Haar woorden - Louise Candlish
Geplande moord op Kieran Watts na het veroorzaken van een dodelijk ongeluk lijkt gestrand
Wil Ellen misschien een tweede poging doen om wraak te nemen?
Kieran Watts is het monster dat op school bevriend raakt met Ellen Saints zoon Lucas. Die wordt zelfs zijn buddy in de zesde klas. Maar Kieran rookt, gebruikt drugs en alcohol en brengt Lucas op het slechte pad. Ellen heeft een slecht gevoel over deze jongen en waarschuwt hem keer op keer. Als ze vermoedt dat Lucas en Kieran meegaan op een aardrijkskunde-excursie van school in Wye Valley op de grens van Wales, krijgt ze een telefoontje van de politie dat de jongens op een dek van een veerboot betrapt zijn op het roken van wiet. De ferry steekt het Kanaal over richting Frankrijk. Gelukkig zijn het maar softdrugs, zegt Ellens echtgenoot Justin. Daar tilt de politie niet zo zwaar aan. Justin haalt de twee op uit Dover. Maar brengt Kierans moeder Prisca eerst naar de haven, want ze zijn er vandoor gegaan met haar Corsa en daarna brengt hij de jongens naar Ellens ouders, die de jongens een nachtje onderdak aanbieden. De uitbranders voor Lucas komen meestal van zijn echte vader, Ellens ex, Vic(tor). Als zij Kieran aanspreekt op zijn nonchalance, die bijna lijkt op vijandigheid, sart hij haar met haar angst voor grote hoogten, zoals op de parkeergarage, op 30 meter hoogte. Daar durft ze vast niet naar beneden te springen.
Onverwachte daden
Met de regelmaat van de klok wordt Ellen overvallen door onverwachte daden van de onverschillige Kieran. Als ze hem twee jaar later dood waant, ze heeft hem zelf gedood, ziet ze iemand die als twee druppels op hem lijkt op de tiende verdieping van The Hights, een hoog luxeappartementengebouw waarvan de maandelijkse huur 3500 pond bedraagt. Hoe kan het dat Kieran, als hij werkelijk nog leeft, dat kan betalen? Dat is onmogelijk. Op de deur staat S.(Sam) Harding, haar meisjes achternaam, ook geen toeval.
Lucas moet aan veel voorwaarden voldoen, voordat hij naar de universiteit kan gaan, hij moet minstens drie A-levels halen. Gelukkig haalt hij ze en kan naar de universiteit van Leeds. Tegen kerst heeft zijn vriendin het met hem uitgemaakt. Hij heeft gehuild. Vanbinnen huilt Ellen met hem mee. Nadat hij thuis gegeten heeft, gaat Lucas met Kieran op stap en zal appen hoe laat het wordt. ’s Nachts heeft ze niets meer van hem vernomen en de volgende dag staan er twee agenten voor de deur. Lucas is verongelukt met de auto van Kieran, die ongetwijfeld nonchalant heeft gereden, in het bij Purley gelegen spaarbekken van Layham Hill. De voorkant van de auto is eerst gezonken, waarna hij op zijn kant kwam te liggen. Bestuurder Kieran is over Lucas heen gestapt het open raam in zonder zijn passagier te helpen. Kennelijk heeft hij onvoldoende moeite gedaan om hulp te vragen voor zijn kameraad, want zijn telefoon is verdwenen. In de krant wordt het ongeluk vergeleken met dat op Chappaquiddick Island in 1969, waarbij Ted Kennedy verzuimd heeft hulp te vragen voor zijn passagier Mary Jo Kopechne. Kieran wordt veroordeeld tot twee jaar wegens dood door schuld. Maar Ellen en Justin, zijn zusje Freya en ex-Vic zijn Lucas kwijt en Ellen heeft ernstige wraakgevoelens. Met redacteur Roz Engleby van de Mirror – wiens dochter ook onherstelbare verwondingen oploopt door onvoorzichtig rijgedrag – richt ze de site Langer vast op en opent een Twitter-account om aandacht te vragen voor onvoorzichtig rijden en het leed dat het veroorzaakt. Ondanks dat houden de ongelukken in het verkeer niet op. Elke dag vindt er wel weer een nieuw onrecht plaats. Als Ellens vader overlijdt, laat hij haar 20.000 pond na. Ze wil het eerst doneren aan een goed doel, maar laat dat idee een tijdje op zijn beloop. Dat getreuzel pakt goed uit. Voor Ellen althans.
Over de auteur
Louise Candlish begon haar schrijfcarrière met het schrijven van romantische boeken en familieromans, maar ze werd pas bekend bij het grote publiek toen ze overstapte naar psychologische thrillers. Haar eerdere boeken Ons huis en Nieuwe vrienden, zijn Sunday Times-bestsellers.
Als Kieran na twee jaar detentie weer vrij is, stopt hij, gekleed als een hardloper, een briefje in de bus van Ellens huis waarin hij alleen aan Justins dochter Freya schrijft. Misschien haat ze hem net zo erg als de vader en moeder van Lucas. Op internet zeggen ze afschuwelijke dingen over hem schrijft hij aan haar. Ze zal vast veel verdriet hebben gehad over de dood van haar broer. Als ze een keer met hem wil afspreken, kunnen ze over Lucas praten ‘of waarover je het maar wilt hebben’. Op dat moment breekt er iets bij Ellen. Ze verscheurt het briefje en gooit het in de afvalemmer, de snippers ver naar onderen. Ze belt het Foxwell Academy Veiligheidsteam van Freya’s school en waarschuwt hen of ze willen letten op de vrijgekomen Kieran. Er breekt iets bij haar en ze besluit dat de beste oplossing is dat Kieran definitief verdwijnt. Met Vic beraamt ze een plan via Danny. Hij weet een Albanese bende die tegen betaling van 15.000 pond Kieran kan laten verdwijnen. Kieran heeft een baantje gekregen bij een kipafhaalrestaurant. Hij mag niet autorijden en gaat elke ochtend hardlopen. En loopt telkens alleen. Hij gebruikt de ingang van Albert Road, een paar straten bij zijn pleegmoeder Prisca vandaan. Als ze besluiten Kieran uit de weg te ruimen mag niemand dat weten. Noch Justin noch Freya. Justin vindt toevallig wat van Ellens geld in haar kledingkast. Ze wil dat deel van de erfenis van haar vader aan daklozen geven, verzint ze als smoes, wat hij accepteert. Als Kieran inderdaad van de aardbodem is verdwenen en zijn moeder posters ophangt met teksten als ‘Hebt u Kieran Watts gezien?’, komt een agent bij Ellen en Justin informeren of ze hem nog gesproken na zijn vrijlating. ‘Was zijn toezichts-periode voorbij?’ vraagt Justin waarop de agent zegt dat hij goed op de hoogte is. Ellen zegt dat ze Kieran heeft gezien toen hij stond te borrelen bij The Crown en ze zijn reclasseringswerker Marcus Flynn heeft gebeld. Ze heeft hem gezegd dat ze liever heeft dat hij ergens anders gaat wonen. Maar volgens Flynn wordt Kieran niet meer als een risico gezien. Ellen is het daar natuurlijk niet mee eens. De agent meldt haar nog dat Kieran nog op de dag voor zijn verdwijning bij B&O in Penge een veiligheidsslot heeft gekocht en op de voordeur van zijn pleegmoeder heeft gemonteerd. Misschien heeft hij er wel een voorgevoel van dat hij zal worden ontvoerd of vermoord?
Jantje van Leiden
Des te vreemder is dat Ellen hem dus bij The Heights opnieuw tegenkomt als Sam Harding, bewoner van nr. 10. Hebben de Albanezen zich er met een Jantje van Leiden hebben afgemaakt? Nee, Vic bekent dat hij het geld gewoon aan Kieran heeft gegeven onder het motto: wegwezen, begin ergens (in Schotland) een nieuw leven en komt hier niet meer terug. Dat gehoord hebbende wil Ellen haar geld, 15.000 pond, terug. Maar volgens Vic kan ze dat na 2 ½ jaar vergeten. Hij komt niet verder dan terugbetaling van een eerste 1000 pond. Het grote toeval wil dat wanneer ze toezicht houdt bij het opnieuw aanleggen van bedrading op Jacob’s Wharf, Selena tegen haar zegt dat Kieran’s buurvrouw Asha in dezelfde flat op de vijfde verdieping woont. Ze wil in haar keuken en badkamer ook nieuwe verlichting. ‘Ze heeft nog de oorspronkelijke armaturen uit de jaren negentig en vindt die afgrijselijk. Ik heb gezegd dat ik je nummer zou geven, als je dat goedvindt. Ik weet niet hoe druk je het hebt, maar het is in elk geval een leuke kans om eens rond te neuzen in zo’n appartement, mee eens?’ Ellen kan het beamen: ’Inderdaad, een leuke kans.’ Zo komt ze dichter bij Kieran.
Ze heeft James Ratcliffe ontmoet. Hij heeft geïnvesteerd in de geestelijke gezondheidsapp Moodsmart van Kieran Watts, nu Sam Harding. Binnen anderhalf jaar heeft dat een rijke jonge man van hem gemaakt. Vandaar dat hij nu een chique appartement huurt. Ratcliffe vertelt dat hij zich ontzettend schuldig voelt over wat er is gebeurd. Later blijkt dat Kieran zijn reclasseringsbegeleider Marcus Flynn heeft gebeld dat hij niet langer op de lijst vermisten hoeft te staan. Met zijn moeder Prisca heeft hij geen contact meer, vertelt ze Ellen als ze alleen de verjaardag van Lucas herdenkt op 21 november. Het is al bijna vijf jaar geleden dat Lucas is omgekomen bij het auto-geluk, en wrang genoeg leeft Kieran nog. Later blijkt dat Vic, haar ex, al langer wist dat Kieran weer terug op het toneel is. Hij is het eerst daarover gebeld door Flynns rechterhand Dina – staat nr. 1 op de lijst om gebeld te worden, niet Ellen. Ze is daar woedend over en wil duidelijkheid van Vic, die bij de herdenking van Lucas’ verjaardag op de begraafplaats ontbreekt. Zijn nieuwe vriendin India, die zwanger van hem is, vindt het goed als hij naar haar toekomt. Mits hij het pakket dat John Lewis zou bezorgen in ontvangst laat nemen door buurvrouw Li.
Brouwerij Barbier
Opeens blijkt sir James Ratcliffe met zijn bedrijf geïnteresseerd in de brouwerij Barbierplannen van Vic en via zijn rechterhand Cam Goodfellow doet hij Vic een goed bod zodat die zijn droom kan verwezenlijken en de apparatuur ervoor kan kopen. De ketels en de tanks, de moutmolens en de wortkoeler, de bescheiden bottelarij en etiketteermachine. Vic wordt net als Kieran – pardon Sam Harding – opgenomen in de familie van Green Shoots. En huurt daarna met zijn nieuwe liefde India vlakbij East Croydon een chique flat op de vijftiende verdieping van het Skylark-gebouw. En zo zit Vic met Kieran in diens penthouse, de hoogste verdieping van The Hights, samen met James Ratcliffe om te bespreken in hoeverre Ellen nog een gevaar vormt en of Vic nog wel voldoende grip op haar heeft. En eventuele plannen van haar om alsnog Kieran te vermoorden tegen te kunnen houden. Want dit mag de overname van Moodsmart door techno-gigant Saurus niet tegenhouden, wanneer de naam van Sam Harding op negatieve wijze gekoppeld wordt aan Kieran Watts. Als ze er niet echt uitkomen zegt Kieran: ‘Laat maar zitten, ik verzin wel iets om me haar van het lijf te houden,’ waarop Ratcliffe reageert: ‘Zolang je je maar aan de wet houdt.’ Ondanks dat blijft Ellen Saint een onpeilbare factor. Zal ze alsnog toeslaan als ze op 19 december, op de dag dat Lucas vijf jaar geleden is omgekomen bij het auto-ongeluk, gast is op het feestje van Asha? Dan is ze heel dicht bij het penthouse van Kieran. Het is het moment om toe te slaan. De ontknoping blijft een verrassing. Gaat ze echt over in actie? Als dat zo is zal het haar gevangenisstraf gaan kosten of wraakt Kieran zich op haar omdat ze hem zo lang heeft dwarsgezeten na de dood door schuld. Zal ze hem dwingen om zelfmoord te plegen? Zodat ze haar boek Zuivere ziel of zondaar kan schrijven. Maar Vic herinnert het zich heel anders wat er is gebeurd. Het zijn Haar woorden tegen die van hem. Louise Candlish heeft een ingenieus web gesponnen, waarvoor je wel wat moeite moet doen om de clou van het verhaal te begrijpen. De recensent wil toch de hele plot verraden. Ik heb waarschijnlijk al te veel verteld. Tenslotte moet u, de lezer zelf de ontknoping (mee)beleven.
Louise Candlish – Haar woorden (verschenen in 2021 onder de titel The Heights bij Simon & Schuster UK) werd vertaald uit het Engels door René van Veen, 380 pagina’s ISBN 978 90 214 3985 3, uitgeverij Volt, € 22,99, juni 2022
