Een donkere, stormachtige nacht - Kate Atkinson
Mix van slapstick, moord en kasteelroman
De butler heeft het gedaan
Het is een stoofpotje van een typisch Engelse klucht, een Agatha Christie moordmysterie en een ingewikkeld spel der vergissingen. Amusant, dat zeker. Een donkere, stormachtige nacht is het zevende deel in de reeks over privédetective Jackson Brodie die Kate Atkinson schreef. Het zijn boeken die je voor pure ontspanning leest. Grappig, niet erg realistisch, met een snufje whodunnit en een flinke dosis humor.
Over de auteur
De Britse Kate Atkinson (1951) studeerde Engelse letterkunde en schreef vanaf 1986 verhalen voor diverse kranten en tijdschriften. In 1995 verscheen haar eerste roman, Achter de schermen, die haar meteen de Whitbreadprijs opleverde in het jaar dat ook Salman Rushdie daarvoor genomineerd was. Sindsdien schrijft zij boeken in verschillende genres en experimenteert met stijlen. Een aparte plaats in haar werk nemen haar politieromans in met oud-militair en oud-politieagent Jackson Brodie. Een donkere, stormachtige nacht is de zevende in deze reeks.
Jackson Brodie
Atkinson schreef haar eerste boek over Jackson Brodie, oud-militair, oud-politieagent en inmiddels privédetective, in 2004. Elke twee jaar kwam er een nieuw deel bij tot ze er in 2010 kennelijk opeens genoeg van had. Negen jaar moesten de fans wachten op het volgende deel en sindsdien zijn alweer twee nog nieuwe delen gevolgd.
Een thriller kun je de boeken zeker niet noemen. Er is weliswaar steeds terloops sprake van een moord, maar die vormt meer het achtergronddoek voor haar verhaal dan dat er werkelijk sprake is van speurwerk of spanning.
Douairière
Zo ook in Een donkere, stormachtige nacht. Uitgebreid neemt Atkinson de tijd om haar personages aan de lezer voor te stellen, ieder met hun eigen verhaal. Zo is er Douairière Lady Milton, eigenares van het immense landgoed Burton Makepeace House. Het monumentale pand is een eindeloos schip van bijleg. Piers, de oudste zoon van Lady Milton is daarom constant op zoek naar middelen van inkomsten. Het hertenpark is al opengesteld voor publiek, er zijn rondleidingen in het huis, er is een deel van het gebouw afgeschermd en tot hotel-restaurant verbouwd en de huisjes van het voormalig personeel worden verhuurd. Maar het is nog altijd niet genoeg, de gang naar de afgrond is onvermijdelijk.
Gezelschapsdame
En dan is de sympathieke gezelschapsdame van Lady Milton er een paar jaar geleden ook nog eens vandoor gegaan met een kostbaar schilderij. En dus verzint zoon Piers weer iets nieuws: een exclusief moordmysterie voor genodigden, inclusief luxe diner en overnachting.
Een paar dorpen verderop ontmoeten we Jackson Brodie. Hij is ingeschakeld door broer en zus Padgett. Hun 96-jarige moeder is overleden en hé, wat raar, opeens is haar verzorgster verdwenen. Met… je gelooft het niet… een kostbaar schilderij. Aan Brodie de taak om deze diefstal op te lossen.
Veel personages
Rond deze twee schilderijdiefstallen zwermt dan nog een pastoor die niet meer in God gelooft, een oud-militair die in Afghanistan een been kwijtgeraakt is en aan PTSS lijdt, een ontsnapte moordenaar en nog wat markante persoonlijkheden. En dan duikt ook nog plotsklaps Reggie Chase op, een van de hoofdpersonen uit een eerdere Brodie-roman en inmiddels zelf politieagent geworden. En natuurlijk ontbreekt ook Louise Monroe niet, de vrouw op wie Brodie al bijna zijn leven lang verliefd is (en zij op hem), maar met wie het nooit tot een echte relatie gekomen is omdat zij allebei te koppig zijn.
Sneeuwstorm
Dat hele bonte gezelschap komt bijeen in een donkere, stormachtige nacht, als een sneeuwstorm woedt en een derderangs toneelgezelschap op het landgoed een moordmysterie komt opvoeren. Het mondt uit in een ingewikkeld spel der vergissingen waarbij echte moordenaars en toneelacteurs elkaar voor de voeten lopen en de verwarring compleet is.
Het decor van Een donkere, stormachtige nacht is een eerbetoon aan de boeken van Agatha Christie en overal in haar verhaal verstopt Atkinson achteloos verwijzingen naar de wereldliteratuur., in de vorm van namen en citaten. Het zijn die kleine puzzelstukjes die dit boek tot een waar leesplezier maken.
Sonja de Jong
Kate Atkinson – Een donkere stormachtige nacht. (Oorspronkelijk verschenen als Death at the sign of the rook bij Doubleday Londen), in het Nederlands vertaald door Inge Kok, Atlas Contact, ISBN 978 90 2547651 9, 352 pagina’s, € 24,99, oktober 2024
