De storm - John Grisham
Hoe verpleeghuizen sjoemelen met een geneesmiddel om comateuze patiënten langer in leven te houden
Boekverkoper Bruce Cable ontdekt een ingenieus gesponnen web, dat begint bij de moord op zijn goede vriend Nelson Kerr, die zonder dat iemand het ziet word gepleegd als de orkaan Leo woedt over Camino Island. Dan wordt beetje voor beetje onthuld hoe een publieke verpleeghuisketen Grattin de Amerikaanse overheid voor het lapje houdt. Bruce wil koste wat het kost dat de daders van de moord op zijn vriend hun gerechte straf krijgen. Zij willen koste wat koste voorkomen dat Nelsons roman Pulse over de verpleeghuizen verschijnt.
Als goede gastheer ontfermt Bruce Cable zich over de vriendenkring van auteurs die vaak lezingen en signeersessies verzorgen in zijn winkel op Camino Island in Florida. Bij een heftige storm wordt Bob. een andere vriend van hem, ook een schrijver, verleid door een zekere Ingrid die als ze kennisgemaakt heeft met Nelson zijn harde schijf ontvreemdt. Dat bevat een verhaal over een keten van 300 verpleegtehuizen in 15 staten die hun patiënten, veelal al blind en comateus, E3, een bijzonder geneesmiddel toedienen om zo hun leven te verlengen en te kunnen blijven cashen. De groep is machtig en maakt jaarlijks 3 miljard dollar brutowinst Het doel is om de kosten zo laag mogelijk te houden. Als Bruce via een bureau in Washington een paar verpleegsters inschakelt moet een van hen, Brittany, het bekopen met de dood, omdat men door heeft dat zij het geneesmiddel E3 speciaal haalt uit de apotheek, bedoeld om het onderzoek hard te maken.
Lane. de vrouw van Grattin-topman Ken Reed blijkt de informante en de klokkenluidster te zijn van Nelson, vertelt ze op een geheime afspraakplek. Zij wil als derde echtgenote van hem scheiden. Ze kan niet langer tegen zijn keiharde en niets ontziende levenswijze. Het bedrijf wil het boek van Nelson, waarvoor Bruce al een auteurscontract heeft geregeld, verbieden. Het voorschot voor het boek van Simon & Schuster is 300.000 dollar. Hetzelfde bedrag dat Bruce betaalt aan een bureau om de waarheid te ontdekken. Als het bureau uiteindelijk de FBI inschakelt – en die in 100 instellingen in 15 staten op zoek is naar bewijsmateriaal – lijkt het lot van de verpleegtehuistop bezegeld. De vraag is alleen of Bruce niet hetzelfde gevaar loopt als zijn vriend Nelson.
De auteur
John Grisham (Arkansas, 1955) publiceerde meer dan 40 thrillers, die grotendeels over rechtbankzaken gaan. Dat begon toen hij op een dag in de rechtbank het schokkende relaas hoorde van een twaalfjarig meisje dat was verkracht. Het zette hem aan tot het schrijven van een thriller, De jury, waarin hij beschreef wat er gebeurd zou zijn als de vader van het meisje de verkrachters had vermoord. In de daaropvolgende decennia is John Grisham uitgegroeid tot een van de succesvolste thrillerschrijvers aller tijden. De storm heeft als omslagtekst toevoeging: ‘Welkom op Camino Island, waar een moord tijdens een orkaan weleens de perfecte misdaad zou kunnen zijn…’
Als je denkt dat De storm een recht toe recht aan-verhaal is, kom je bedrogen uit. Integendeel, het is af en toe een lastig verhaal omdat er diverse lijnen door elkaar lopen. De moord op Nelson Kerr en de reactie daarop van zijn vrienden, van wie Bruce er een was. Het onderzoekbureau dat weliswaar in opdracht van Bruce werkt maar ook zaken achter zijn rug om regelt. Zoals de moord op de verpleegster en ook het in coma liggende meisje dat alsmaar verkracht wordt door een verpleger en zwanger van hem blijkt te komt om het leven. De verpleger blijkt met beide moorden te maken te hebben. Het is een geraffineerd spel dat Grisham speelt, maar je moet er wel met je hoofd bij blijven. En steeds ook zoemt het onrecht door je hoofd dat de reeds opgegeven patiënten, meestal blind en comateus, wordt aangedaan.
Kortom, een interessant boek, maar je leest het niet in een keer achter elkaar uit, dat had ik eerder wel met een van zijn laatste boeken Het eiland. Een toegankelijker en leesbaarder boek.
John Grisham – De storm, vertaald uit het Engels door Jolanda ter Lindert, A.W. Bruna, juli 2020. ISBN 978 94 005 12 788, 312 paginas’s, €20,99 (Oorspronkelijke uitgave: Camino Winds Random House, New York, april 2020 € 23,99)
