Conserve's Leessite

Cara Griffin speurt met haar team naar de man die de medicijnen van potentiële zelfmoordenaars heeft verwisseld, waardoor ze uiteindelijk zelfmoord pleegden, met als gevolg acht doden in een week tijd

Spannende derde thriller van Sam Holland

Colin Jefferies, begin dertig, is verpulverd door een goederentrein. Maar omdat hij op een YouTube-filmpje met zijn rug naar het spoor staat, heeft inspecteur Cara Elliott grote twijfels of de vermeende zelfmoord geen moord was. Had iemand hem gedwongen, iemand met straatangst het perron op te gaan? Hij lijkt te zijn geduwd uit een oudblauw autootje, was hij misschien onder invloed, want hij moet doodsangsten hebben uitgestaan op het drukke perron. Van zijn lichaam is weinig meer over en als machinist Stan uitstapt, staat hij midden in zijn ingewanden. Daarna is hij hysterisch weggebracht naar het ziekenhuis. Het is de zoveelste (zelf)moord die hij meemaakt.

Toch lijkt het verhaal niet helemaal te kloppen en daar moet Cara Elliott met haar mensen naar zoeken, zo gebiedt haar veel jongere baas, hoofdinspecteur Halstead haar, want ze heeft al twee seriemoordenaars laten lopen en de afdeling wordt Zware Misdaad wordt daarop aangesproken.

Dementerende moeder

Ook onduidelijk is waarom Kate zichzelf heeft gedood met een geweer, ze verzorgt haar dementerende moeder en ziet het niet meer zitten. Als kind doet ze al schietoefeningen met haar vader in de winter. Haar moeder laat zelfs stront lopen in het beddengoed, ze is wanhopig en haar auto blijkt ook nog eens gestolen te zijn (door de moordenaar?). Ze kan nog van gedachten veranderen, maar waarom zou ze het doen?

Cara heeft moeite om te bepalen wanneer er sprake is van zelfmoord of moord. Waarom zou Colin zelfmoord plegen als hij een straatfobie heeft? Ze heeft meer mensen nodig, dat mag ook van de baas en vraagt haar broer, brigadier Nate Griffin of hij weer terug bij de politie komt. Die wordt kort daarop geconfronteerd met de (zelf)moord van Issy, Isabel, de dochter van garagehouder Ron op wiens zaak hij past als bewaker en daarom daar gratis mag wonen met zijn kat. Issy is dood en blijkt tal van pillen om zich heen te hebben als ze dood wordt aangetroffen op de bank van Ron. Naast een lege wodkafles liggen doordrukstrips met amitriptyline, tramadol, diazepam, Xylazine, ketamine en ritalin. In haar braaksel zitten kleine witte deeltjes. Volgens agent Tweedie is er sprake van een overdosis. Issy is tenger, niet meer dan vijftig kilo schoon aan de haak. Ron wil dat hij uitzoekt wie haar heeft geholpen aan de drank en de pillen. Maar Nate zegt dat hij niet meer in actieve dienst is bij de politie. Dat leven heeft hij achter zich gelaten. En niets, zelfs geen dood negentienjarig meisje, kan hem terugbrengen.

Over de auteur

Sam Holland heeft altijd al een fascinatie voor de kwaadaardige kant van de mens gehad. Ze studeerde psychologie, en noemt zichzelf een onvervalste serial killer-nerd. Haar fascinatie voor moordenaars en misdadigers resulteert in haar debuutthriller De Echoman, gevolgd door het eveneens succesvolle De 20. Met De poppenmeester verdiept ze zich opnieuw in deze duistere wereld.

Schroef jacht

Het lijkt of de doden met elkaar te maken hebben en of ze op afstand geleid worden door iemand die ze zelfmoord laat plegen. Wat begon met Colin Jefferies, is doorgegaan met Kate en Eileen (verstikt) Avery en Isabel Warner. En nu heeft Peter Jessop zelfmoord gepleegd door van de Itchen-brug te springen. Zijn lichaam is in de schroef van een klein plezierjacht terecht gekomen. Zijn rugzak met portefeuille en rijbewijs ligt in de opslag voor bewijsmateriaal op het bureau.

Brigadier Nate Griffin is terug bij de politie op verzoek van Cara. Hij doet onderzoek naar het verband tussen de moorden en heeft een lijst met gegevens gekregen van de nieuwe analist Oliver Maddox. Hij treft over zijn vader Mark (geboren 1955) aan dat hij in 1999 is overleden, vermoedelijk zelfmoord, maar de uitspraak van de lijkschouwer is: onbeslist. Dat zijn vader zelfmoord heeft gepleegd, wat hij sinds zijn zestiende voor waar had gehouden, is dus een leugen. Niettemin accepteert hij zijn zus Cara als bazin van de afdeling.

Arts vrijgelaten

De opgepakte David Hammond is wegens gebrek aan bewijs zonder dat Cara het wist vrijgelaten door haar chef Halstead. Hammond blijkt de huisarts te zijn van alle doden, behalve van Isabel Warner. Zijn lichaam wordt de volgende ochtend gevonden in het bos. Wat op zelfmoord lijkt, is moord constateert dokter Ross, wegens wurgsporen in zijn nek Als Cara’s rechterhand Jamie Hammonds Audi onderzoekt, vindt hij dezelfde gps-tracker als bij Kate Avery. De dader volgt zijn slachtoffers dus. Hammond heeft hij ingefluisterd: ‘Het is jouw schuld dat ze dood is.’

Eindelijk lijken de politiemensen tijd te hebben voor privëgenoegens. Zo gaat Cara uit met haar collega Charlie, maar een vrijpoging na het etentje strandt, terwijl een borrel van Griffin met Alana Brody na een flinke regenbui eindigt in een heftige onenightstand in haar huis. De volgende ochtend worden ze alweer wakker gebeld door Cara omdat er weer een nieuw lijk is gevonden, dat van huisarts David Hammond, hangend aan een boom. En na hem in een bad in haar appartement het lichaam van Lisa Hobbs. Het aantal doden blijkt niet op te houden. Het duizelt Cara en haar team. Misschien dat ze wat wijzer worden uit de vrijwilligerslijst van GetHelpNow waar mensen naartoe bellen met psychische problemen. Aangezien de meeste slachtoffers vallen binnen een beperkt gebied valt de verdenking op iemand die medicijnen heeft verwisseld waardoor potentiële zelfmoordenaars eerder geneigd zijn de hand aan zichzelf te slaan. Zo krijgt Peter Jessop geen sertraline, een antidepressivum, maar Roaccutane, waardoor je psychotische klachten krijgt en zelfmoordneigingen. En zo belandt het antistollingsmedicijn heparine in de aderen van Ken Laker, de schoonvader van Isabel Warner, die hij heeft misbruikte. Ken gaat daardoor op een gruwelijke maner dood op de vloer van zijn woning. De medicijnen worden ’s nachts ontvreemd uit een apotheek.

Redt het leven van de brigadier

Als Griffin oog in oog met de moordenaar staat, geeft die nog een tip om het leven van brigadier Jamie Hoxton te redden. Hij heeft zich gebarricadeerd in een auto met wodka en slaappillen, hem verstrekt door de moordenaar. Zodat hij doodgaat aan koolmonoxidevergiftiging. De moordenaar dreigt Griffins woning, volgegoten met benzine, op te blazen met een Zippo-aansteker. Zelf hebben Griffin en Cara net hun moeder verloren, die mogelijk is vermoord door de man met wie ze na de dood van vader Mark een verhouding kreeg.

Boek vol vaart

Wie De poppenmeester leest zal zich niet vervelen, want het boek is een opeenvolging van incidenten, merendeels de slachtoffers van ‘de poppenmeester’, een radicaal psychisch gestoord iemand die dood op dood veroorzaakt, in een week tijd zo’n acht slachtoffers, lijken bijna allemaal zelfmoordenaars. Het is de veronderstelde doodoorzaak van de gevonden mensen, maar blijkt heel anders in elkaar te zitten dan gedacht op het eerste oog.

Sam Holland – De poppenmeester (in 2024 verschenen als The Puppet Master bij HarperCollins Publishers Ltd.) is vertaald door Ingrid Zweedijk, ISBN 978 9402715347, 394 pagina’s, € 22,99, augustus 2024