Geen spat veranderd - Sophie Hannah
Narcist Lewis Braid terroriseert echtgenote en laat kinderen Emily en Thomas twee keer geboren worden
Sophie Hannah weet de lezer op het puntje van de leesstoel te boeien
Beth Leeson brengt haar zoon naar voetbal en parkeert even op het adres Wyddial Lane 16 in Heming Ford Abbots. Daarnaartoe zijn vrienden uit Cambridge verhuisd, toen Lewis Braid miljoenen ponden erfde van zijn gierige grootvader. Toen Beth het wedstrijdschema kreeg met daarop Saint Ives, Cambridgeshire zag wist ze al dat ze langs Newnham House van de Braids zou rijden. Twaalf jaar geleden in 2007 kreeg ze hun verhuiskaart en sindsdien hebben ze niets meer van hen gehoord. Lewis schijnt nu een technobedrijf te hebben in Florida en volgens Beth zouden ze nu eigenlijk daar moeten wonen.
Als ze haar vroegere vriendin Flora thuis ziet komen, volgen de kinderen Thomas en Emily. Ze zijn twaalf jaar later nog steeds drie en vijf jaar. Hoe kan dat? En waar is hun dochter Georgina gebleven, of zat die nog stuurs in de auto? Wanneer ze thuis is praat ze er over met dochter Zannah en zoon Ben, pure tieners. Dit in tegenstelling tot Thomas en Emily die ze gezien heeft. Maar op internet zijn Thomas en Emily o.a. op Twitter wel terug te vinden als tieners als zongebruinde inwoners van Florida, Emily in een luchtige witte blouse en Thomas met een surfboard onder zijn arm. .
De buurvrouw van de Waids, Marilyn Oxley, woont sinds drie jaar op Wyddial Lane, nummer 14, een huis dat er heel anders uitziet dan het huis van Flora op nummer 16. Volgens.haar wonen Kevin en Jeanette Cater in Newnham House r met hun twee kinderen die toevallig dezelfde namen hebben. Eerder werkte Lewis bij hetzelfde technobedrijf CEMA Technologies, waar Kevin werkte van 1997 en 2008. Daarna stapte Kevin over naar een ander bedrijf dat na twee jaar failliet ging. De zilverkleurige Range Rover die Beth zag is van Jeanette. Wel toevallig dat ze in dezelfde branche zitten. Lewis is sinds 2015 CEO van VersaNova Technologies, een applicatiesoftware-onderneming in Delray Beach in Florida.
In huize Leeson gaan heel wat discussies vooraf aan wat er aan de hand is bij de familie Lewis en hoe kan het dat de twee kleine kinderen Thomas en Emily heten en de vrouw Jeanette op Flora lijkt. Er zit niets anders op dan erop af te gaan door Dominic en Beth, maar op 16 wordt niet opengedaan en de onthullingen van Marilyn Oxley lossen het raadsel nog niet op. Dan misschien de confrontatie aangaan met Lewis Braid in Florida?
De auteur
Sophie Hannah (Manchester 1971) is een Engelse bestsellerauteur van romans, thrillers, kinderboeken en poëzie. Haar boeken worden uitgegeven in 27 landen en werden bekroond met onder andere de Crime Thriller of the Year Award en de Specsavers National Book Award. Ze woont met haar man en twee kinderen in Cambridge.
Beth en Dominic bellen in het woonappartement van de pub The Olde Jug van hun vrienden Robin en Ruth met Lewis in Florida, maar hij geeft geen duimbreedte toe dat Flora met de jonge kinderen in Engeland zou zijn. In tegendeel: het gaat goed met hun kinderen Thomas en Emily, ze vermaken zich in Florida. En Flora zal zo even terugbellen. Dat doet ze dan heel kort en vertelt dat Thomas en Emily allang geen vijf en drie meer zijn en hangt daarna op met het excuus dat er aan de deur gebeld wordt. Als Beth naar het nummer kijkt, staat op de telefoon dat de beller onbekend is.
Dan zoeken zij en Dom Kevin en Jeanette op. Jeanette blijkt uit Oekraïne te komen. Kevin houdt ze zich erg op de vlakte over de kinderen, die volgens hem gewoon van hem zijn. Jeanette heeft Beth erop betrapt dat ze in haar auto zat, maar Beth meende op een parkeerterrein niet ver van hun huis Flora echt te hebben gezien.
Dochter Zannah heeft voor alles een zinnige verklaring. Zij denkt ‘dat Lewis Flora sloeg. Zij ging bij hem weg en hij liet haar gaan. Misschien was hij haar wel zat en wilde een andere vrouw. Onder een voorwaarde: dat ze niemand zou vertellen dat hij haar mishandeld had. Ze beloofde haar mond te houden in ruil voor het huis. Ze trouwde met Kevin Cater. Iemand die ze van het werk kende. Lewis verliet het huis in Hemingford Abbots en Kevin trok erin.’ Jeanette zou volgens haar vermoedelijk Flora’s Oekraïense hulp zijn die even de rol van Flora op zich nam.
Particuliere school
Ook bijzonder, die naam, want Beth was de studievriendin van Flora. Op school kregen ze allemaal Franse namen van hun Franse docent. Flora’s naam op school was Jeanette! Om meer te weten te komen gaan Beth en Zannah naar de particuliere school waar Thomas vermoedelijk op zit: Kimbolton Prep School. Met een smoes weten ze zich binnen te praten Daar bevestigt receptioniste Lou Munday dat Thomas en Emily niet Toby en Emma heten zoals de Caters beweren, terwijl de rode vlekken op haar wangen groeien. Op nummer 3 van Wyddial Lane met op het naambordje de naam Low Brooms praten ze met Tilly die vertelt dat Lewis Braid haar zelfs gestalkt heeft. Soms vond ze hem in haar tuin met een pyjama van haar op zijn buik. En over zijn gedrag: ’Die man schreeuwt erom dat er vragen over hem gesteld worden,’ zegt ze. Volgens haar wonen de Braids nu in Amerika. En wat het stalken betreft, soms leek hij daarvoor wel eens over te komen uit de VS. Flora heeft ze zelden gezien. Er werd nergens anders over gepraat in de WLRC (Wyddial Lane Residents’ Committee). ‘En Lewis Braid, volmaakte echtgenoot en papa, veranderde in een onvervalste, griezelige stalker.’ Hij zou verliefd zijn geworden op haar, wat volgens Dom onmogelijk moet zijn, want hij valt niet op haar, want Lewis zou haar te dik vinden. Als hij een vrouw zou stalken moet ze slank zijn en mooi. Iemand die op Flora lijkt voordat ze drie kinderen kreeg.
Studievriendin
In Wokingham spreken Beth en Zannah met Gerard en Rosemary Tillotson, de ouders van haar studievriendin Flora die haar net als Beth sinds 2007 niet meer hebben teruggezien of gesproken (tot Beth Flora zag met de kinderen in Heming Ford Abbots). Het doet hen pijn weer over Flora en haar kinderen en man te praten. Lewis was vermoedelijk de kwade genius die het contact wilde verbreken. Beth vertelt dat ze Flora heeft gezien met twee jonge kinderen (niet Georgina die na zes maanden overleed op 27 april 2007, ze stopte gewoon met ademhalen zegt Rosemary, als ze nu nog geleefd had zou ze een tiener zijn, Lewis zei dat ze nu 12 was en niet dood) en ze beiden Thomas en Emily noemde, maar hoe kan dat? Rosemary zegt dat ze Lewis niet mocht. Ze is zo kwaad om Lewis dat ze zich nauwelijks kan beheersen. Zeker als hij beweert dat het dochtertje dat stierf nu twaalf is en in Delray Beach in Florida woont.
Plompverloren op een avond bellen Lewis en Flora zelf samen vanuit Florida. Omdat Flora ‘vergeten was’ haar zondagavond terug te bellen. Het was het meest gespannen telefoongesprek dat ze met hen voerde. Flora ontkende keihard dat ze in Huntingdon was geweest, vertellen Beth en Domenica aan agent Paul Pollard op het politiebureau. Hij vraagt aan Beth of ze het kentekennummer weet van de zilverkleurige Range Rover, dat heeft ze niet, omdat ze er geen reden toe zag. Hij vindt het wel zinvol als hij het kenteken weet, om te zien wie de eigenaar van de auto is. De Braids of de Caters.
Oekraïense nanny
Net op het moment dat Domenic aan Beth vraagt om de zaak te laten rusten, wordt er gebeld door Louise, Lou, Munday. Ze wil een afspraak met haar maken om iets met haar te bespreken. Ze weet meer te melden, net als Lewis en Flora wanneer Beth besluit om naar Florida af te lezen om te horen wat er nu werkelijk waar is. Zijn de twee jongere kinderen Emily en Thomas nu van Lewis en Flora of van Kevin en Janina, de Oekraïense nanny die zich voordeed als Flora? En wat is er gebeurd met Georgina, leeft ze nog en is ze twaalf of is ze toch omgekomen door wiegendood? Beth hoopt de antwoorden van Lewis en Flora te horen. Staat ze nog onder invloed van Lewis of gaat ze geheel haar eigen gang. Of heeft ze mogelijk een relatie met Kevin en zijn de kinderen van hem? Allemaal vragen die Lewis en Flora kunnen beantwoorden.
Dominic vindt het niet nodig dat Beth daarvoor naar Florida gaat,d maar hij heeft er wel begrip voor. Beth belooft zo snel mogelijk naar huis te komen. In Florida vindt de ontknoping plaats en hoort ze het ware verhaal van Flora en Lewis, de sadistische narcist die Flora vanaf het begin heeft geterroriseerd of is het andersom? Beth brengt zichzelf in een onverwacht nare situatie met gevaar voor eigen leven. Lees zelf het spannende slot van deze fascinerende en psychologische thriller.
Sophie Hannah – Geen spat veranderd (in Engeland verschenen bij Hodder & Stoughton als Haven’t they grown) werd vertaald uit het Engels door Bill Oostendorp en Joost van der Meer, ISBN 978 90443 6048 6, 347 pagina’s, uitgeverij The House of Books, € 21,99, mei 2021
