Helen Grace 12 - Leef je nog? - M.J. Arlidge
Helen Grace moet ontvoeringszaak vier meisjes oplossen en een gewapende overval
Politiethriller die je van begin tot eind in één ruk uitleest net als de eerste elf delen
Helen Grace krijgt het in dit nieuwe, twaalfde deel aan de stok met haar nieuwe bazin, de veel jongere commissaris Rebecca Holmes die van haar eist dat ze de gewapende roofoverval in Freemantle, waarbij de zeventienjarige Jason Matthews ernstig gewond raakt, alle prioriteit geeft boven die van de ontvoering van Naomi. Jason is opgenomen in het South Hants Hospital. Te hopen is dat hij het bloedverlies door de twee schietwonden in zijn buik overleeft. Ze krijgt nog net geen schorsing aan haar broek, ook al laat ze merken dat voor agent Dave Reynolds minder gunstige redenen gelden om hem te handhaven. Ontdekt is dat hij maar liefst drie keer een meisje heeft aangerand- allemaal tienermeisjes – zonder ervoor bestraft te zijn, maar omdat hij voor het korps ‘goede dingen’ doet. De drie meisjes hebben hun aangifte tegen hem ingetrokken, omdat ze zich onvoldoende gesteund vonden om een zaak tegen een politieman door te zetten. Holmes weet Helen nog fijntjes te melden dat ze onmiddellijk naar haar toe moet komen als ze daarom vraagt. ‘Heb respect voor de bevelstructuur.’
Vastgehouden en vastgebonden
Naomi Watson is al een aantal dagen vermist net als Mia Davies. Naomi’s moeder Sheila heeft al aan de bel getrokken bij de politie. We weten dat ze inmiddels beiden worden vastgehouden en vastgebonden zijn aan de muur in een donkere kamer. Mia is seksueel misbruikt, terwijl het op video is vastgelegd en uitgezonden en ze bepaalde handelingen moet verrichten op bevel van een van de kijkers, zoals die ene Schot met overheersende stem. Verdacht van ontvoering wordt de crimineel Ryan Marwood die in het bezit is van een Renault Movano. Hij heeft een baantje bij de gemeentewerf via de reclassering en deze auto, die allang in elkaar zou moeten worden geperst op de autosloperij, achterovergedrukt en verborgen. De kentekenplaten heeft hij vervangen. OT16 VXL is nu OP15 NMD geworden.
De auteur
M.J. Arlidge (Londen, 1974) schrijft al jaren scenario’s voor verschillende Britse crimeseries. Iene miene mutte was zijn debuut als thrillerauteur en werd lovend onthaald door pers en publiek. Inmiddels heeft hij twaalf boeken geschreven over inspecteur Helen Grace en twee standalones waaronder Oog om oog, die binnenkwam op nummer 1 in de Bestseller Top 60.
Minachting voor gezag
Ondank het uitdrukkelijke bevel van Holmes dat Helen zich meer bezig moet houden met de schietpartij, geeft ze de meeste prioriteit aan de zoektocht naar Naomi Watson en Mia Davies en de verdenking van Dave Reynolds. De rechercheurs Jennings en Reid hebben echter zowaar twee Cobra-leden die verantwoordelijk waren voor de schietpartij in Freemantle gearresteerd en een drugslab ontmanteld na de getuigenis van Bent Mason. Jennings probeert hem mee te krijgen door hem zakjes cocaïne uit beslaggenomen drugs en biedt zelfs aan om als tussenpersoon te fungeren waarmee hij natuurlijk over de schreef gaat. Door hun actie hebben ze de vergadering van het team onder leiding van Helen gemist en worden beiden door haar aangepakt wegens minachting voor haar gezag.
Pedofiel
Bekend is inmiddels dat de briefjes die Helen kreeg van Jackie Reynolds, als boete voor een kapot achterlicht, de vingerafdrukken bevatten van de pedofiel Graham Armstrong. Reynolds blijkt dus bij een veel groter netwerk betrokken dan vermoed. Hebben dus geen idee dat het om minstens twaalf pedofielen gaat. Op de avond dat Naomi gekidnapt is, heeft hij een auto geleend van een vroegere buurman, de bejaarde Malcolm Carter. Hij vindt het juist fijn dat zijn auto niet de hele tijd staat te roesten omdat hij zelf niet meer rijdt. Gezien de route die de auto heeft gereden, vermoedt Helen dat Naomi en Mia in het oosten van de stad Southampton gevangen worden gehouden. Vermoedelijk niet in een totaal vervallen pand. Misschien in een gebouw dat leegstaat in afwachting of verkoop. Reynolds is erg op zijn hoede, zo heeft hij zijn vrouw Jackie gevraagd om al haar juwelen (ringen, armbanden en oorbellen) en geld in een tas te stoppen zodat ze deze in zee kan gooien. Ze protesteert, want dit is het vermogen dat ze in jaren heeft opgebouwd. Ze heeft hem ook gewaarschuwd om met fout geld spullen ze kopen. Hij zegt dat ze niet moet tegensputteren want hij heeft haar als hoertje van de straat gehaald en als ze verder protesteert, grijpt hij haar bij de keel vast. Ook zijn zoon Archie verweert zich en wordt door Reynolds verrast door een klap op zijn keel. Beiden liggen op de grond. Hij neemt de tas mee en snauwt naar hen: ‘Jullie verdienen elkaar’.
Daklozenopvang
Als Reynolds voor de tweede keer gearresteerd wordt, de eerste keer konden ze hem nergens op pakken, weigert hij om te vertellen waar Naomi Watson noch Mia Davies gevangen wordt. Sterker nog, hij ontkent alle betrokkenheid. De pedofiel Graham Armstrong is de eerste die wil praten en vertelt dat er meer pedofielen bij betrokken zijn: Alexander Coulter, net als hij voormalig brandweerman, gemeenteraadslid James Peters, Eric Bateman, kleine ondernemer en parttime politierechter en de gepensioneerde journalist Simon Reeves. Tara Bridges, die anderhalf jaar dakloos was en nu manager van de daklozenopvang, is een van de eersten die over agent Dave Reynolds durft te praten. Toen hij haar vertrouwen had gewonnen, heeft hij haar achter in een auto meerdere keren verkracht. Ze kon haast niet anders want hij had haar handboeien aangedaan en een lap in haar mond geduwd.
Ook het geïntimideerde gezin van Reynolds doet geen mond open. Bij het korps lopen velen rond die hem op handen dragen totdat de krant over zijn daden publiceerde. Toen waren ze stil. Maar hij geeft geen duimbreed toe waar Mia en Naomi gevangen worden gehouden. Helen is bijna obsessief bezig met het zoeken naar de meisjes. Uiteindelijk belandt ze met Reynolds hond Willow en zijn zestienjarige zoon Archie bij het vroegere kindertehuis Southampton. Zouden ze daar zitten in de kou en duisternis? Helen is het zoeken beu en vertrekt moedeloos uit het pand. Daarbeneden in het souterrain leek met gips een naad bedekt dat een gat opvult. Er wordt ook geklopt op een buis van de waterleiding. Het kan het sein van een nog levend iemand zijn. Maar wie rekent daar nog op? En zouden beide meisjes nog leven?
Schlemielig
Het relaas van commissaris Rebecca Holmes naar de pers toe na afloop van de zaak, klinkt zo schlemielig dat Helen ervan walgt. Over het idee dat het beter moet en dat de politie er is om de burgers te beschermen. Dat uit deze zaak lering moet worden getrokken. Helen heeft haar ontslagbrief geschreven. Hield het hier dan op? Zou ze stoppen met haar veeleisende werk ondanks de smeekbeden van haar vriendin Charlie Brooks? Wie ging met de families van Shanice Lloyd en Laura White praten? Dat moet gebeuren. Zij die ergens gestorven zijn, maar niemand weet waar.
Komt er nog een dertiende deel?
Het blijft dweilen met de kraan open, het werk hield nooit op. Zou Helen het nog aankunnen? Voor ons als lezers hopelijk wel, want anders zou het hier ophouden en echte liefhebbers willen een vervolg niet missen. Kan Holmes Helen vragen om terug te komen? We moeten het afwachten.
M.J. Arlidge – Helen Grace 12 – Leef je nog? (verschenen in 2024 als Forget Me Not bij Compulsive Readers) werd vertaald uit het Engels door Harmien Robroch, 466 pagina’s, ISBN 978 90 492 0239 2 uitgeverij Meulenhoff Boekerij, € 22,99, mei 2022
