Een date met de dood - Julia Chapman
Vermakelijk en aanstekelijk nieuwe serie over het plattelandsleven van de Yorkshire Dales
Het datingbureau van Delilah Metcalfe en het detectivebureau van Samson O’Brien werken na korte, heftige vijandschap nu door omstandigheden gedwongen gebroederlijk samen
Begin van een nieuwe serie die speelt in de landelijke Yorkshire Dales waar Delilah Metcalfe er alles aan doet om haar Dales Dating Bureau van de grond te krijgen en haar eigenzinnige hond. Norman Woolerton, alias oom Woolly, die al veertig jaar bij de bank werkt en wiens vrouw een nicht is van Ted Metcalfe, geeft de financiering van haar bedrijfje nog een extra half jaar om te laten zien dat het levensvatbaar is. Haar webdesignbedrijfje, beide zaken heeft ze overgenomen van haar man na de scheiding, levert nog te weinig op om een solide basis te zijn voor haar onderneming. ‘Het enige wat ik zie is dat er veel eenzame mensen zijn in de Dales,’ zegt oom Woolly over de daters. Maar Delilah heeft er alle vertrouwen in dat haar speeddateconcept, waarvoor mensen zich kunnen inschrijven, een succes wordt. Tenslotte heeft haar schoonzus Lucy van de patisserie zich al laten inschrijven voor de speeddateavond in november. De vorige keer heeft de weduwe genoten, zegt ze kijkend naar de foto van de jonge man in legeruniform met een zwart lint eromheen – Delilahs broer Ryan – en ze bedankt haar nog voordat Delilah naar de bank gaat: ‘Bedankt dat je me zover hebt gekregen dat ik ben gegaan.’ Lucy laat haar een stukje zien in de plaatselijke krant Craven Herald, ze is tenslotte beroemd, als ze wijst op een stukje over haar speeddate events en een foto van haar er uitziend als een ijskonijn.
Twee daters dood en een onruststoker meldt zich
Maar daaronder ziet Delilah heel iets anders: een bericht over een wandelaar uit Bruncliffe die dood is aangetroffen in de kloof van Gordale Scar: Martin Foster. Precies een maand geleden heeft hij zich ingeschreven bij haar Dating Bureau. Haar tweede klant dood binnen korte tijd nadat Richard Hargreaves op het spoor was overleden. ’s Morgens heeft ze een ontevreden klant gehad, een boer die zijn geld terug wil na tien dates. ‘Dat komt omdat je laarzen draagt met koeienstront en een hekel hebt aan tandenpoetsen,’ zegt ze tegen hem. Maar als ze hem een gratis plaats aanbiedt op de speeddateavond gaat hij met een brede grijns de deur uit.
Ook in de Yorkshire Dales aangekomen is Samson O’Brien met zijn rode motor. Hij is ontslagen bij de politie en teruggekeerd naar zijn geboorteplaats Bruncliffe om een eigen Dales Detective Bureau op te zetten. De dorpelingen beschouwen hem als een onruststoker en hij wordt met argusogen bekeken. Hij arriveert op de familieboerderij die er erg verwaarloosd uitziet na de dood van zijn moeder. En kijkt na door het huis te zijn gelopen net als op de dag van vertrek in de dubbele loop van een geweer… Geen goed begin.
Over de auteur
Julia Chapman (als Julia Stagg schreef ze eerder een reeks vie romancées als Last chance in the Pyrenees, L’Auberge en The Parisians Return) reisde het grootste deel van haar volwassen leven over de hele wereld. Momenteel woont en schrijft ze in de Yorkshire Dales: het decor van haar Dales Detective-serie. Een date met de dood is het eerste deel, daarop volgt Een date met venijn.
Terwijl Samson O’Brien, ontsnapt aan het geweer en stiekem elke nacht slaapt op de tweede verdieping van de kantoorruimte die hij op de begane grond van Delilah Metcalfe huurt en daar ook in het geniep doucht, maakt Delilah de stand op van het aantal doden dat cliënt is van haar Dating Bureau: Richard Hargreaves – hij kan geen zelfmoord hebben gepleegd, want hij is de laatste tijd veel optimistischer na de scheiding van de veeleisende Annette, bevestigen ook vrienden en familie en hij schaakt in wedstrijdverband. Martin Foster die gek is op speleologie en plotseling dood is gevonden na een wandeling in de Dales. En dan Tom Alderson die gevonden is onder een quad en rugby heft gespeeld. Hij is dood gevonden door zijn vader Bill, die direct de ambulance oproept, maar het is al te laat.
Samson O’Brien onderzoekt (zelf)moord Richard Hargreaves
Hebben de mannen iets gemeenschappelijks met elkaar? Delilah ziet geen onderling verband, niets gemeenschappelijks wat hen verbindt met het Dales Dating Bureau. Ze hebben alle drie op een plaatselijke school gezeten, alleen op een andere. Misschien tijd om te overleggen met Samson O’Brien of hij de oorzaak van hun overlijden kan traceren. Richards dood (zelfmoord of niet) onderzoekt hij al.
Lucy Metcalfe neemt het Samson niet kwalijk dat hij teruggekomen is. Mooier was mooi geweest als hij op de begrafenis van haar man Ryan, zijn boezemvriend gekomen was, maar hij had het toen druk met onderzoek. Samson brengt weer leven in de brouwerij, vindt Lucy die zich kan bedruipen met haar patisserie in het dorp. De detective heeft wel gemengde gevoelens over de lage prijs die Richard Procter heeft betaald voor de verwaarloosde familieboerderij van zijn aan drank geraakte vader en verhuurt hem nu een appartement. Het is niet helemaal kosjer gegaan, bevestigt zijn jeugdvriend Matty, die inmiddels advocaat is en het bureau van Ben Turpin, bekend als struikrover, heeft overgenomen. Als Samson niet meer details ontdekt over de dood van Richard Hargreaves moet hij de opdracht aan zijn moeder teruggeven met de vermoedelijke conclusie dat het zelfmoord is. Hoewel de camera’s bij het spoorwegstation niet helemaal zuiver op de graat zijn. Maar de politie geeft geen toestemming om de beelden te bekijken. De vraag is of er voldoende te zien is door de mist die heerst gedurende dat tijdstip.
Meer slachtoffers
Na de dood van Richard Hargreaves, Martin Foster en Tom Alderson worden nog twee jonge mannen slachtoffer van de moordenaar: de jonge makelaar Stuart Hister van makelaar Taylor’s die naar een eenzame boerderij is gelokt ’s avonds. Terug naar Bruncliffe wordt zijn Mini door een tractor tegen een muur aangedrukt. Een arm over zijn hoofd gelegd. Daarna een een brede hand met iets over zijn neus en mond. Hij krijgt geen lucht meer en kan zich niet verweren, hij gaat dood. Zijn bewustzijn dooft langzaam uit. Maar hij heeft geluk dat de twaalf Brancliff Harriers, een fanatieke club hardlopers, hem zien met hun op en neer bewegende hoofdlampen, waardoor hij op tijd naar het ziekenhuis gebracht kan worden. De andere man is Harry Furness, die ook een afwijzingsbriefje van Lucy heeft gehad, net als de andere drie, met wie ze wilde daten. Harry heeft na een spannende dartswedstrijd, die mede gewonnen is door Samson O’Brien, gevraagd of Samson hem de volgende ochtend wil helpen in het clubhuis van de rugbyclub, waar ’s avonds een groot vuurwerk wordt ontstoken. Als Samson daar arriveert, ruikt hij benzine. Harry heeft een klap op zijn hoofd gehad en ligt buiten bewustzijn in het clubhuis. Samson weet hem net op tijd uit het inmiddels heftig brandende pand te redden voordat ook het vuurwerk ontploft.
In gevaar
Ondertussen blijkt dat niet Lucy zelf de kandidaat-daters heeft afgezegd maar heel iemand anders, die vindt uit naam van haar man Ryan dat ze geen afspraakjes met andere mannen mag maken. Daarvoor heeft deze moordenaar van drie mannen en twee zwaargewonden de telefoon van haar zoon Nathan gebruikt. Maar dat zou kunnen betekenen dat hij zich bevindt in de omgeving van Lucy en loopt ook zij gevaar. Samson rijdt meteen met rijn rode motor Royal Enfield naar de groene caravan van Lucy. En Delilah die zo langzamerhand niet meer zonder Samson kan, zet een hardloopspurt in samen met haar hond Tolpuddle. De hond overmeestert de man die Lucy gevangenhoudt (de caravan is ook met een jerrycan volgegoten met benzine terwijl ze er verdoofd gevangen in ligt) en Samson bedreigt. Slaagt Samson erin Lucy op tijd uit de inmiddels brandende caravan te redden en ook de taart die ze voor haar zoon heeft gebakken? Tolpuddle heeft een messteek opgelopen waarvan hij volgens dierenarts James Ellison (bijnaam Herriot) zeker zal genezen. Ondertussen achtervolgt Delilah in haar eentje de moordenaar op de steile helling waar hij zeker zal proberen te ontsnappen. Of belandt hij diep daarbeneden op de rots naast het smalle beekje dat Thursgill Beck heet? Wat zal ze aantreffen als ze terug is bij High Laithe bij Lucy? Daar zit ze uiteindelijk afgepeigerd na al dit drama naast de man die veertien jaar uit haar leven is verdwenen, maar die in veertien dagen het hele stadje en ook haar wereldje op zijn kop heefta gezet. Ze on niet genoeg krijgen van de positieve euforie en laat het over zich heen komen. Zelfs haar broer Will, die zo tegen de komst van Samson is, is opeens zijn beste vriend. Lucy’s zoon Nathan en hij staan met open armen te wachten op het moment dat Samson in boxershort het lichaam van Lucy vanuit de brandende caravan naar hen toewierp. Samson is nog even in de vlammen gesprongen om Lucy’s taart in veiligheid te brengen, Will verklaart hem voor gek. Maar al met al is de sfeer opperbest in vergelijking met veertien dagen geleden toen Samson nog een pets voor zijn oren kreeg van Delilah, maar nu de inmiddels meest begeerde vrijgezel het liefst zo snel mogelijk in haar armen neemt. Dit eerste deel is rijp voor een snel vervolg van deze ongedwongen, aanstekelijke serie op het platteland.
Julia Chapman – Een date met de dood (in 2017 verschenen als Date with Death bij Pan Macmillan) vertaald uit het Engels door Carla Hazewindus, 285 pagina’s ISBN 978 90 219 3586 4, uitgeverij L.S, Amsterdam. € 18,50 (na 24 mei € 20,99), februari 2023.
