De wet van de onschuld - Michael Connelly
Lincoln-advocaat Mickey Hall moet vechten voor zijn leven in proces omdat iemand anders een dodelijk slachtoffer in zijn kofferbak gestopt heeft
De daders blijken maffioos te frauderen met biodiesel
Kopstukken in de thrillers van Michael Connelly zijn sinds jaar en dag (oud)-politieman Harry Bosch en advocaat Mickey Haller. Mickey Haller heeft zijn chauffeur een dag vrij gegeven, dus rijdt hij zelf in zijn Lincoln. Als hij een proces gewonnen heeft, trakteert hij alle betrokkenen op gratis drinken. Wanneer hij enigszins vermoeid wordt aangehouden door agent Roy Milton om onbekende redenen, is hij ook erg geïrriteerd. Hij drinkt al vijf jaar niet meer, dus bij gratis drinken ook geen alcohol.
Dan blijkt dat zijn kentekenbord is verwisseld. Nu staan er twee woorden op: VRIJE JONGENS ziet hij met eigen ogen. Misschien ligt de goede kentekenplaat wel in de kofferbak suggereert de agent. Dan blijkt er bloed te lekken aan de achterkant. Mickey weigert de kofferbak te openen en wordt dan al aangehouden. Als de kofferbak opengaat ligt er een lijk in. Het is een goede bekende van Mickey die hij vaak verdedigd heeft: Sam Scales. Hoe kan hij verklaren dat hij onschuldig is? Er is bloed gevonden in zijn garage, iemand moet hem daar hebben neergeschoten, maar Mickey niet.
En zo zit Mickey al ruim een maand in de Twin Tower in Los Angeles in afwachting van zijn proces. Want nu is hem moord ten laste gelegd. Hij overlegt met zijn team: onderzoeker Dennis ‘Cisco’ Wojciechowski en zijn vroegere leerling-advocaat en latere zakenpartner Jennifer Aronson wat te doen aan deze zaak. Hij komt niet gauw vrij want de borgsom is vijf miljoen dollar en al betaal je tien procent om vrij te komen je krijgt het niet gauw terug. Ze bekijken de videobeelden van de aanhouding, ze lijken niet compleet. Mickey voert zijn eigen verdediging. Hij vraagt de Afrikaans-Amerikaanse rechter Warfield of hij de politieman Roy Milton als getuige mag ondervragen en dat mag. Donderdag 5 december zit hij in de getuigenbank. Zijn voormalige vriendin Kendall Roberts komt in de gevangenis op bezoek uit Hawaii, nadat ze gelezen heeft dat hij is gearresteerd. Hij is blij met haar bezoek. Officier van justitie Dana Berg is een pitbull. Ze zegt op alles nee, dus hoe kan hij haar overtuigen van zijn onschuld?
De auteur
Michael Connelly (Philadelphia, 1956) is de auteur van dertig romans, waaronder meerdere #1 New York Times-bestsellers. Van zijn boeken, waaronder de Harry Bosch-reeks en de Lincoln-advocaat-reeks, zijn wereldwijd meer dan zestig miljoen boeken verkocht. Connelly is een voormalig verslaggever die talloze prijzen heeft gewonnen voor zijn journalistieke werk en zijn romans en behalve schrijver is hij tegenwoordig ook uitvoerend producent van de tv-serie Bosch. Hij woont afwisselend in Californië en Florida.
Mickey toont aan dat zijn gesprek vanuit de gevangenis met Jennifer is meebeluisterd. Wanneer officier van justitie Dana Berg dat ontkent, laat Jennifer de band horen. Rechter Warfield is woedend en gaat in op het verzoek van Jennifer om de borgsom te verlagen. Mickey moet de gelegenheid hebben om zijn zaak te onderzoeken en te bepleiten. De borgsom wordt van 5 miljoen verlaagd naar 500.000 dollar. Dat betekent dat Mickey nog voor het weekend vrij is als zijn vrienden, halfbroer Harry Bosch en oud-cliënt Andre La Cosse een duit in het zakje doen. Als hij vrij is viert hij het met hen, Jennifer, Cisco, secretaresse Lorna Taylor, dochter Hayley en zijn vriendin Kendall, die overpeinst of ze haar spullen uit Hawaii laat overkomen om haar relatie met Mickey een definitiever karakter te geven.
Harry Bosch biedt ook aan om hem te helpen met het onderzoek. Ze vermoeden dat maffioso Louis Opparizio, die hij negen jaar geleden in een kwaad daglicht stelde, de kwade genius is achter de moord op Sam Scales, waarvoor Mickey de rekening krijgt gepresenteerd als mogelijke moordenaar.
In deel 2 Follow The Honey neemt Harry Mickey mee naar San Pedro, een klein vissersdorp, onderdeel van de uitgestrekte haven van Los Angeles en van daaruit naar Terminal Island. Daar is het hart van de Californische auto-industrie en de fabriek van BioGreen, waarvan Opparizio eigenaar is maar niet naar buiten toe. Drie compagnons zijn officieel eigenaar van BioGreen onder wie zijn minnares Jeannie Ferrigno, aanvankelijk stripper en nu mede-eigenares van een trits bedrijven.
BioGreen is een fabriek voor biodiesel, brandstof die wordt gemaakt van plantaardige olie en dierlijk vet. Afval wordt gerecycled tot alternatieve brandstof die minder kost en minder vervuilend is. ‘De regering is er dol op, want het maakt ons land minder afhankelijk van olie, daarom ondersteunt de regering bedrijven als BioGreen en betaalt een premie voor elk vat dat wordt geproduceerd. Daarna kunnen ze dat vat ook nog met winst verkopen.’
Maar nu het verband met Sam Scales, zegt Mickey. ‘Dat is er al. De autopsie. Het vuil onder de vingernagels. Dat was een mix van plantaardige olie, kippenvet en suikerriet. Dat is biobrandstof, Mick. Sam Scales had biobrandstof onder zijn nagels.’
Tijdens het onderzoek blijkt uit de foto’s van Sam Scales in de kofferbak dat de portefeuille die Sam als bewijsstuk ontbreekt. Heeft het Openbaar Ministerie dit bewijs expres achtergehouden? Vraagt Mickey zich af. Rechter Warfield geeft het OM twee dagen de tijd om het te achterhalen dan wel uit te zoeken waar de portefeuille gebleven is. Het is geen roofmoord want in een aangetroffen geldknip zat een stapel dollars. Rechercheur Kent Drucker staat met een mond vol tanden. Hij geeft geen duidelijk antwoord op de vraag waar de portefeuille gebleven is. Mickey wil niet dat het OM het proces dwarsboomt.
Als rechter Warfield na enige twijfel een exhibitievordering voor de FBI, waarin gevraagd wordt om over bewijsmateriaal van Sam Scales te overleggen, ondertekent gaan Mickey en Cisco met Lorna Taylor, die tenslotte officieel gerechtsdeurwaarder is, naar het kantoor van de FBI. En overhandigen de vordering aan agent Eason, van wie ze een foto nemen om aan te tonen dat hij het in ontvangst heeft genomen. Uit protest, want ze moeten bij het kantoor in het centrum zijn eigenlijk. De agent staat met zijn mond vol tanden als ze ijlings het FBI-kantoor verlaten.
Dezelfde avond staan nog twee agenten van de FBI, Rick Aiello en Dawn Ruth voor Mickey’s deur. Vooral Aiello gedraagt zich agressief. Ze willen weten waarom Mickey denkt dat de FBI informatie zou hebben over de activiteiten van Sam Scales. Aiello zegt: ‘Hier heb je die stomme vordering van jou, veeg je kont er maar mee af!’ ‘We gaan er vanuit dat we nooit meer iets van u horen,’ zegt Ruth.
Aiello zegt dat hij uit de buurt moest blijven. ‘Anders krijg je te maken met de macht en de invloed van de overheid.’ Daarna reageert hij heel agressief. Ruth trekt haar partner met zich mee. Onderweg zeggend: ‘Jezus, waar is dat nou voor nodig? Stap in.’
Kennelijk voelt Dawn Ruth zich schuldig over deze situatie want ze bezorgt een brief met geheime gegevens bij Mickey thuis. Wie weet kan hij haar later nog inschakelen indien nodig. Maar doordat de IJsberg, officier van justitie Berg een de tenlastelegging heeft verzwaard, moet Mickey terug naar de cel. Rechercheur Drucker heeft een factuur gevonden waaruit blijkt dat Scales maar 25.000 dollar heeft betaald van zijn schuld van 100.000 aan de advocaat. In de niet door Mickey ondertekende brief staat nogal dreigende taal over de betaling van de rest van het bedrag. Dat kan leiden tot moord, vindt het OM. In de overlegruimte van de gevangenis overlegt hij weer met zijn team. Met Cisco en Maggie McPherson-Fierce. Zijn ex-vrouw die bij het OM werkt, helpt hem sinds Jennifers vader is overleden, vermoedelijk aan corona. Het lijkt alsof Mickey opnieuw verliefd wordt op zijn ex met wie hij hun dochter Hayley deelt. Hayley heeft haar moeder gevraagd hem te ondersteunen.
Het proces is nu officieel van start gegaan en ze overleggen of alle getuigen klaar staan om te getuigen. Cisco heeft een dagvaarding bezorgd bij ‘Tony Soprano’ Opparizio als hij in zijn zwembroek ligt bij het zwembad van een hotel in een andere staat. Hij wordt op woensdag als getuige verwacht. Ondertussen is Mickey erin geslaagd het proces te vertragen, zodat Dana’s verhoor van rechercheur Drucker als getuige pas na het week wordt voortgezet. Maggie stelt voor dat Mickey vrijkomt en in vrijheid zijn pleidooi kan voortzetten. Rechter Warfield wijst het meteen af. Het is te hopen dat het proces goed afloopt voor Mickey, Hoewel het OM niet de doodstraf heeft geëist is een leven lang in de cel niet iets waar hij naar uitkijkt mocht hij schuldig bevonden worden. Tenzij hij de banden tussen Sam Scales, Opparizio en BioGreen kan aantonen en dat hij er in is geluisd. Wellicht had agent Milton duidelijk de instructie dat hij hem moest aanhouden om Mickey van de moord te betichten terwijl hij niets heeft gedaan.
Lezers die willen weten hoe dit proces afloopt en of Mickey schuldig wordt verklaard of onschuldig is aan te raden het boek tot aan het slot uit te lezen. Het eindigt geheel onverwacht, zeker omdat een van de geplande getuigen op het proces niet kan verschijnen door een plotselinge dood en de rechter een andere getuige afwijst. Het boek leest – net als de andere titels van Connelly – als een trein en het is – net als bij Stephen King – iedere keer weer jammer als het uit is. Het doet je verlangen naar een volgende Michael Connelly.
Michael Connelly – De wet van de onschuld (verschenen in de VS bij Little Brown and Company onder de titel The Law of Innocence), ISBN 978 90 225 9362 2, 430 pagina’s, uitgeverij Meulenhoff Boekerij, € 21,99, augustus 2021
