Harald - Een historische novelle - Paul Christiaan Smis
Harald, de laatste grote Viking
Strijdend in heel Europa tot in Griekenland
Bij een strijd in het Noorse Verdal met de troepen van de Deense koning Knut raakt de vijftienjarige koningszoon Harald Sigurdsson ernstig gewond, hij wordt door Ulf en Eldfjall verborgen gehouden in het bos, met priester Werenfridus, hem beschermend tegen de Deense soldaten.
Harald is de halfbroer van koning Olaf die in de strijd gestorven is, zijn doel was om Noorwegen te behouden voor het christelijk geloof. Hij was vooruitgestuurd als verkenner voor de koning. De IJslander Gudmundur brengt Harald met zijn maten op de vijfde dag bij zijn moeder Gunhild, de seidrvrouw, die magische krachten heeft en hem geneest voor 20 El Wadmal.
Als Harald genezen is gaan de drie naar het hof van de Zweedse koning Anund in Sigtuna, de koning van Götaland en Svealand , de ‘buurman’ van koning Knut. Hij stuurt hen naar zijn zwager vorst Jaroslav. Anund is ervan overtuigd dat Jaroslav Olavs halfbroer feestelijk zal ontvangen. Met het schip van de uit Orkney afkomstige Ragnvald zeilen ze op de Varjaagse Zee (Oostzee) naar zijn land Gardariki met havenstad Laduga. Jaroslav geeft Harald een zwaard als cadeau met een doel. Hij moet de Laesir bestrijden om wie Jaroslav en zijn vader reeds vochten om het behoud van Kiev. Even dacht Harald dat het zwaard van halfbroer Olaf was maar dat is niet het geval. ‘Klief de schedels van de Laesir, wil je dat voor mij doen, zoon van Sigurd?’ vraagt Jaroslav. En zo wordt Harald er met 100 soldaten door vorst Jaroslav op uitgestuurd om de volkeren in de omgeving te bestrijden, niet alleen de Laesir, maar ook de Tsjoeden achter de IJzeren Poorten, hun hoofdkwartier, en de Petsjenegen, een ruitervolk afkomstig uit Azië.
Wanneer Ulf en Eldfjall vinden dat hij een echte man wordt als hij met een meisje vrijt, wordt hij na de daad toegejuicht door zijn mannen. Na alle gevechten vindt Harald dat het tijd is om Elisabeth, de piepjonge dochter van vorst Jaroslav te trouwen (als hij haar voor het eerst ontmoet is ze nog maar tien). De vorst vindt het nog te vroeg, eerst moet hij strijden in Grikaland. Als zijn missie geslaagd is wacht zijn dochter hem op om met hem te huwen. De priester Werenfridus volgt Harald al jaren overal. Zo regelde hij ook een moordaanslag in zijn tent, wat Ulf en Eldfjall op tijd konden verhinderen. Werenfridus en probeert hem met het pulver van monnikskap te vergiftigen door het te vermengen met wijn. Harald heeft al zeven kroezen op. Gelukkig komen Ulf en Eldfjall op tijd terug bij Harald, vinden hem zwaar vergiftigd en brengen hem met spoed bij het hof van Jaroslav waar hij net op tijd het gif uitbraakt en geneest.
Ulf en Eldfjall nemen wraak op de priester, die zich in een rivier stort en omkomt als hij zich keihard stoot tegen een rots. Het blijkt dat Ragnvald met hem samenwerkte. En het was de taak van priester Werenfridus om steeds bij Harald te zijn en hem zo ver weg als mogelijk uit Noorwegen houden. Als Ragnvald het hof verlaat gaat hij meteen naar het Deense hof. Hij blijkt dus voor koning Knut te werken, later gaat hij als Earl van Orkney terug naar zijn land.
De auteur
Paul Christiaan Smis, auteur van Korte verhalen uit de Middeleeuwen, duikt in het leven van de jonge Harald Sigurdsson, de latere koning van Noorwegen. Hij volgt hem op zijn tochten door het Oost-Europa van duizend jaar geleden en schildert zijn ontwikkeling van leerling tot krijgsman. Een verhaal waarin de held geen held is, maar een onzekere jongen, die een voetstuk achter zich aansleept.
Het is jammer dat deze historische novelle ophoudt als Harald nog maar 20 jaar is. Hij werd tenslotte 51. Harald III leefde van 1015-1066 lezen wij in de verantwoording van het boek (dat eigenlijk een naschrift is). Zijn bijnaam was Hardrada, strenge heerser. Anderen noemden hem Harald de laatste krijgerkoning, de laatste grote Vinking. Zoon van Sigurd en halfbroer van koning Olaf die bij de slag van Stiklestad, dichtbij Trondheim, om het leven kwam, de slag die Harald ternauwernood overleefde.
Paul Chritian Smis – Harald – Een historische novelle, 168 pagina’s, uitgeverij Historische Verhalen, ISBN 978 9082642681. € 14,50
