Eilanden van genade - Rose Tremain
Hoe mensen omgaan met elkaar in twee werelden
De auteur
Rose Tremain (Londen, 1943) schrijft naast romans ook korte verhalen, drama voor radio en tv, en recensies. Bij uitgeverij De Geus publiceerde ze eerder De kleur, Muziek en stilte, De duisternis van Wallis Simpson, De weg naar huis, De onafwendbare dag, De vriend van de koning en Gustav & Anton, hedendaagse romans, afgewisseld met boeken die zich afspelen in het verleden.
Eilanden van genade laat een boeiend spel zien hoe mensen met elkaar omgaan in twee verschillende werelddelen. In Bath in 1865 heeft Sir William Adeane een dokterspraktijk, waarin hij met name ziekelijke patienten verzorgt die ernstig ziek en vaak terminaal zijn en genezing zoeken in de geneeskrachtige thermen van de badplaats Bath. Zijn dochter Jane staat hem bij en bouwt al jong de reputatie op als ‘de Engel van Bath’. In de praktijk werkt ook Valentine Ross, een wat afstandelijke arts die hevig verliefd is op Jane en haar een huwelijksaanzoek doet. Jane slaagt erin te ontsnappen door vaak te logeren in het huis van haar tante Emmeline, zus van haar vader, in Londen. Emmeline is kunstenaar en schildert een portret van Jane, waaraan ze regelmatig werkt. Jane ontmoet de vrouw van een uitgever Julietta en krijgt een diep-sensuele relatie met haar.
Ondertussen doet Valentine’s broer Edmund als bioloog ontdekkingen in het oerwoud van Borneo en logeert bij Sir Ralph Savage, een excentrieke Engelsman wiens uitstraling en lange haren Edmund doen denken aan Jezus Christus. Zijn minnaar is de Maleise bediende Leon, die enigszins jaloers Edmund op zijn beurt ‘de Jezusvent’ noemt. Edmund verdwaalt in het oerwoud en sterft de hongerdood op het natuurlijke matras van het oerwoud. Ondanks dat probeert Leon per brief Valentine te chanteren dat hij moet betalen om zijn broer terug te krijgen.
Jane is alsnog ingegaan op het huwelijksaanzoek van Valentine en in verwachting. Als blijkt dat Jane het gezelschap van Julietta verkiest boven dat van Valentine ontsteekt hij in woede en valt haar aan, eerst fysiek in haar baarmoeder waar zijn eigen kind zich nestelt en later vernielt hij hetzelfde lichaamsdeel op het schilderij van Emmeline, die inmiddels gestorven is en wier huis Jane erft.
Valentine vlucht, laat de praktijk die hij met Sir William heeft in de steek en belandt met de Queen of the Islands in Singapore vanwaar hij doorreist naar Borneo en van Sir Ralph hoort dat Edmund is overleden. Ze bezoeken zijn graf en daarna loopt Valentine de rivier in en zorgt ervoor dat hij zo spoorloos verdwijnt.
Jane besluit haar leven te wijden aan het schrijven van verhalen. Haar vader is inmiddels gelukkig getrouwd met Clorinda Morissey uit Dublin. Zij verkocht haar robijnen om een theesalon te beginnen en hielp hem aan maaltijden toen Jane vaak in Londen verbleef. Als haar broer haar ervan beschuldigt dat ze een familie-erfstuk heeft verkocht voor eigen gewin geeft ze hem haar laatste geld als genoegdoening. En brengt zijn dochter Aisling bij twee oude dames die dicht bij het strand wonen in het huis van haar Ierse grootvader met op de achtergrond de ruisende golven.
Rose Tremain – Eilanden van genade, vertaald uit het Engels door Lette Vos (verschijnt op 10 september bij Chattto & Windus onder de titel Islands of Mercy,) verschenen bij De Geus (die dus eerder is dan de oorspronkelijke uitgever in Engeland), 439 pagina’s 22,50
