit gesprek met haar collega’s bij de bibliotheek praten. Voorts met de rechercheur van de politie en meneer Brown, de man die de fiets heeft gevonden op de Red Bank Avenue, nog geen drie straten bij de Jet Mart vandaag waar Bonnie haar laatste boodschap heeft gedaan. De fiets heeft hij later naar de bibliotheek gebracht.

Bepaalde streken

Een paar straten van de plek waar Bonnie Dahl is verdwenen, wonen de professoren Rodney en Emily Harris. Ze werken niet meer, maar hebben bepaalde streken. En dat kan te maken hebben met het verdwijnen van Bonnie (als het ook echt zo is). Ze hebben een truc die het goed doet. Emily is professor Engelse literatuur en Rodney professor in biowetenschappen, beiden zijn met emeritaat. Ze doen moeite om Rodney’s rolstoel in het personenbusje te krijgen. En vragen daarom hulp van een toevallig passerende hardloper of wandelaar. Omdat de accu leeg is, moet de hulpverlenende persoon de rolstoel omhoogduwen op de oprijplaat. En bijna bovenaan gekomen krijgt de hulpverlener een prik in de nek die verdooft, waardoor hij het bewustzijn verliet. Dat doen ze op 17 oktober 2012 bij de homoseksueel Jorge Castro die bezig is met zijn hardlooprondje, op 10 december 2015 bij Cary Dressler, die met een joint staat bij te komen van een acht uren-durende dienst bij de bowlingbaan. Hij is met zijn brommer neergestreken o, bij de openluchtbioscoop beelden te zien van Raiders of the lost Ark. Maar hij is niet te beroerd om die rolstoel in het personenbusje te duwen. Begroet als redder in de nood merkt Cary, die zo stoned is als een garnaal, niet dat de naald in zijn nek wordt gestoken. Een soortgelijk iets moet Ellen Craslow zijn overkomen, alweer drie jaar later, tussen 23 en 25 november 2018. Eenmaal gevangen in de kooi in de kelder krijgt ze lever op een bord met rode vloeistof. Als ze dat niet opeet en drinkt, krijgt ze geen water van Emily of Rodney. Maar ze is veganistisch, waarom zou ze lever opeten?

Tegenover haar ziet ze een houtversnipperaar. Ze denkt dat ze daarin straks zal eindigen. En dat ze daarna in een grote zak belandt, die eindigt in het meer. ‘U hebt toch een boot, professor Harris?’ Dit meisje is een vergissing, een afwijkend exemplaar dat je de komende honderd jaar niet meer tegenkomt. Harris reageert niet op haar beschuldigingen. Het is niet te hopen dat Bonnie in de handen van deze twee mensen komt. Het is wel drie jaar later na 2018 en aan de hand van de geschiedenis slaan ze om de drie jaar hun slag. Wie kan ze ontmaskeren? Zal dat Holly en Pete lukken?

Over de auteur

Stephen King (Portland, Maine, 1947) is een begrip. Zijn boeken zijn stuk voor stuk bestsellers en wereldwijd zijn er circa vierhonderd miljoen exemplaren van verkocht. Zijn boek Later is door VN uitgeroepen tot thriller van het jaar 2021.

Jongensbende

Met de freelancehulp Jerome Robinson praat Holly met de jongensbende die bij de Dairy Whip boardskaten omdat Bonnie’s fiets niet ver van hen gevonden is en haar moeder Penny zich erge zorgen maakt waar ze gebleven is. Maar de moeder van Stinky, Peter Steinman is nog erger, zeggen zij. Ze wordt gek van bezorgdheid ‘en de kit doet er niks aan omdat ze drinkt.’ Stinky is op 27 november 2018 verdwenen. Dat omdat hij het oude echtpaar wil helpen met de rolstoel die het busje in moet. Eerst hoeft hij er niets voor te hebben, maar later vraagt hij toch drie dollar om bij de Whip een Burger Royale te kopen. De oude man begrijpt het: ‘Honger moet worden gestild.’ Jerome heeft een heel gesprek gehad met Vera Steinman. Peter is al drie jaar vermist, ze zit volledig aan de gin sinds hij verdwenen is. Zijn gezochte skateboard, staat gewoon in zijn kamer. Maar is gevonden in dezelfde buurt als de fiets van Bonnie. De verdwijningen van Bonnie Dahl en Peter Steinman hebben met elkaar te maken, concludeert Jerome. We lezen ook dat Bonnie de familie Harris assisteert met de computer. Roddy vindt de lange benen van het ‘kersthulpje’ mooi en ook haar borsten, Emily begrijpt het wel. Eigenlijk hoort Bonnie op hun lijst. Bonnie laat haar zien hoe ze standaardbrieven kan personaliseren. ‘Als u de standaardbrief dicteert, zal ik hem typen,’ zegt Bonnie. Dat is goed zegt Emily, ‘dan zal ik iets gaan doen aan Roddy’s pijnlijke handen.’ Bonnie meent dat zijn artritis heel erg is. Emily smeert Roddy in met het buikvet van Peter Steinman. Maar zo’n erge last heeft Roddy niet van artritis, want hij kan heel goed koken. Zoals groenten en aardappelen. Hij snijdt een lever in plakken en als toetje serveert hij een mengsel van frambozensorbetijs en Stinky’s hersenen.

Beleggingsspecialist

Holly heeft altijd het idee gehad dat haar overleden moeder Charlotte straatarm is en dat zij en haar broer Henry, die dementeert, zijn opgelicht door een beleggingsspecialist die van Charlotte en Henry een volmacht had gekregen. Maar advocaat David Emerson vertelt haar een ander verhaal. Ze erft een huis en op basis van de bestaande bankrekening en de waarde van een aandelenportefeuille erft ze zes miljoen dollar en als ze oom Henry overleeft nog eens drie miljoen dollar. En dat terwijl ze het helemaal niet nodig heeft. Ze woont lekker, en haar Prius doet het nog goed. Een aanbod wat ze eerder kreeg om haar detectivebureau te verkopen, heeft ze afgeslagen. Ook blijkt dat haar moeder nog een collectie juwelen in huis heeft, waarover ze nooit sprak. Volgens David Emerson kan de waarde daarvan in de tonnen lopen. Holly is er recent achter gekomen dat het verdwijnen van Ellen Craslow tussen 23-25 november en die van Pete Steinman op 27 november in 2018 vergelijkbaar is met die van Bonnie Dahl op 1 juli 2021. Ze zegt daarover voorlopig niets tegen Bonnie’s moeder Penny omdat haar gemoedstoestand al wanhopig genoeg is. En ze aarzelt nog steeds of ze contact op zal nemen met de twaalf Craslows van wie ze gegevens heeft om meer over Ellen te weten te komen.

De legendarische dichteres

Barbara Robinson komt een paar keer bij Emily Harris en laat weten dat ze gedichten schrijft, maar Emily wil ze te veel naar hand zetten. Voor het eerst bezoekt Barbara de legendarische dichteres Olivia Kingsbury die de nog aarzelende jonge dichteres Barbara Robinson waarschuwt voor Emily Harris, die als je haar een gedicht geeft, het zich meteen toe-eigent Ze is lyrisch over haar gedichten, zoals:

‘De storm is gaan liggen. De zon keert terug.

De wind zegt: Wanneer ik waai

Vertel je miljoenen schaduwen

te zeggen: “Eeuwigheid, eeuwigheid”.

En dat is wat ze dan doen.’

.

Bij Olivia is ze voortaan welkom met haar gedichten, een uur van acht tot negen op maandag, dinsdag en vrijdag. Als ze weggaat, grijpt Olivia Barbara bij haar pols en vraagt met broze stem: ’Heeft Emily je gevraagd of je gedichten gaan over wat zij “de Zwarte ervaring” noemt?’ Ze zei wel iets in die trend, zegt Barbara. De gedichten die ze Olivia had voorgelezen gaat niet over zwart zijn, toch? En ze zegt tenslotte: ‘Begrijp je dat je hier goed in bent’?’ Hoe kan ze dat na drie, vier gedichten weten denkt Barbara, maar ze zegt: ‘Ja.’ En loopt half in shock naar huis. Ze verwacht ook niet terug te keren naar het huis van de familie Harris.

Bonnie’s vriend Higgins, met wie ze het uitgemaakt heeft, heeft nu een baan in Las Vegas. Hij heeft nog een schuld bij zijn huurbaas van 500 dollar, maar denkt in Vegas het grote geld te kunnen verdienen. Hij vertelt dat Bonnie een bloedhekel heeft aan Penny wegens haar bemoeizucht. Maar Penny is wel Holly’s opdrachtgever. Op videobanden is een busje te zien. Zowel haar partner Pete Huntley als hun rechterhand Jerome vinden dat het busje ‘iets vreemds’ heeft. Alleen weten ze niet precies wat. Als ze dat beiden vinden, waarom bellen ze dan niet met elkaar, zegt Holly. Ze besluit de twaalf Craslows toch een bericht te sturen of ze haar meer kunnen vertellen over Ellen uit Bibb County, Georgia. Ja, privacy, ze hebben geen van allen meer dan een tiental volgers, misschien is het een verkeerde zet, maar als ze hem zou doen, is het ook verkeerd. Eindelijk dommelt ze in en droomt over haar moeder.

De zaak is als een ei

Bill Hodgers, de oprichter van het detectivebureau Finders Keepers, heeft eens tegen Holly gezegd dat een zaak net een ei is. De meeste zaken zijn breekbaar net als eieren. ‘Waarom? Omdat de meeste criminelen sufferds zijn. Je behandelt een zaak dus als een ei. Je breekt het, doet het met een beetje boter in een pan. En dan bak je er een lekkere omelet van.’ Terwijl Holly in haar motelkamer zit te bidden, begint haar zaak open te breken als een ei. Bonnie heeft in haar gevangenschap door dat het serieus is, dat ze de lever op moet eten als ze drinken wil krijgen van Roddy Harris. Ze ziet haar rugzak en fietshelm aan de muur hangen en vreest het ergste en herinnert zich hoe ze geprobeerd heeft te ontsnappen. Ze weet niet dat Roddy zich verheugt op haar lever als rechtgeaard vleeseter en misschien nog meer op haar hersenen om zijn beginnende, dementerende brein te verlichten. Zowel Jerome als Pete hebben hun twijfels over het busje. Volgens Jerome is de carrosserie te hoog, alleen busjes voor mensen met een verstandelijke beperking hebben dat. Het chassis wordt dan verhoogd om ruimte te maken voor een oprijplaat voor rolstoelen.’ Pete komt tot dezelfde conclusie over het busje. Alleen noemt hij een dergelijke wagen ‘een invalidenkarretje’. Het is jammer dat Holly nog niet gesproken heeft met Barbara Robinson, die wil haar bellen over de plattegrond van het Deerfield Park met drie rode stippen met aantekeningen in Jerome’s duidelijke handschrift: Bonnie D, 1 juli 2021, staat er aan de oostkant van het park pal tegenover het overwoekerde terrein dat bekend staat als de Thickets. Ellen C, november 2018, staat op de campus van Bell College, boven op de Memorial Union, waarin de Belfry gevestigd is. De laatste rode stip is voor Peter S, eind november 2018, locatie Dairy Whip. Met de rode pen voegt ze er Jorge Castro aan toe, oktober 2012, op Ridge Road, tegenover de woning van Olivia Kingsbury. Met haar gaat het heel slecht, want in het ziekenhuis hoort Barbara daarna met Olivia’s huishoudster Marie Duchamp in afwachting van nieuws over de toestand van Olivia. Als de arts binnenkomt is een blik op zijn gezicht voldoende om te weten dat hij slecht nieuws heeft. Inderdaad overlijdt Olivia en speciaal voor haar wordt op het plein een herdenking gehouden en lezen dichters voor, voorzien van broodjes, frisdrank of blikjes bier en wijn. Barbara en Marie hebben presentexemplaren van Olivia’s twaalf boeken meegebracht, maar ze blijken niet nodig te zijn, want de aanwezigen hebben hun eigen boeken bij zich. Volgens Barbara zou Olivia deze massale opkomst echt geweldig hebben gevonden. Een jongen met een hanenkam leest voor, net als het meisje met een tattoo en ook een bebrilde student. Barbara herinnert zich dat ze haar telefoon, die ze altijd bij zich heeft bij Olivia thuis heeft laten liggen, jammer omdat Holly haar nu niet kan bereiken. Ondertussen loopt Rodney door het Deerfield Park en ziet daar Holly een sigaret roken. Hij waarschuwt Emily (die hem vertelt dat dat kreng dood is, duidend op Olivia) dat Holly er wel eens op uit zal zijn om meer onderzoek te doen bij hun huis. En weet niet dat Holly probeert te kijken of het busje waarmee zoveel mensen ontvoerd zijn, in hun garage staat. Emily zet dan hun tien camera’s aan, onderdeel van een hypermodern alarmsysteem. Holly zou wel wat hulp kunnen gebruiken, maar Barbara is bij de herdenking, Jerome zit in Central Park in New York. Hij heeft voor een boek over zijn grootvader die een maffiagangster was geschreven en daar 100.000 dollar voor ontvangen van de uitgever die met hem allerlei zaken wil bespreken. Holly’s partner Pete Huntley is er niet, want hij ligt in het ziekenhuis. Holly is op zichzelf aangewezen en heeft uit veiligheid haar Smith & Wesson-revolver bij zich. Imani McGuire bevestigt dat het Emily is die de trailer van Ellen heeft leeggehaald. Dat bevestigt de betrokkenheid van haar die zich zo zielig voordoet met haar ischias. Als Holly het busje heeft gezien, weet ze zeker dat het echtpaar achter de vermissingen zit, maar haar speurtocht in de garage is niet zonder gevaar.

Van bezegeld lot tot weergaloos slot

Een weergaloos slot maakt dat je tot op de laatste pagina de dappere Holly blijft volgen. Dat slot verklap ik niet, dat moet de lezer zelf ervaren. Wat is er werkelijk gebeurd met het ‘kersthulpje’ Bonnie Dahl? Barbara Robinson, die bij de laatste vijf genomineerden is geëindigd voor de Random House Penley Prijs, heeft net als broer Jerome veel hand- en spandiensten verleend voor Holly’s detectivebureau en vraagt zich af waar ze nu is. Jerome komt met de auto vanuit New York om haar te helpen bij haar zoektocht. Penny Dahl is boos dat Holly niets van zich heeft laten horen, maar weet niet dat ze inmiddels in de kooi in de kelder zit en weerloos lijkt tegenover de daders. Gelukkig heeft ze de gouden oorbel waarmee ze een van hen ernstig kan verwonden als hij te dichtbij komt. Maar die andere tegenstander? Die wil haar neerschieten met haar eigen afgepakte pistool. Holly’s lot lijkt zo bezegeld. Maar het lot kan haar niet in de steek laten en als Barbara daar uiteindelijk terecht komt weet ze niet wat ze ziet.

Ondertussen vraagt iedereen zich af wat er gebeurd is met Jorge Castro, de homo aan wie Emily zo’n hekel had, die ook nog een pleidooi hield voor de poëzieclub en die in 2012 spoorloos verdween. En wat met Cary Dressler in 2015, Ellen Craslow en Pete Steinman in 2018? En nu heel recent Bonnie Dahl, net als Barbara eerst het kersthulpje van de familie Harris, van wie biowetenschapper Rodney het meest in ban is van vlees. Het eten van de menselijke lever kon je gezonder maken. Het eten van hersenen maakt je brein viever en kan Alzheimer voorkomen, zo denkt hij. Is de familie Harris betrokken zijn bij het Beest die mensen laat verdwijnen? Lees hoe Holly heel alleen haar laatste spannende uren meemaakte en of Barbara en Jerome op tijd komen om haar bij te staan.

Stephen King – Holly (in 2023 verschenen bij Scribner) is vertaald uit het Engels door Annemarie Lodewijk, 516 pagina’s, ISBN 978 90 225 9983 9, uitgeverij Boekerij, € 24,99, september 2023