De stille kamer - Nadine Matheson
Ingewikkelde puzzel om te ontdekken wie zoveel slachtoffers hebben gemaakt bij de duiveluitdrijving
Inspecteur Anjelica Henley en haar Serial Crime Unit (SCU) doen onderzoek, haar tweede thriller is spannend tot het einde
Tweede thriller van deze Engelse auteur na De Puzzelman. Nadine schrijft heel direct en onderhoudend. Met haar team van de Serial Crime Unit (SCU) moet inspecteur Anjelica Henley de afdeling Moordzaken en Zware Criminaliteit helpen hun taak te verlichten. Ze wordt met haar nog onervaren rechterhand Salim Ramouter geroepen bij de moord op de zwarte pastor doctor Caleb Annan in zijn kerk, waar hij in foetushouding ligt onder het altaar. Daar is haar favoriete patholoog-anatoom en vriendin dokter Lind Choi al bezig, zittend op haar hurken naast het dode lichaam. Buiten staat een knots van een Range Rover SUV. De pastor is kennelijk niet onbemiddeld.
Als Anjelica verder zoekt in het kerkgebouw vindt ze tot haar ontsteltenis op de derde verdieping het lichaam van een witte jongeman van rond de twintig, volledig vastgebonden, vast gemarteld. Er zijn nauwelijks plekjes waar hij niet gewond is of besmeurd. Op een ingevallen buik liggen een dode kakkerlak en rattenkeutels. Ze ontdekken dat de jongen nog leeft en onmiddellijk wordt hij naar het ziekenhuis vervoerd, waar hij na een hartstilstand weer opkrabbelt, maar zorgwekkend blijft zijn toestand. Ze hopen dat hij het overleeft. De dokters doen hun best.
Sporen uitwissen
De werkster uit het Oostblok Uliana Piontek heeft het lichaam van de pastor ontdekt en alarm geslagen. Ze vertelt niet dat hij haar 100 pond extra heeft gegeven om hem seksueel te verwennen. Op zijn broek vindt de pathologe later sporen van zijn sperma en vaginaal vocht dat van Uliana blijkt te zijn.
De avond ervoor heeft Caleb zijn vrouw Serena een appje gestuurd dat hij later thuiskomt. Lincoln Okafor, een van de pastoraal medewerkers is te laat gekomen. Caleb moet nog wat dingen regelen voor morgen. Daarna heeft hij uren nadat hij vermoord is nog een appje gestuurd. In dat appje meldt hij dat hij in de logeerkamer geslapen heeft en Serena niet wil storen. Hij zegt dat hij vroeg is vertrokken voor afspraak met K.J., zijn persoonlijke trainer Kareem Jarret. Hoe kan hij dat geappt hebben als hij al dood was? Het vermoeden is dat de moordenaar de app gestuurd heeft. Iemand die probeert zijn sporen uit te wissen.
Als Serena het lichaam van Caleb koel identificeert zonder emotie, vraagt ze wanneer ze hem weer terugkrijgt. Ze verwacht minstens een persconferentie om zijn dood bekend te maken. En wil de sieraden inclusief zijn trouwring terug. De trouwring heeft misschien de moordenaar wel van zijn vingers afgetrokken. Wel is er een Tag Heuer-horloge, een Carrera, van minstens 5000 pond. En een gouden ketting van 53 centimeter waar een met diamanten bezette crucifix aan hangt, een gouden armband en een zegelring om zijn rechterpink. En dan is er de dure auto van 65.000 pond. die hij misschien de kerk wel heeft laten betalen en daarna op zijn eigen naam heeft gezet.
Dan krijgt Anjelica een appje van brigadier M. Rickman van politiebureau Stoke Newington. Die meldt dat de pastor op dinsdag 12 november is aangehouden op beschuldiging van verkrachting van Raina Davison. Zij beweert dat hij haar in oktober heeft verkracht. Hij vraagt of Annans lichaam is geïdentificeerd en sluit het CRIS-rapport bij met de huidige contactgegevens van Davison.
Over de auteur
Nadine Matheson (Deptford, 1977) is geboren en getogen in deze Londense wijk, waar ze nog steeds woont. Ze werkt als strafrechtadvocaat en past haar kennis toe in boeken. De stille kamer is na haar succesvolle debuut De Puzzelman het tweede boek met de onverschrokken Anjelica Henley in de hoofdrol.
Bij de autopsie constateert pathologe Lind Choi dat Annan, die zich de Profeet laat noemen, maar liefst 48 messteken in zijn lichaam heeft. De steekwond die hem heeft gedood is, is bijna achttien centimeter diep. Het mes is met zoveel kracht in hem gestoken, dat de punt is afgebroken. Die heeft Lind in een bewijszak gedaan en naar het lab gestuurd. Parlementslid Laura Halifax laat hoofdinspecteur Pellacia door hoofdcommissaris Geraldine Baker een persconferentie afdwingen. Waarop Selena Annan heel tragisch een voorstelling geeft van het gemis van familieman Annan. Het zijn krokodillentranen, maar zoals Anjelica Henley van tevoren waarschuwde, kan het ook kritische woorden opleveren van de pers. En dat gebeurt zoals verwacht door journalist Callum O’Brien: ’Hoe zit het dan met de gerechtigheid voor de man die in de kerk is aangetroffen? Zijn familie wil ongetwijfeld weten of Caleb Annan daarvoor verantwoordelijk was.’ Henley kapt het af door te zeggen dat het een heel gecompliceerd onderzoek is en verwijst voor verdere vragen naar afdeling Persvoorlichting. Ze verwacht dus dat de berichtgeving zich nu grotendeels zal richten op de jongeman die maar liefst 6 weken verbleef in de afgesloten kamer van Annans gebouw. Hij moet daarvan hebben geweten. Zijn zus Amy komt uit zichzelf naar de politie. Ze zegt dat de man die vastgebonden in de kerk is aangetroffen haar broer is. Het is Amy Whittaker en haar broer heet Brandon. Hij woonde de laatste tijd thuis bij zijn ouders in Isleworth die gek genoeg nog niet hebben gereageerd. Ze laat zijn geboortebewijs en paspoort zien. Hij is 23 jaar. Hij is schizofreen en heeft allerlei moeilijke dingen gemaakt. Op zijn veertiende wilde hij zichzelf verwonden en op zijn vijftiende deed hij voor het eerst een zelfmoordpoging. Er werden toen in het ziekenhuis schizofrenie en een psychotische stoornis bij hem vastgesteld en heeft toen ongeveer een maand in het ziekenhuis gelegen.
Cum laude geschiedenis
Daarna is hij weer opgekrabbeld, heeft zijn geschiedenisstudie cum laude afgerond en is weer bij hun ouders gaan wonen. Sinds Kerstmis heeft ze niets meer van hem gehoord. De ouders hebben nog naar een privékliniek gebracht. Ze geloofden dat de duivel bezit van hem had genomen. En niemand weet waar Brandon gebleven is, zeker niet in een achterafkamertje in Deptford. De ouders zijn heel gelovig en menen mogelijk dat het een straf van God is wat hun zoon overkomt. Zijn moeder Marcia, die aan de drank is heeft geen behoefte om hem te zien. Haar man is in Zweden en als hij terug is, kan ze hun zoon alsnog zien. Geen ware moederliefde. Amy krijgt eerst geen toestemming haar broer te zien in het ziekenhuis, maar nu zit ze aan zijn ziekbed.
De gemeente heeft een team van Ongediertebestrijding gestuurd naar een van hun flats in Tanners’ Hill gestuurd. Een van de voordeuren is niet goed afgesloten. Ze zijn naar binnen gegaan en treffen daar een vastgebonden vrouw aan die minsten drie weken dood is, dus in verregaande staat van ontbinding. Er ligt een Bijbel en er is wijwater. Dezelfde attributen die bij Brandon Whittaker zijn gevonden in de afgesloten kamer. De vrouw is hartstikke dood, vertelt Henley aan Remouter en ze heeft ongeveer zes weken geleden een baby gekregen. Ze heet Alyssa Hadlow, 34 jaar, heeft eerder veroordelingen voor zeven vergrijpen gekregen, maar de eerste daarvan is pas van drie jaar geleden. Ze werkte als docent op de University van Greenwich, vertelt haar collega Giana Courtsey, de faculteitsbeheerder. Die nog niet kan geloven dat ze dood is. Ze heeft een miskraam gehad, waardoor ze bijna instortte. Na haar ziekteverlof keerde ze kort terug, kwam te laat voor lessen en het was over. Drie jaar geleden had ze een vechtpartij verzwegen. ‘Ik heb naar niet in de steek gelaten,’ beweert Giana. Ze is zelfs een keer naar haar huis gegaan in Tufnell Park, maar dat was voordat ze in de sociale huurflat in Tanner’s Hill belandde. Giana stelt haar voor aan haar ex-man, dr. Bryan Ekubu, die ook bij de universiteit werkt en nog niet weete dat Alyssa dood is. Zijn benen begeven het en Henley en Ramouter moeten hem opvangen. Alyssa had een geestesziekte en Bryan liet haar twee maanden opnemen in een psychiatrische kliniek. Drie jaar geleden zijn ze uit elkaar gegaan, Alyssa wilde hem niet meer zien. Er blijken pluisjes van Brandon Whittaker te zitten op het lichaam van Alyssa. Wat vaststaat is dat ze beiden een psychische aandoening hebben gehad, hetzelfde touw is gebruikt om ze vast te binden en ze vinden dezelfde drie vingerafdrukken op de twee plaatsen delict, waarvan een van pastor Annan en van een andere vrouw en man. Met het vermoeden dat hier steeds sprake is van mislukte duivel-uitdrijvingen.
Filmpjes met vrouwen
Rechercheur Ezra heeft filmpjes gevonden van Annan met andere vrouwen. Zijn vrouw Serena zegt eerst dat ze er niets van weet maar geeft het dan toch toe, sommige zijn thuis gemakt en andere in een opnamestudio. Hij heeft relaties gehad met tal van vrouwen. Het filmpjes van o.a. Uliana Piontek (EP), Nicole Fleming (NF) en Alyssa Hadlow (AH) en diverse anderen (zo had hij een relatie met Tameka Sullivan). Ze hebben redenen aan te nemen dat de pastor bij een andere vrouw was toen hij haar appte dat hij laat thuis zou komen. En dat was niet de eerste keer dat hij haar bedroog. Serena heeft zelfs vrouwen gebeld dat ze hem niet meer moeten lastigvallen. Op de avond dat hij vermoord is, zegt ze thuis te zijn geweest, haar hulp Dalisay heeft dat bevestigd. Ze is van plan naar parlementslid Laura Halifax en de pers te stappen ‘over uw bevooroordeelde en onverantwoordelijke aanpak van de zaak van mijn man’.
Zes miljoen pond
Er is een nieuw slachtoffer ontdekt van duivel-uitdrijvingen. Het is een witte man van 62 jaar die Charlie Jensen heet. Het gaat om een lopend moordonderzoek. Zijn lichaam is drie maanden geleden gevonden in Plaistrow, anderhalve kilometer van een filiaal van de Kerk van Annan de Profeet in Oost-Londen. Gevonden in een garage die gehuurd wordt door David Onyeka, pseudoniem van Caleb Annan, maar heeft hij hem wel vermoord?
Ondertussen wordt ook bekend dat de bijna 1000 leden van de kerk per maand 595 pond moeten betalen. Niet voor niets heeft de kerk dus een inkomen van minstens 6 miljoen pond per jaar, staat ook in de cijfers te lezen. Hoe zou Alyssa dat met haar uitkering dat kunnen betalen? Ook ontdekken ze dat ze voor haar dood nog ruim 1500 pond heeft uitgegeven met een creditcard voor babyspullen. Grote vraag is ook: waar is de baby. Is die dood of ontfermt iemand zich over de baby? Op de eerste 300 pagina’s is nog onduidelijk waar de baby zich bevindt en of de baby in goede conditie verkeert.
Het volgende slachtoffer van de duiveluitdrijving is Kyle Baxter. Hij wordt opgehangen gevonden aan de muziekkoepel, midden in het Southward Park in Londen. Zijn keel is doorgesneden, wat nergens voor nodig is, want hij is al dood. Het rode touw zit nog om zijn enkels. Hij is nog maar een paar uur geleden overleden. Twee mensen moeten het lichaam hebben gedragen voordat ze het hebben opgehangen. Dat bevestigt de over zijn toeren geraakte Kenton Wallace, die ’s nachts heeft hardgelopen omdat hij niet kan slapen. Als Henley Baxters moeder opzoekt in de gevangenis, vertelt ze dat ze Kyle al op zijn twaalfde probeerde te genezen, samen met Niall Graff. De kerk van Annan heeft meegeholpen, maar ze hebben hem geen kwaad gedaan. Ook is er een rol voor Rebecca Keeler van het vrouwenopvanghuis, waar Henley eerder was, die hem heeft geïntroduceerd bij Caleb Annan. Zouden Rebecca en Niall Graff de twee mensen zijn die Annan hielpen bij de duiveluitdrijving van Brandon Whittaker, Alyssa Hadlow, Charlie Jensen en nu ook Kyle Baxter? Zal het net zich rond hen gaan sluiten? Inmiddels is Brandon uit zijn coma en zijn hersenen lijken niet erg aangetast. Met zijn zusje Marcy aan zijn zijde begint hij langzamerhand te praten, zij het langzaam, maar hij gaat vooruit. Uit de eerste gesprekken met Anjelica komen nog geen belangrijke details.
Het net sluit
Dan sluit het net zich over twee hoofdverdachten, een man en een vrouw, die zich ook over de baby hebben ontfermd. Als ze eindelijk hun flat hebben bestormd, ligt de man (bijna) dood te bloeden, broeders van een snel opgetrommelde ambulance doen er alles aan om zijn leven te redden. Henley weet nog net op tijd baby Isaac van Alyssa te redden uit de handen van haar ontvoerster voordat zij hem iets kan aandoen. De vrouw bekent dat zij en de man naast Whittaker, Hadlow, Jensen en Baxter nog 17 andere mensen hebben geholpen met duivel-uitdrijvingen. Anjelica Henley ziet er tegenop dat ze al die 17 zaken nog moet gaan navorsen. Wat een klus zal dat niet zijn, maar het is nu eenmaal haar werk.
Als het zo klaar als een klontje lijkt dat Calebs echtgenote Serena haar man heeft gedood, vertelt bestuurslid van de kerk Derrick Sullivan dat zijn minnares Caleb heeft gedood. Zijn relatie met zijn vrouw Tameka, die zwanger van hem is, is niet meer zo goed en zijn minnares vraagt hem haar te komen helpen, maar Caleb was toen al gedood met 44 messteken. Aanvankelijk in zijn kantoor en later onder het altaar. De dashcams in Calebs auto op de parkeerplaats pleiten Serena vrij, omdat zij bij hem was in de kerk toen hij nog leefde, en de minnares van Sullivan rent na haar de kerk in. Er is later beeld van haar wanneer haar kleren onder de donkere vlekken van Calebs bloed zitten, die door het huispak van grijs kasjmier zijn gesijpeld. Om haar hoofd heeft ze een sjaal gebonden. Als je verder inzoomt op de een video, zie je het beeld van de moordenares met een groot mes in haar hand. Het belangrijkste bewijs van de moord op de pastor. Het lijkt erop dat Anjelica eindelijk haar zaak heeft opgelost.
Spannend einde van een meeslepende thriller.
Nadine Matheson – De stille kamer (in 2022 onder de titel The Binding Room verschenen bij HQ, een imprint van HarperCollins Publishers Ltd) werd uit het Engels vertaald door Iris Bol en Marcel Rouwé, 397 pagina’s, ISBN 978 94 0271145 5, uitgeverij HarperCollins Holland, € 23,99, februari 2023
