Conserve's Leessite

Meisjes met rossig haar verplegen een zieke vrouw en krijgen als beloning drugs

Inspecteur Gina Harte probeert onder tijdsdruk het derde nog levende meisje op te sporen

Zo’n mooi meisje, de derde thriller van Carla Kovach bij Meulenhoff Boekerij begint met een proloog waarin twee zusjes ruzie maken om een door hun moeder gemaakte pop. De een wordt verwend en gekoesterd, de ander, de ik-figuur krijgt van alles de schuld en wordt opgesloten in een kast door de vader. Die haar van alles verwijt net nadat de moeder des huizes weg is.

De werkloze Toby Bibble gaat op zaterdag naar zijn nieuwe baan in Cleevesford, gedwongen door het arbeidsbureau omdat hij anders geen uitkering krijgt. Hij moet er eigenlijk al om zeven uur zijn. Maar hij is al te laat en onderweg gaan vlak voor hem de deuren van een busje open en er rolt een vermagerd meisje uit met roodgeverfd haar. Gelukkig kan hij net op tijd stoppen. Het meisje is zwaar gewond en bloedt uit haar mond en buik. Hij probeert de wond in haar buik te stoppen met zijn T-shirt en belt direct politie en ambulance. Het meisje verliest continu het bewustzijn, maar zegt nog: ’Help haar.’ Zonder meer te vertellen over wie het gaat. ‘Wordt wakker, kom op!’ reageert Toby maar haar lichaam begon te stuiptrekken. In het ziekenhuis blijkt dat op haar armen en kruis sporen van drugsgebruik zijn gevonden. Ze is erg mager, ondervoed en wordt nu aan de beademing gelegd, anders redt ze het niet. Niemand weet wie ze is.

Rechercheur Gina Harte wordt thuis gebeld door haar rechterhand Jacob. Ze past op haar kleindochter Gracie, maar Jacob zegt dat ze als de wiedeweerga naar het meisje moet komen kijken. De vraag is of ze het redt. Ze belt haar dochter Hannah die een avond uit is geweest dat ze de kleine snel komt brengen. Hannah is not amused. Ze waarschuwt haar moeder dat ze voorzichtig moet zijn en zich niet in gevaar brengt. ‘Ik wil niet nog een ouder verliezen,’ waarop Gina reageert met: ‘Terry zou me hebben vermoord, als hij de kans had gekregen. We hebben het hier toch al eerder over gehad?’ Ondertussen krijgt ze een appje van Jacob: ‘U moet snel komen, het ziet er niet best uit.’

Met veel moeite hebben ze de chauffeur van het witte busje met de groene letters gevonden. Het is Darren Mason. Hij moest die zaterdagochtend een klusje doen voor het boomchirurgisch bedrijf van zijn vader bij een oude vrouw. Darren komt zijn vriend Callum Besford vandaan. Ze hebben al twee jaar een relatie. Als hij weigert het busje ter beschikking te stellen voor onderzoek, wordt hij door Gina gearresteerd. Maar ze vinden niets bijzonders in het busje behalve een hondenpenning met daarop de letters E Ho. Wat betekent dat? Op de achterkant zag ze een bruinige veeg, het kon bloed zijn. Gina wil dat het onderzocht wordt. De politie tast in het duister. Later overlijdt het onbekende meisje in het ziekenhuis, er was niets meer wat we voor haar konden doen, zegt de behandelend arts Nowak. Uiteindelijk blijkt het busmeisje Erin Holden te heten, vandaar de afkorting E Ho op de hondenpenning.

Carla Kovach (Birmingham, Engeland) was toneelschrijfster en actrice voor ze zich toelegde op het schrijven van thrillers. Inmiddels is ze fulltime schrijfster en mede-eigenaar van een film-, fotografie- en videoproductiebedrijf. Ze woont in Redditch, Engeland.

Als de politie via een persbericht op radio en tv bekend maakt dat het onbekende meisje is overleden, wordt Gina opgebeld door mevrouw Julia Dawson, die zegt haar dochter Christina in het meisje te herkennen. Ze spreken thuis bij haar af. Ondertussen blijkt dat het meisje Miley (afkorting van Christina Emilia) al tijden wordt vastgehouden als verpleegster door twee dominerende mannen, die haar verplichten voor een zekere Jackie, die lijdt aan de Ziekte van Huntington, te zorgen. Als ze dat goed heeft gedaan wordt ze beloond met een injectie. Wanneer ze daarna wakker wordt, merkt ze dat precies het midden van haar vingertoppen zijn verbrand. Alle tien op dezelfde manier. Mocht ze overlijden, dan zijn is er geen DNA te vinden op haar vingertoppen. Nu ze gehoord heeft dat Jackie blauwe plekken heeft, zullen ze zeggen dat het Miley’s schuld is en dan moet zij de rekening betalen. Ze vreest dat haar leven gevaar loopt. Bovendien zit ze onder de zwarte plekken en is ze bang voor insecten op haar kamer. Ze heeft dringend een shot nodig. Die zou ze krijgen, maar kan ze op haar buik schrijven zegt een van haar ‘werkgevers’.

Bouwondernemer Bryn Tilly en zijn kompaan Jack vinden met Jacks graafmachine een arm wanneer ze de tuin van een verbouwd huis in Cleevesford willen opknappen. Als Gina met haar ploeg forensisch onderzoek doet blijkt dat er het lichaam ligt van een meisje tussen vijftien en achttien jaar. Alleen de linkerarm en linkerbeen ontbreken. Wie zou zij zijn? De identiteit wordt ontdekt. Het gaat om Simone Duxford, haar vijfendertigjarige moeder Cassandra Duxford was verslaafd, is nu aan de methadon en zit in een afkickprogramma. Ze heeft nog twee kinderen. Simone is geplaatst in een pleeggezin bij de familie Smith. Daar zijn ze kapot van haar dood. Vooral aan een van hun twee dochters, Emily, durven te het niet te vertellen. Die was enorm tegen haar tekeer gegaan en had er naderhand spijt van toen ze weg was gelopen. Simone’s dood zal haar een klap geven, vermoedt mevrouw Smith in gesprek met Gina met haar en haar man. Nu moeten ze ook de biologische moeder van Simone, Cassandra Duxford spreken. Wie weet biedt dat meer licht op de zaak.

Er is een lichtpuntje: Jacob meldt aan Gina dat er een gedeeltelijke vingerafdruk is gevonden van het busmeisje. Diep in haar zak hebben ze een klein stukje cellofaanverpakking gevonden. Zo klein als de vingernagel van een baby. Die wordt door de database gehaald, nog geen match, maar die kan komen… Goeie vondst, Gina hoopt op een match.

Samen met collega Smith heeft Gina een drugshandelaar betrapt en enkele klanten van hem. De jonge drugshandelaar blijkt Westley Young te heten, en dat is uitgerekend de naam die de moeder van Christina Dawson heeft genoemd omdat hij een vriendje van haar dochter zou zijn. Bij verhoor doet Westley een beetje vaag over haar. Later zegt hij dat hij haar erg aardig vond. Hij is een paar dagen bij haar gebleven, maar daarna was ze weg. Hij heeft haar geen drugs verkocht (‘Ik verkoop niet aan kinderen’). Meer vertelt hij niet. Bijzonder is dat Darren Mason ook een van zijn betrapte klanten is. Voor de tweede keer gaat hij binnen een week in de fout. Hij heeft nog weinig bijzonders verteld. Zijn vader wacht op hem met een advocaat bij de receptie. Wil vermoedelijk graag zijn laptop terug waarop porno staat (wat hij voor zijn vrouw verborgen heeft gehouden).

Gina Harte doet er alles aan om Christina te vinden. Ze komt verder als een van de betrapte klanten van de drugshandelaar, een wat oudere vrouw, betrokken blijkt te zijn bij de verzorging van Jackie en de uitbuiting van de meisjes die als verpleegster gebruikt worden door Jackie’s echtgenoot meneer Hanley. Het lijkt wel of ze jaloers is op Jackie en de aandacht voor haar. Een van de meisjes die Jackie verzorgt is de kleindochter van meneer Hanley. Na veel speurwerk ziet inspecteur Gina Harte licht in de tunnel om de zaak op te lossen, maar of ze op tijd is om Christina Dawson te redden, moet nog blijken.

Carla Kovach – Zo’n mooi meisje (verschenen in 2019 als Her Pretty Bones bij Storyfire Ltd. trading as Bookouture) werd vertaald uit het Engels door Barbara Lampe, 344 pagina’s, ISBN 978 90 225 9353 0, uitgeverij Meulenhoff Boekerij, € 20,00, september 2021