Gina Harte 5 - Haar duistere hart - Carla Kovach
Misbruik in jongerencentrum oorzaak vermissing Susan en haar dochter Phoebe
Ingewikkelde zaak voor inspecteur Gina Harte
Inspecteur Gina Harte is met haar team volop bezig met een onderzoek naar de vermissing van Susan Wheeler, gescheiden moeder van drie kinderen, die een van de kinderen niet op tijd heeft opgehaald bij de crèche. Haar kennende zou ze elk van hen nooit in de steek laten. Er moet haar iets zijn overkomen. Het betreft dus een standaard vermissingszaak, denkt ze
Totdat het lichaam wordt gevonden van Dale Blair, de man met wie Susan een afspraak had als zijn boekhouder. Hij was een van de laatste personen die haar had gezien en nu is hij dood. Ooggetuige Mike (Michael) Gregson vertelt hoe hij het lichaam heeft gevonden als hij met zijn hond en twee zoontjes op het pad loopt parallel aan de rivier tot aan de brug. Hij kan zich nog een paar mensen herinneren die hij onderweg tegenkomt, onder andere. een jogger met oortjes in. Het lichaam moet ’s nachts door iemand zijn versleept. De oudste zus van Susan, Clare, heeft haar moeder al gerustgesteld door te vertellen dat het gevonden lichaam niet van Susan is. Ze is werkeloos, te zwaar en jaloers op haar jongere zusje, dat altijd meer verwend is, heeft ze het gevoel. Ze heeft een vervelend zoontje, Harrison, dat samen met het derde kind van Susan, Rory, bij Mary en haar partner Howard logeert. De tijdelijke logeerpartij van Clare en haar zoontje kan wel eens veel langer duren dan een paar dagen. Susans twee andere kinderen, Phoebe en Jasmine, zijn tijdelijk opgevangen door haar vervelende en gewelddadige ex-man Ryan. Normaal zijn ze alle drie thuis bij Susan in de flat waar ze nu woont sinds ze bij Ryan weg is.
Kapotgemaakt
Ondertussen houdt Carla Kovach er de spanning in door te vertellen over de moordenaar. In een oud vervallen gebouw spreekt hij of zij drie mensen toe. ‘Ze hebben alle drie zijn leven kapotgemaakt. Vooral jij, Susie.’
‘Nu is het niet meer zo ver,’ fluistert een persoon terwijl deze het lichaam over de drempel sleept, door de modder en de takken. ‘We zijn er bijna.’ De persoon laat het plastic los, pakt het mes uit een achterzak en verzucht: ‘Eindelijk, ik kan wel wat hulp gebruiken. Pak jij de andere kant.’
Buren van Dale hebben Susan op zijn deur zien kloppen, een paar dagen geleden. Ze zien haar bij Dale binnengaan, jong, knap met lang donker haar. Ze is lopend, heeft haar auto ergen anders neergezet. Vreemd vindt Gina het, dat ze haar auto niet voor de deur van haar potentiële klant heeft bezocht. Ze hebben geschreeuw gehoord uit het huis, maar er kan toch geen enkele reden zijn voor stemverheffing als je iemand voor administratie bezoekt?
Het lichaam van Dale vertoont bloeduitstortingen en schrammen, vermoedelijk veroorzaakt doordat hij naar de vindplaats is gesleept. Het is duidelijk dat hij klappen heeft gekregen en is gewurgd, gezien de sporen op zijn nek. Er zijn pogingen geweest om hem te verbergen, maar dat is niet gelukt. Lyndsey Saunders van Warwickshire Herald zit haar op de nek om te weten wie de vermoorde persoon is, maar Gina negeert haar eeuwige vijand.
Over de auteur
Carla Kovach (geboren in Birmingham) is een bestsellerauteur van politiethrillers. Haar werk wordt vaak vergeleken met dat van M.J. Arlidge en Robert Bryndza. Kovach woont in Reddich, Engeland.
Gina heeft een schoenendoos van Susans moeder Mary gekregen waarin Susans gedichtjes en tekeningen liggen. Op sommige tekeningen staan deuren aan lange gangen die alle richtingen opgaan, een beetje zoals Relativiteit, de beroemde afbeelding van de Nederlandse kunstenaar Escher – daar doet het haar aan denken. Een deur boven een deur, sommige open, sommige dicht. Het zijn de zielenroerselen van een getroebleerde tiener. Op de tekeningen is er achter de laatste deur niets anders te zien dan duisternis. Waar staat die duisternis voor? Ze neemt Susans gedicht ‘De geheime deur’ uit de doos en wordt door een wee gevoel overvallen als ze de laatste zin leest: ‘Jij hebt de deur geopend. Het is jouw schuld en niemand mag het ooit weten.’
Even chillen
Susans dochter Phoebe krijgt ins blaue hinein een Snapchatbericht van haar moeder dat ze nog leeft, maar dat mag ze niet verder vertellen dat ze dit weet. Ze zal later contact opnemen. Ze houdt heel veel van haar, maar kan nu niet praten. Weer wat later stuurt ze opnieuw een bericht dat ze met haar bij het park wil afspreken. Ze mag het niemand vertellen want Susan verkeert in gevaar. Ze moet er over een uur zijn. Vermoedelijk is dit een valstrik, maar Phoebe laat zich niet tegenhouden en vertelt haar jongere zusje Jasmine de fabel dat ze even gaat chillen bij Ava. Die woont vlakbij, vertelt ze op de vraag van Jasmine wie Ava is. Bij haar oma Mary is ook niet alles ok. Daar logeert haar ontslagen dochter Clare met haar zoontje Harrison, die behoorlijk luidruchtig is en Susans zoontje Rory, die veel rustiger is maar vaak slachtoffer van de drukke Harrison. Mary’s vriend Howard Hudson, haar man is overleden, weet Mary vaak te kalmeren met een kopje thee, maar zijn achtergrond is minder rustig dan gedacht, zo blijkt later. Susans ex past op dochter Jasmine, maar Phoebe’s vertrek, kan hij niet tegenhouden. Phoebe is in de waan dat haar moeder haar vraagt te komen, wat een valstrik blijkt te zijn.
Ondertussen is ontdekt, vertelt Gina’s baas en enige tijd minnaar, hoofdinspecteur Briggs, dat er in de kofferbak van de auto van Susan een gps-tracker heeft gezeten onder het reservewiel. Iemand wil te allen tijde weten waar ze is. Dan kan ze daar rekening mee houden bij komende verhoren. Susans ex Ryan zegt van niets te weten. Hij kent Dale Blair, haar vriend van vroeger, wel. Hij heeft ruzie met hem gehad in de Angel Arms, waar hij een gezellig avondje heeft gehad met Susan. ‘Hij zag eruit als een sukkel en hij liep alleen maar te kermen. Vanaf die nacht is ons huwelijk naar de knoppen.’ Susan wil niet vertellen waarom ze met hem heeft afgesproken. Ze blijft maar zeggen dat Ryan van niets heeft wistn en als hij het haar vroeg, houdt ze haar mond stijf dicht. ‘Een paar weken later had ze mijn koffers ingepakt – allemaal vanwege hem,’ vertelt Ryan.
Autopsie
Gina’s rechterhand Jacob vermoedt dat door de moord op Dale Susan eerder is gevlucht dan vermist en dat ze niet terug zal komen wanneer ze dat als tiener ook heeft gedaan. Gina hoopt dat hij het mis heeft en ook dat zijn maag bestand is tegen de autopsie die hen wacht bij patholoog Isaac Strong. Het blijkt dat na zijn dood een rode dropveter in zijn luchtpijp is aangebracht. Bijzonder is dat in de doos van Susan met gedichten en tekeningen ook een stukje van een rode dropveter in die doos zit. ‘Al die dropveters moeten onderzocht worden.’
Op de jeugdfoto van Susan met Dale staat ook Stephanie Baxter, een mager meisje dat mogelijk ook betrokken is bij de ontvoering of de moord op Dale. Met zijn drieën hebben ze op dezelfde school gezeten, de Saint John’s High School en hetzelfde jongerencentrum Youth Club bezocht. Daar worden ze niet gepest en de jongerenwerker gaat goed met ze om. Ze willen volwassen zijn en de jongerenwerker schenkt alcohol in, mixdrankjes. Het is er rommelig maar hij heeft er sfeer aan gegeven met een discobal en gekleurde lichten. Een ding dat hij hen altijd geeft: lange, rode dropveters. Hij streelt Stephanie tot hij haar op een bepaalde dag dwingt om seks met hem te hebben. Dan zal hij zeggen dat ze dronken is. Ze is niet de enige die is misbruikt, dat gebeurt ook met Dale en Susan. Wat is gebleken nadat zij er tijdens en na een reünie over hebben gepraat. Er is nog ook een reden waarom Stephanie geen aangifte heeft gedaan. Hij drogeert haar. En om haar stil te houden gebruikt hij een foto van haar, waarop ze naakt op de bank ligt. De naam van de verkrachter is Ronnie Halshaw, die als vrijwilliger op het jongerencentrum werkt en een neef blijkt te zijn van Howard. Susan heeft aan Ronnies vrouw verteld dat hij hen verkracht heeft. Hij is daar woedend over en zegt dat hij haar zal vermoorden, dat heeft hij ook tegen de andere twee gezegd.
Ingewikkeld
De zaak zit behoorlijk ingewikkeld in elkaar, zo blijkt uit het spannende slot van dit vijfde boek van Carla Kovach. Zeker is dat er meer slachtoffers volgen, die gevonden worden. De vraag is of Gina en haar team op tijd komen om de vermiste Susan en weggelopen dochter Phoebe te redden uit handen van de man, die beiden heeft bedrogen met zijn geheime berichten. Hij moet hulp hebben van een tweede man. De vraag is wie? En wat is de rol van Stephanie Baxter, de jeugdvriendin van Susan uit de tijd van het jongerencentrum Youth Club, nu Dale al is vermoord. Lees het slot van Haar duistere hart.
Carla Kovach – Gina Harte 5 - Haar duistere hart (verschenen als Her Dark Heart in 2019 bij Storyfire Ltd. trading als Bookouture) werd vertaald uit het Engels door Waldemar Noë, ISBN 978 90 225 9392 9, € 20,00, september 2022
