Conserve's Leessite

Wie vermoordde de twee jonge vrouwen die zo op elkaar lijken?

Erika Foster doet onderzoek in zevende thriller met haar in de hoofdrol

De zevende thriller met Erika Foster, de uit het Oostblok afkomstige inspecteur die net een nieuw huis heeft betrokken in Blackheath, waar het koud en kil is. Geen kachel en geen warme douche. Omdat alle levensmiddelen nog in een doos zitten en de kookgelegenheid niet optimaal, eet ze in een snackbar. Als ze terugloopt naar huis hoort ze een schreeuw. Die blijkt van Tess Clarke te zijn als ze in de flat is van haar zusje Vicky. Ze is door messteken om het leven gebracht en Tess – eigenaar van een restaurant. Vicky zou moeten werken in haar kwaliteitsrestaurant, maar was niet komen opdagen. Reden waarom Tess haar opzocht in de flat die ze haar had aangeboden om in te verblijven. Vicky is ook onderzoeksjournalist en heeft in een van de kamers een geïmproviseerd opnamestudiootje voor het maken van podcasts. Op een kleine opgeklapte slaapbank ligt haar lichaam met haar gezicht naar beneden in een grote plas bloed. Haar armen zijn op haar rug vastgebonden en ze ligt met haar gezicht naar de deur toe. Alleen al de hoeveelheid bloed en de merkwaardige hoek waarin het lichaam ligt, maken duidelijk dat dit een uiterst gewelddadige aanval moet zijn geweest. Is iemand achter haar podcasts gekomen, iemand die ze heeft betrapt op True Crime? Haar polsen waren gebonden met stroomdraad zegt patholoog en Erika’s vriend Isaac Strong. Het aantal steken op armen, benen, romp, borsten en hals vervult Erika met afschuw, zeker als ze het lichaam ziet in het mortuarium.

Agressieve actie

Als ze bezig zijn met het eerste onderzoek kort nadat de vrouw is gedood, loopt een man met een afvalzak die hij niet uit handen wil geven. Met daarin o.a. twee katten waarvan de kop is afgesneden. Deze Charles Wakefield wordt door zijn vreemde en agressieve actie en onwil om met de politie te praten, in de boeien geslagen. Als Erika hem de volgende ochtend wil verhoren, blijkt hij al te zijn vrijgelaten. Hij is de broer van de assistent-commissaris Julian Wakefield, maar heeft wel een boete van 1000 pond gehad met een proeftijd van drie maanden. Erika krijgt daar woorden over met haar bazin, hoofdinspecteur Melanie Hudson en haar hoofdcommissaris Paul Marsh. Het gesprek loopt met een sisser af. Uiteindelijk blijkt dat Charles de zak heeft weggebracht op verzoek van de eigenares van de flat, Henrietta Boulderstone. Die als fotografe ook opnamen maakt van dierenlijken. Charles blijkt haar hulpje als een soort huisconciërge. Ze vertelt dat Vicky een vriendje heeft, Shawn Macavity. Shawn is totaal verrast door de dood van Vicky, inmiddels zijn ex. Hij werkt in de bar Golden Lamb – is er ook geweest in de tijd dat Vicky is vermoord tussen drie en zeven uur ’s middags – en werkt ook met haar samen door muziek te maken voor haar podcasts. In zijn woonkamer staat de vuile vaat opgestapeld en in een hoek staat een gitaar op een standaard en een elektronisch keyboard. Volgens de manager van de pub is hij om tien voor zes aangekomen, maar Erika lijkt het wel verstandig om bewakingsbeelden van het openbaar vervoer in dat gebied op te vragen. Want als Shawn Vicky vermoord heeft, moet hij terug naar Forest Hill voor zijn werk.

Over de auteur

Robert Bryndza (Lowestoft, Engeland, 1979) debuteerde in 2016 met Het meisje in het ijs, met Erika Foster in de hoofdrol, die al snel een wereldwijde bestseller werd. Van Bryndza’s boeken zijn wereldwijd ruim 2 miljoen exemplaren verkocht.

Dan blijkt dat het niet Vicky is die vermoord is, maar de sterk op haar lijkende Sophia Ivanova, net als haar Bulgaarse zus Maria student medicijnen. Beiden werken als stagiaire in verschillende ziekenhuizen in Londen. Sophia blijkt al een of twee dagen vermist en Maria heeft haar in de tussentijd niet gezien. Bij Sophia is op haar rug een titanium staafje aangebracht, Dat gebeurt volgens Maria in haar tienertijd. ‘Ze heeft problemen gehad met haar wervelkolom, tussen de borstwervels. Hoe weet u dat?’ Erika vertelt haar dat dat staafje is gevonden door de patholoog. Dat is het bewijs dat het lichaam van Sophia is. Een schokkende uitkomst voor Maria, die haar moet identificeren met de rechterhand van Erika, brigadier Moss. Het blijkt dat Sophia op de dag dat ze dood gevonden is een afspraak heeft gehad met Shawn Macavity, Vicky’s vriendje, om mee naar bed te gaan. Toen hij om kwart over drie bij haar kwam is ze vermoord en hij raakt in shock.

Drama Academy

De echte Vicky zit inmiddels hoog en droog in Schotland. Ze had de nachtbus naar Glasgow genomen en had onderweg in een telefooncel gebeld met een vrouw, (Pris)Cilla Stone. Shawn vertelt dat zij een van de docenten is op Goldsmiths Drama Academy. Ze woont in Whithorn, in Dumfries and Galloway op een enorm schiereiland, vlak bij het strand. Te midden van zo’n 2 ½ hectare eigen terrein. Een goede plek om je te verstoppen, concludeert Erika. Tijd om de plaatselijke politie te vragen om zo spoedig mogelijk bij Cilla langs te gaan ‘en te kijken wat daar precies aan de hand is’. Ze weten niet dat Cilla Colin en Ray op bezoek heeft, en of er dan nog plek is voor Vicky om daar te blijven logeren.

Als Vicky daar inderdaad wordt aangetroffen, laat Erika haar met spoed terugkomen naar Londen om haar te ondervragen. Daarna logeert ze in het huis van zus Tess en haar man Jasper, die inmiddels is gaan slapen in het restaurant, vluchtend voor problemen. Later wordt hij aangehouden door Erika na een spannende achtervolging. Hij blijkt grote financiële problemen te hebben en eerder in de beruchte Belmarsh-gevangenis te hebben gezeten wegen stalking en verkrachting.

Videocamera’s

Wanneer Erika de volgende dag bij Tess op de stoep staat, blijkt Vicky tot ieders ontzetting doodgestoken te zijn. In haar rugzak vindt Moss een stick met daarop vijf opnamen voor de achttiende podcast. Vicky blijkt op het spoor van het verhaal van drie vrouwen die zijn lastiggevallen in hun studentenverblijf van Goldsmiths Drama Academy. In januari 2012 Kathleen Barber in Jubilee Road, Becky Wayland (met wie Vicky sprak) eveneens in Jubilee Road in februari 2012 en Grace Leith in februari 2014 in Hartwood Road. Sheila Wright, de bitsige dame van de studentenadministratie zegt van niets te weten. Maar Erika verwacht van al deze studentes een dossier met meer gegevens. Iedere student krijgt tegenwoordig een magnetische sleutelkaart om de deur te openen, iemand anders komt niet binnen volgens Sheila. Bovendien hebben ze bij de hoofdingang van de studentenwoningen videocamera’s geplaatst sinds 2017. Bij aankomst bij het gebouw liep ook een frivool geklede vrouw naar binnen met een man in een blauw pak. Het blijkt Cilla Stone te zijn, de oud-docente van Vicky en Colin McCabe, hoofddocent klassiek drama van de academie. Als Erika haar vertelt dat Vicky vermoord is, valt Cilla flauw. Ze kan het haast niet geloven dat ze een goede vriendin is kwijtgeraakt. Misschien kan ze dingen vertellen die het onderzoek kunnen helpen, suggereert Erika tactisch.

Dreigbrief

Opnieuw lijkt Charles Wakefield de verdachte bij uitstek. Hij laat duidelijk zien dat hij verrast wis als Vicky Clark op het politiebureau arriveert – terug uit haar Schotse schuilplaats - en hij en zijn beschermheer, assistent-commissaris Julian Wakefield net een donatie aan het bureau hebben gedaan van 100.000 pond. Bovendien blijkt dat zijn DNA niet is afgenomen als hij kort als gearresteerde verdachte in de cel zit. Erika laat dat alsnog doen om te bewijzen dat hij Vicky en Sophia heeft gedood, maar hij blijkt onschuldig. Ondertussen is er een nieuwe ontwikkeling die Erika in het huis van Colin McCabe brengt, waar ook Cilla en Colins collega-dansleraar Ray logeren. Daar vindt een verrassende ontwikkeling plaats als Erika een foto ziet van het vijftienjarige meisje Lily Parkes, dat met Charles naar bed is geweest en herinnert zich de met de handgeschreven dreigbrief die ze hebben gevonden in het huis van Charles met de tekst:

‘Twee woorden: “Lily Parkes”.

Als je zwijgt, blijf je leven’.

Italiaanse papier

In het kantoor van Colin vindt ze hetzelfde Italiaanse papier, envelop en handschrift. Wat heeft hij, Colin, daarmee te maken? Of is het louter toeval? Wie is de werkelijke moordenaar van de twee jonge vrouwen en wat weten Cilla en Colin hiervan? Het leidt tot een spannende ontknoping die Erika het leven kan kosten als ze niet uitkijkt. Zo kan ze haar korte romance met Igor, de jonge Slowaakse man die ze weer ontmoet uit haar jeugd. Hij bezorgt het bed dat ze online heeft besteld en een wasmachine. En levert een nieuwe romance in haar leven op. Maar als ze deze zaak niet overleeft, kan ze dat wel vergeten.

Robert Bryndza – Fatale waarheid (verschenen als Fatal Witness bij Raven Street Ltd.) is vertaald uit het Engels door Willeke Lempens), 382 pagina’s, ISBN 978 90 2259652 4, € 20,99, september 2022