Het spel - J.D. Barker
Abby en Brendan en hun vrienden Hannah en Stuckey worden verdacht van betrokkenheid bij het spel Sugar & Spice
Als ze het overleven kunnen de belevenissen therapeutisch en bevorderend werken voor Abby’s tweede boek
In de nieuwe Barker worden Abby en Brendan Hollander, die relatieproblemen hebben, verleid door een spel via de app Sugar & Spice. Eigenlijk zijn ze daardoor bezig hun liefdesrelatie weer meer elan te geven, maar het spel wil meer met hen. Door bijvoorbeeld aan Abby te vragen een naaktfoto te maken voor Brendan terwijl ze in gesprek is met een literaire agente over haar nieuwe manuscript, dat heel langzaam vordert. Daarmee heeft ze nu een score van 5000 punten gehaald, een resultaat waar Brendan nog niet aan kan tippen. Ook belanden ze beiden in een seksscène met een andere partner, dat is even schrikken.
Zelfmoorden, overval- en brand-slachtoffers
Brendan onderzoekt economische delicten bij waakhond FCID., die al enige tijd het bedrijf Intent in Chicago onder het vizier neemt. Kim van zijn kantoor weet te melden dat Isaac Alford, de CFO van Intent, dood gevonden is in zijn ligbad, het lijkt op zelfmoord. Zijn vrouw heeft de politie gebeld. Maar hij is niet de enige, ook de private investeerder Joel Hayden is dood gevonden. Ook zelfmoord beweert men. Hij heeft zich opgehangen in een sauna in Boston. In illinois zijn ook twee doden gevonden bij een woningoverval en brandstichting, laat zijn vriend Stuckey weten. Het gaat om Cindy en Byron Messing. De Cindy Messing met wie Kim contact had.
De volgende ochtend moeten Brendan en Kim naar Chicago om Inrtent verder te onderzoeken, maar wel in overleg met de FBI. Brendan probeert Stuckey voor het karretje te spannen om naar Chicago te gaan, omdat Kim en hij elkaar de vorige keer gekust hebben in het hotel, maar Stuckey vertrekt naar Laos waar meer over de oplichting van Intent te vinden is. Hij moet dus wel met Kim mee. Maar is bang dat het de verbeterde relatie met Abby in de weg zit.
Over de auteur
J.D. Barker (Lombard, Illinois, VS, 1971) brak internationaal door met Horen, zien en zwijgen, het eerste deel in de bestsellerreeks over rechercheur Sam Porter. Zijn stijl wordt vergeleken met Stephen King. Barker woont met zijn gezin in Amerika.
Het leven van de vrienden raakt in een stroomversnelling. Na een tweede reis naar Chicago naar Intent is Kim niet mee teruggekomen. Zou Brendan haar daar iets hebben aangedaan na het zien van haar naaktfoto’s? Maar ze zou lesbisch zijn en samen met Ana zijn, of is dat gelogen?
Gasexplosie
Sugar & Spice vraagt Abby om iemand te doden om het leven van haar geliefde te sparen. Met haar vriendin Hannah, Stuckey’s vrouw, bezoekt ze het adres waar iemand moet worden gedood. Het blijken Brendans bazin Mary Dubin en haar man Douglas te zijn die zijn omgekomen bij een gasexplosie in hun huis aan Belfer Drive nummer 29. Op foto’s is te zien dat Abby hun huis heeft bekeken en kan zo kan ze dus verdachte zijn van de politie. Als Brendan die ochtend op zijn werk komt wil de politie hem spreken. Via de parkeergarage weet hij snel naar Abby te gaan. Ze gaan vluchten, maar ze hebben maar een paar honderd dollar. Inmiddels is middels is hun oprit geblokkeerd door het rode busje van Romeo en Julia en die willen hen niet doorlaten. Ze bereiken wel het huis van Hannah en Stuckey in de hoop dat ze daar veilig zijn. Tot dusver heeft Sugar & Spice hun alleen maar ellende bezorgd en onnodige spanning.
Wie zit achter Sugar & Spice?
Na tal van doden, waarvoor Romeo en Julia ook gedeeltelijk verantwoordelijk zijn, zijn Brendan en Abby eindelijk beland in Chicago en komen in de kerk van Robin Church, vermoedelijk de vrouw die Sugar & Spice heeft opgezet en er ook veel geld aan heeft verdiend. Daar wordt geswingd op muziek en gevrijd op allerlei mogelijke manieren, waarmee ook punten verdiend kunnen worden. Ze komen daar een voor Brendan bekende vriendin tegen. Zou ze met Robin hebben samengespannen? Er bereiken hen ook beelden van hun oude vrienden Stuckey en Hannah die geboeid en gewond op een betonnen vloer met bloed liggen. Julia blijkt er de scepter te zwaaien, nadat ze de ambulance waarin ze een gewonde Romeo op een brancard liet liggen. Waar hij – inmiddels in Chicago – door FBI-agent Curtis Brown wordt meegenomen, hij is duidelijk ook gebriefd door de bazin van Sugar & Spice en niet van plan om Romeo bij de FBI te brengen, zo lijkt het.
Therapeutisch
Het boek eindigt in een zinderende finale. In de kerk waar de baas van Sugar & Spice hoofdkantoor houdt en waar talloze doden vallen: zevenenveertig den met honderden gewonden. Met name zij die er komen om te dansen en te seksen. Ondertussen wordt Romeo waanzinnig als hij Julia dood aantreft en ontketent een orgie aan geweervuur, wat een brand veroorzaakt op de vloer, met een bodem die boordevol alcohol zit. En daar ontmoet Brendan zijn vermiste collega Kim. De vier vrienden moeten nog op tijd zien te ontsnappen aan het helse vuur dat de kerk in lichterlaaie doet staan. Als ze dat redden, heeft Abby de kans om haar tweede boek af te maken. Ze kan het gebruiken als uitlaatklep, wat ook therapeutisch kan werken. Als ze het overleven neemt Brendan ontslag bij de economische waakhond FCID en dan kan hij een adviesbureau oprichten samen met Stuckey. Als dat lukt wordt het een heel wat rustiger leven dan nu.
Miljarden
Hoe het verhaal afloopt verklappen we niet in detail. De vraag is alleen waar de 200 miljoen dollar die de initiatiefnemer van de app heeft verworven, gebleven zijn. Dat omvangrijke bedrag is na de brand in de kerk, verdwenen in de cloud. FBI-agent Bellows heeft daarover zijn gedachten. En het zou volgens hem veel meer geld zijn, zelfs miljarden. Hoe dit boek tot stand kwam is te lezen in het nawoord van de auteur en hoe hij een hekel kreeg aan de reputatie van BathFitters, omdat zodra hun naam gevallen is in huize Barker overal opduikt in hun computer, telefoon of anderszins. En zo komt de schrijver aan een idee…
J.D. Barker – Het spel (eerder in 2023 verschenen als Behind a Close Door ) bij Recorded Books. Het boek is vertaald uit het Engels door Ralph van der AA. 427 pagina’s, ISBN 978 90 493 0335 1, Boekerij, € 22,99??, juni 2024
