De stille huisgenoot - Clémence Michallon
Brave huisvader, die iedereen mag, heeft negen vrouwen vermoord en houdt een vrouw thuis gevangen, ook zijn dochter houdt hij kort
Stille huisgenote Rachel bouwt vertrouwensrelatie op met zijn dochter Cecilia en vriendin Emily
Aidan Thomas ziet eruit als een hardwerkende echtgenoot en vader, een gerespecteerd lid van de samenleving in een dorp waar hij woont, iedereen vindt hem aardig. Maar schijn bedriegt. Hij heeft maar liefst negen vrouwen vermoord. Het mogelijk tiende slachtoffer woont in zijn huis, gevangengehouden dat wel. Het is Rachel die al vijf jaar in een schuur leeft en vastgeklonken zit aan de muur. Ze krijgt wel regelmatig eten en soms iets te lezen, maar leeft verder een kluizenaarsbestaan. Bij haar weet Aidan zich elke keer weer te bevredigen, maar het is een onbevredigende situatie.
De moordslachtoffers
1
De Frans-Amerikaanse schrijfster Clémence Michallon debuteert met dit boek, maar het is zo knap geschreven dat je niet merkt dat het een debuut is. Ze beschrijft de eerste moordslachtoffers. Het is duidelijk dat de eerste moord hem nog niet goed afgaat. Hij wacht tot ze haar topje aantrekt en pakt haar bij haar keel, knijpt hard genoeg tot ze niet meer beweegt. ‘Terwijl hij me aan het vermoorden was, besefte ik dat als hij hiermee wegkwam, hij zou denken dat hij met alles weg kon komen.’
2
De tweede vrouw heeft gehoord dat hij verloofd is. Nadat hij de winkel sluit en geld heeft geëist. Hij is goed in knopen. De achtknoop gaat door stevig trekken alleen maar strakker zitten. Hij heeft het goed voorbereid. ‘Hij was, en dat was het laatste wat hij dacht, een strijder. Iemand die weet dat het pas afgelopen is als de ander ophoudt met tegenstribbelen.’
3
De derde vrouw praat met hem als hij vader wordt. Hij weet al dat het een meisje is. Stel dat het hem niet lukt, zegt hij, hij doelt niet op de kleine, maar of hij mij kan vermoorden. ’Als hij mij de kans had gegeven, had ik gezegd dat hij zich geen zorgen hoefde te maken. Dan had ik gezegd dat hij het waarschijnlijk nog heel lang zou blijven doen.’
4
Aan de vierde vrouw vertelt hij dat zijn dochter de eerste stapjes heeft gezet. Nog even en ze heeft hem niet meer nodig, ‘misschien’ zegt ze, ‘misschien zou ze je niet meer nodig hebben’. Zij had er zelf drie. Hij ging het sowieso doen, haar vermoorden, daarvan is ze overtuigd. Ze heeft geen spijt van haar opmerking over zijn dochter. ‘Het was het enige wat ik nog kon doen.’
5
Met de vijfde ging het niet zoals hij wilde. Hij is kwaad en doodsbang, het zal met anderen beter zijn gegaan, vreest de vermoorde in spe. Voordat hij het doet, vertelt hij nog aan haar, dat zijn vrouw ziek is. Ze zegt dat ze het erg vindt. Als troost zegt hij dat de artsen zeggen dat het goed komt.
6-7
De zesde wordt niet genoemd, maar het zevende slachtoffer wel. Aidan heeft de vorige twee keren fouten gemaakt, erkent hij. Hij kan zich geen fouten veroorloven nu zijn vrouw stervende is, hij heeft nog een dochter. De moord op de zevende verloopt niettemin volgens plan.
8
Niet alleen zijn vrouw is stervende, ook zijn achtste slachtoffer die door haar noodlot nog tijd wil doorbrengen in een inham van de rivier de Hudson met badpak en een strohoed op, ook een mooie plek om te duiken, een waar paradijs. Na een leven lang rondrennen, is de daad een kans voor haar om eindelijk tijd voor zichzelf te krijgen.
9
Voor de negende is Aidan bang en in de war. Volgens haar is hij eerder kwaad op zichzelf dan op haar. Hoewel ze ervoor vecht, doet hij het toch. Hij houdt haar vast alsof dit het einde is.
Vertrouwenwekkende figuur
Emily is eigenares van een etablissement na de dood van haar vader en moeder twee jaar geleden. Ze ziet in Aidan een vertrouwenwekkende figuur die elke dinsdag en donderdag komt met zijn grijze oormuts en schenkt hem als gebruikelijk een Coca-Cola Cherry in. De dagschotel wordt geserveerd met goede gerechten voor een goede prijs. Maar Aidan drinkt alleen iets. Aidan is een goed mens, zo helpt hij kinderen om aan de kerstparade mee te doen. Hij duikt altijd op als je hem nodig hebt met zijn gereedschapsriem om zijn middel en helpt Emily’s vader met het repareren van de inloopkoelkast die te warm is. Hij eet toevallig met zijn vrouw in het restaurant te eten, wat een geweldige man en Emily’s vader denkt: baat het niet, dan schaadt het niet en de koelkast is aan het afkoelen. Emily heeft later een speciaal drankje voor hem gemaakt: een Virgin old fashioned. Vlierbloesemthee met een schijfje sinaasappel en wat druppels Angosturabitter met daarbij een ijsklontje, alles door elkaar geroerd. Ze biedt het hem gratis aan, rondje van het huis. Als hij weggaat vraagt ze waar naartoe. ‘Ergens waar ik rustig kan nadenken.’ Na een korte romantische periode ziet ze hem niet meer in het restaurant, zijn witte pick-up staat bij hem thuis op de oprit. Misschien komt het door de avond waarop hij Emily en Rachel zo plotseling in de steek heeft gelaten, en Emily het op een krijsen zet. Hij kan haar niet in de steek laten, maar hij wraakt zich later op Rachel in de kelder en mishandelde haar, daardoor ontstond een wond op haar hoofd die langzaam heelt.
Vastgeketende huisgenote
Als zijn vrouw is overleden kan hij een huisje huren van een rechter Een kamer stelt hij ter beschikking van Rachel (zijn vastgeketende huisgenote). Ook zijn dochter Cecilia komt mee en maakt kennis met Rachel, ze vindt het een waardevolle aanvulling. Ze mag haar graag, de nieuwe vrouw in het huis (die daarvoor al vijf jaar in de schuur heeft gezeten). Ze heeft ook een beetje hekel aan haar, ‘omdat ze me uit een diepe put trekt. Maar verder ben ik gewoon blij dat zijn vader en zij het niet doen.’ Al weet ze er niet dat hij haar vaak ’s nachts bezoekt.
Over de auteur
Clémence Michallon is een Frans-Amerikaanse journaliste. Ze schrijft voor The Independent o.a. over true crime en literatuur. De stille huisgenoot is haar debuutthriller, die al ver voor verschijning een internationale sensatie werd. Het wordt vertaald in meer dan 30 landen.
Als Cecilia kerstvakantie heeft, wil hij dat ze op haar past en haar de hele dag in de gaten houdt. Maar wat voor kwaad kan ze aanrichten, als ze alleen maar tv kijkt en in huis blijft? Niet voor niets heeft hij haar handboeien losgemaakt, zodat ze zich vrij kan bewegen. ’s Avonds maakt ze zichzelf weer vast, slaapt niet meer op de grond – zoals ze eerder in de schuur gewend was – maar op het zachte matras. Ze raakt nu aan het gezelschap van Cecilia gewend, er ontstaat afstand door het plotseling krijsen van haar als Emily plotseling langskomt. Rachel krijgt ervoor op haar kop, maar nu raken Cecilia en Rachel vertrouwd met elkaar. Vooral als het hondje Rosa gewond bij de deur staat en Aidan haar wil doodschieten. Op aandringen van Cecilia heeft Rachel een pleidooi gehouden voor het verplegen van het hondje, dat nu aan het genezen is waardoor ze een betere band met elkaar krijgen. Rachel wil na ruim vijf jaar gevangenschap ontsnappen als haar dat lukt. Ze weet ook dat niet alleen zij, maar mogelijk ook Emily nog vermoord kan worden. Is haar familie haar niet aan het zoeken? De rechter die ze in het stadje ontmoet met Aidan, heeft haar niet herkend als de jonge vrouw May Mitchell, die al vijf jaar vermist is. Hoelang gaat dit nog duren?
Polaroidfoto’s
Tot Emily, die nog steeds verliefd is op Aidan, voorstelt aan de rechter die huiseigenaar is, om een buitenfeestje te organiseren bij het huis van Aidan. Die stemt er mee in. Het geeft Rachel de kans om op een plan uit te broeden om na vijf jaar te ontsnappen. Ze heeft in de kelder Polaroidfoto’s gevonden van negen vermoorde vrouwen en een waterput als de mogelijke dumpplaats. Is zij misschien het volgende slachtoffer of wellicht Emily? Ook vindt ze een pistool dat haar misschien van dienst kan zijn bij mogelijk ontsnappen, tenminste als het plan lukt. Daarvoor moet alles goed verlopen. En Cecilia niet in de weg staan. Hoe zal Emily reageren op het feestje? Staat Rachels vermissing nog wel hoog genoteerd bij de politie en wellicht de FBI?
Het is spannend om te zien of Rachel/May erin slaagt om zich na zoveel jaar gevangenschap te bevrijden van de man die haar elke nacht opzoekt, maar haar geen spatje vrijheid gunt. Zelfs op de dag van het buitenfeestje voor het huis moet ze binnenblijven. Ze heeft inmiddels voldoende ruimte gekregen om het huis te verkennen en weet via welke uitgang ze weg kan lopen aan de achterkant van het huis. Als het lukt de pick-up van Aidan te pakken en weg te rijden. Liefst naar het centrum om door te rijden naar de politie die de zaak kan onderzoeken, maar wellicht heeft hij haar voor die tijd al ingehaald. Want in het stadje staat hij bekend als de goede buurman, die voor iedereen klaar bereid is wat te doen. Niemand vermoedt iets van zijn achtergrond en Rachel heeft zich vijf jaar stilgehouden als de verre, brave nicht. Bij toeval heeft ze Emily ontmoet en is langzamerhand wel een vertrouwenspersoon geworden van Aidan’s dochter Cecilia. Wordt ze zijn tiende slachtoffer of wacht haar straks de vrijheid? Lees de onthulling in het slot van het Clémence Michallons debuut De stille huisgenoot
Clémence Michallon – De stille huisgenoot (verschenen in 2023 als The Quiet Tennant bij Alfred A. Knopf, Little, Brown UK, Fayard Frankrijk) is vertaald uit het Engels door Ineke de Groot, 345 pagina’s, ISBN 978 90 214 6138 0, uitgeverij Volt, € 21,99, juni 2023
