Gewetenloos - Karin Slaughter
Emily Vaughn werd zwanger door iemand uit haar vriendenkring, maar wie?
Marshal Andrea Oliver wil het raadsel van 40 jaar geleden oplossen
Andrea Oliver is net afgestudeerd als agent bij de United States Marshal Service nadat ze twintig weken door heeft gebracht in het Federal Law Enforcement Training Center in Glynn County. Nu is ze officieel US Marshal en kan aan de slag nadat ze een overheidswapen-Glock van 17,9 mm heeft gehad en een Silver Star uit handen van agent Leeta Frazier op het districtshoofdkantoor van de USMS in Baltimore. Aangezien de hogere functionarissen op een congres waren in Washington DC. Haar eerste baan is het bewaken van de 83-jarige federale rechter Esther Rose Vaughn, die diverse doodsbedreigingen heeft gehad. Ze blijkt ook de grootmoeder te zijn van Emily Vaughn die is doodgeslagen op 17 april 1982, de avond van het eindexamenfeest. Ze zou politieke wetenschappen gaan studeren in de beschutting van het Witte Huis en het Kennedy Center. Ze was ook nog zwanger, dat moet op een feest gebeurd zijn, waarop ze verdoofd is door drugs of drank, want ze is nog nooit met een jongen naar bed geweest. Ook werd ze niet meer ongesteld. Na de moord hebben ze haar nog twee maanden in leven gehouden zodat haar baby Judith geboren kon worden.
Schaapachtig
Zou Judith Vaughn, die ze in het plaatsje Long Billbeach heeft ontmoet met boodschappentassen, Emily’s dochter zijn en mogelijk ook Andrea’s halfzus vraagt ze zich af als ze haar eerste nachtdienst gaat draaien met haar collega Catfish Bible (zijn naam zou rechtstreeks uit een roman van Flannery O’Connor kunnen komen) wanneer ze de rechter moeten gaan bewaken, iets buiten het plaatsje. Onder het pseudoniem Nicholas Harp had de man Andrea’s moeder Laura ontmoet, zijn echte naam was Clayton Morrow, een jongen op wie Emily verliefd was, maar ook zelf wist dat hij knap was. Met degenen die hem schaapachtig volgden, Nardo, Blake en zijn zus Ricky, vormde hij een opvallend groepje op school en in de diner van Long Billbeach. Ricky bleek later met Nardo ‘Bernard’ Fontaine getrouwd als Ricky Fontaine en is nu op haar zestigste de eigenares van de diner met op haar borst het embleem RF.
In de auto worden ze door onderdirecteur Cecilia Compton gebeld, op de telefoon van Catfish staat BAAS. Hij vertelt aan haar dat ze iets vroeger vertrekken. Hij geeft Andrea eerst nog een rondleiding rond de woning van de rechter. Daarna beginnen ze met de nachtdienst: het bewaken van de rechter. Compton feliciteert Andrea met haar verloving met marshal Mike. Ze heeft hem altijd een fijne vent gevonden, maar die verloving staat op losse schroeven, want Andrea wil hem voorlopig niet zien. Later draait ze 180 graden om. In haar hoofd is ze meer bezig met Emily. Sinds ze het dossier over de moord op haar heeft gekregen van haar onbekende oom, senator Jasper Queller, laat de zaak haar niet meer los. Ze wil er over praten met Ricky, die bij het vriendengroepje van destijds hoorde en nu de eigenares is van de diner. Wellicht kan zij haar introduceren bij haar ex-man Nardo, die ook bij het vriendengroepje hoorde (of ‘de kliek’). Ze moet alleen uitkijken dat haar naspeuringen niet bekend worden bij haar biologische vader Clayton. Die zit in de gevangenis en zal niet staan te springen, aangezien haar moeder Laura vertrouwelijke informatie over hem heeft verteld, waardoor Laura en Andrea vallen onder een beschermingsprogramma van de overheid.
De auteur
Karin Slaughter (Covington, 1971) is een van ’s werelds populairste en meest gewaardeerde schrijvers. Haar thrillers zijn in 120 landen uitgebracht en wereldwijd zijn er meer dan 40 miljoen exemplaren van verkocht. Prices of Her (Gespleten) is tot Netflix-serie bewerkt met Toni Collette in de hoofdrol en ook Valse getuige en de Grant County- en Will Trent-reeks zijn in productie voor televisie.
Voordat ze gaat slapen wil rechter Esther Vaughn kennismaken met Andrea Vaughn. Haar man ranklin heeft een beroerte gehad, zit in een rolstoel en wordt eerder naar bed gebracht, maar vroeger was het een depoot. Ook Esther blijkt niet meer de strenge rechter te zijn die ze normaal is en nieuwsgierig is hoe Andrea zo snel na haar aanstelling meteen is aangesteld om haar te bewaken. Zou Esther niet weten dat Nicholas Harp alias Clay(ton) Morrow niet alleen de vader is van Emily’s dochter Judith maar ook de vader van Andrea, zodat Judith en Andrea halfzussen zijn? Of weet ze meer? Door haar studie aan de kunstacademie kan Andrea goed met Judith over haar kunst praten, ze heeft collages gemaakt waarbij ze veel foto’s van haar moeder Emily gebruikt. Andrea bezigt termen die Judith enthousiast maakt. Ze heeft dat nooit van een marshal verwacht. De twee hebben meer gemeen met elkaar dan gedacht, vanwege hetzelfde DNA van de vader?
Onder invloed
Emily’s oma heeft destijds gezien dat Dean Wexler destijds Emily van een feest had opgehaald en met haar thuiskwam. Een feest waar drugs zijn gebruikt en waarvan in ieder geval Clay, en eventueel anderen uit de vriendenkring – Nardo en Blake of zelfs Wexler – gebruik hebben gemaakt om met Emily die toch bekend stond als een soort slet, naar bed te gaan zonder dat ze het merkt omdat ze onder invloed was van drugs en daardoor zwanger is geraakt zoals de ruwe dokter heeft bevestigd. Als Emily Wexler op school confronteert met de rit en zegt dat haar oma zag dat ze haar thuisbracht, wordt hij agressief en vervelend, en gooit haar op de grond. Zoveel jaar later wijst hij er Andrea op dat hij veertig jaar geleden onschuldig is verklaard door Jacks vader Bob die toen commissaris was en de hele zaak heeft onderzocht. Iedereen wist wie Emily met een plank had vermoord. ‘Nog voordat die domme lul had bedacht hoe hij die vent moest opsluiten, was hij hem al gesmeerd.’
Hippie-dippieboerderij
Wexler zegt het tegen Andrea als ze hem ziet met Nardo Fontaine op de hippie-dippieboerderij, waar tuinbonen worden geplant met vijftien tot twintig vrijwilligers en waar de dode jonge vrouw Alice Poulsen wordt gevonden, wellicht een Deense. Commissaris Jack Stilton heeft Catfish en Andrea beloofd nieuwe zelfmoorden te melden, maar deze melding heeft hij niet gedaan. Maar hij was zelf wel met een paar mannen aanwezig op de plaats delict.
Zowel Wexler als Nardo ontkennen elke betrokkenheid bij de dood van de jonge vrouw. Ze ligt op het bonenveld onder een witte tent. Die al is geplaatst voordat de patholoog de doodsoorzaak kan constateren. De jonge vrouw is vel over been als Andrea met haar IPhone foto’s maakt op verzoek van Catfish. Een leeg medicijnpotje ligt op de grond. Rond de mond van de vrouw zit opgedroogd roze schuim. Ze heeft een wasbleke huid. Haar linker heup steekt scherp omhoog. Het meest alarmerend is de staat van haar uitgemergelde lichaam. Onder haar rechteroog zat een blauwe plek (waarvan?). Roze littekens liepen over haar pols. Ze had het eerder geprobeerd, Als Wexler en Nardo zeggen dat ze het meisje niet kennen, wekt dat bevreemding bij Catfish en Andrea. Reden om verder te praten in de boerderij. Duidelijk lijkt dat hier sprake is van een sekte-achtige beweging, er lopen meer jonge vrouwen – vel over been – rond in dezelfde jurken. Het lijkt dat Dean Wexler en Nardo (Bernard) Fontaine de touwtjes stevig in handen hebben. En het blijkt ook dat de jonge vrouwen bang zijn, nu er alweer een gestorven is (waarschijnlijk de derde). Star Bonaire is zo iemand. Ze werkt in de keuken bij Wexler en Nardo en heeft op de IPad een noodkreet geschreven: ‘Help!’ Andrea wil haar helpen, maar weet niet hoe, zegt ze tegen Bible.
Handvol advocaten
Dean Wexler heeft een handvol advocaten die zijn bonenboerderij stevig verdedigen. Zoals tegen de ex-vrouw Ricky van Nardo, die onmiddellijk wordt gearresteerd als ze probeert Nardo te benaderen op de boerderij en dat van zijn zakenpartner om ze verbaal te bedreigen. Ze heeft zelfs met een mes gedreigd Nardo te zullen doden. Het is niet uitgesloten dat het Ricky is die dreigbrieven naar rechter Esther Rose Vauhn, die fatale kanker heeft, stuurt. De eerste dreigbrief luidt: ’Hoe zou je het vinden als de hele wereld wist dat je man jou en je dochter mishandelde, maar dat je niets deed om haar te beschermen?’ en de tekst van de laatste, vijfde dreigbrief: ‘Je verdient een langzame, pijnlijke, afgrijselijke dood voor wat je gedaan hebt! Niemand vindt het erg als je in je graf ligt weg te rotten! Binnenkort vermoord ik je. Kijk maar uit!’
Met Ricky heeft Andrea een gesprek in haar huis omdat zij een van de weinigen is die uit de school wil klappen Ze vertelt dat haar broer Eric Blake in New Mexico verdronk, een of twee weken na Emily’s dood. Ze heeft er spijt van dat ze niet aardig is geweest tegen Emily toen ze wanhopig was en niet wist wat te doen met haar zwangerschap en ook niet wie haar heeft bezwangerd. ‘En toen ik haar uiteindelijk over de boerderij aan de praat kreeg, had ze het op Dean Wexler voorzien.’ Niet zo gek want Wexler is betrokken bij tal van zaken als landverduistering, om een erfdienstbaarheidsbepaling te verbergen, wat hem drie miljoen dollar netto heeft opgeleverd, zijn alternatieve groene bonenzaak waar hij jonge meisjes gratis laat werken en ze stelselmatig laat vermageren tot ze vel over been zijn. De boerderij was vroeger van de moeder van de rechter vertelt ze. Na de brand van haar grote huis, waar iedereen gelukkig heel uit is gekomen heeft ze samen met haar man Franklint ze aan de chantage van Dean Wexler toegegeven en al zijn eisen. Ze heeft door de jaren heen veel geld betaald. Een chantage die bijna veertig jaar heeft geduurd en nu aan zijn einde lijkt te komen door de arrestatie van Wexler. Zou hij Emily vermoord hebben? Vlak nadat hij is gearresteerd bekent zijn medefirmant Nando dat hij wel degelijk met Emily heeft gevrijd (tot in elk gat), maar niet dat hij haar heeft vermoord. Wie is het dan geweest? En van wie zou Judith dan een dochter zijn: van Nardo of van Clayton Morrow (ware identiteit Nicholas Harp), die ook de vader is van Andrea en die nog steeds in de gevangenis zit en hoopt over vijf maanden vrij te zijn als definitief bewezen wordt dat hij niet de moordenaar van Emily is. Andrea heeft al die tijd gedacht dat hij het was.
Lees het boek uit en ontdekt hoe de ontknoping in elkaar zit. Ook dat Andrea Oliver eindelijk de rust heeft om haar relatie met marshal Mike uit te diepen als de rechter niet meer bewaakt hoeft te worden en ze eindelijk kan genieten van de inrichting van haar appartement in Baltimore. Waar haar moeder Laura en stiefvader Gordon haar mee helpen. Een afleidend klusje. Als het aan Andrea ligt komt er snel weer een onderzoek waar ze zich als marshal in kan vastbijten.
Karin Slaughter – Gewetenloos (in 2022 verschenen als Girl, Forgotten bij HarperCollins Publishers LLC, New York) vertaald uit het Engels door Ineke Lenting, 414 pagina’s, uitgeverij HarperCollins, € 22,99, juni 2022
