De nachtdienst - Esther Verhoef
Dierenarts Emma van Eerd onvrijwillig betrokken bij duistere zaakjes
Dierenkliniek blijkt bron van illegale internationale exotische dierenhandel
In De nachtdienst is de hoofdrol weggelegd voor dierenarts Emma van Eerd, die met haar dochter Vegas in een appartement woont boven de praktijk van de dierenkliniek. Op een nacht dwingen twee gemaskerde mannen haar een zwaargewonde man te opereren. Ze wordt eerst met handboeien vastgemaakt tot ze aan het opereren slaat. De zwaargewonde man redt het niet. Emma luistert met haar stethoscoop naar zijn borst en constateert dat hij dood is. Bij het drietal is een vervelende man met een litteken op zijn gezicht die intimiderend op haar inspreekt (ze weet niet dat hij Imre heet). De andere man Mike is veel aardiger en begripvoller. Dat hij in werkelijkheid Quincy heet en dat de zojuist overleden man zijn jongere broertje Marco is, weet Emma niet. De naam van het broertje wordt in het boek zowel gespeld als Marco evenals Marko. Wat de juiste is blijft een vraagteken, Marko wordt het meest gebruikt, na drie drukken zou dat best gecorrigeerd kunnen worden, tenzij het een bewuste fout is.
Samen met de andere man brengt stopt Mike het lichaam van zijn broer in de kofferbak van de Audi. In het bos steken ze de auto in brand. En nemen zo afscheid van hun makker. Mike blijkt echter de bouwvakker Quincy te zijn en zijn vriend Imre, iemand van Hongaarse afkomst die in een mooie villa woont en die iets meer wil dan een saai leven.
Hoewel Emma zichtbaar wonden heeft overgehouden aan het nachtelijk drama, vertelt ze er niets over aan haar collega’s Rosalie en Bob. Ook niet aan haar baas Deon, maar hij begint nattigheid te voelen als ze vraagt waar de beelden te vinden zijn van de beveiligingscamera’s. Op het moment dat Emma de zwaargewonde Marko opereert wil haar dochter Vegas binnenkomen en Emma schreeuwt dat ze weg moet blijven. Doodsbang als ze is dat haar dochter erbij betrokken wordt. Gelukkig komt ze niet binnen. Later biedt ze haar excuses aan haar aan. Ze had niet zo tekeer moeten gaan. Wat ze niet weet is dat de veertienjarige Vegas al flink aan het blowen is met joints en dat ze tongzoent met de vijf jaar oudere, negentienjarige Wesley die drugs verkoopt.
In het boek worden zowel Emma als Vegas als ik-persoon opgevoerd. Dat is soms lastig, als je niet weet wie aan het woord is. Want hun namen staan er niet bij vermeld.
De auteur
Esther Verhoef (‘s-Hertogenbosch, 1968) is een veelgelezen auteur van thrillers en romans. Meer dan 2,2 miljoen boeken gingen van haar over de toonbank. Sinds 2003 publiceert ze thrillers onder haar eigen naam en met haar man Berry onder de naam Escober. Ook publiceerde ze zestig populairwetenschappelijke boeken over (hus)dieren waarvan er wereldwijd 9 miljoen werden verkocht. Haar nieuwste thriller De nachtdienst staat al een paar weken nummer 1 in de Boekentopzestig van de CPNB. Al in 2011 was ze winnaar van de NS Publieksprijs met haar vijfde thriller Déjà Vu. Haar werk is vertaald in 14 landen. In sommige landen komen Verhoefs boeken uit onder het pseudoniem Nova Lee Maier. Frappant is dat onder de auteursnaam Escobar de Sil Maier-trilogie in drie afzonderlijke delen is gepubliceerd, waarvan de eerste twee delen aanvankelijk onder de auteursnaam Esther Verhoef.
Imre ziet Emma’s auto van de dierenartspraktijk bij de politie staan en is bang dat zij de politie getipt heeft over de geheime operatie in de dierenpraktijk. Maar Emma is er om haar dochter bij te staan die betrapt is toen zij en haar vrienden Wesley en Denzell ’s nachts een inval deden in een wietplantage, waarbij de eigenaar gewond raakte. En nu zit dochter Vegas in de cel. Apart is dat de ouders van Vegas’ vriendin Lara, David en Petra, hun handen aftrekken van de zaak. Terwijl het juist Lara was die Vegas in contact bracht met Wesley en Denzell. En er nu Vegas voor laat opdraaien.
Emma is zo ten einde raad over haar veertienjarige dochter, dat ze de biologische vader Jonathan de Wit na veertien jaar opzoekt in zijn fysiosportschool in Amersfoort. Hij maakt voor het eerst kennis met zijn dochter in het appartement van haar haar moeder boven de dierenpraktijk. Kort daarna wordt Vegas ontvoerd door Imre, die bang is dat haar moeder uit de school heeft geklapt over de nachtelijke operatie. Als dat niet zo is, laat hij haar vrij.
Ondertussen werkt Emma aan haar steeds betere relatie met Jonathan. Hij masseert haar hele lichaam en smeert het in met olie. Van het een komt het ander. Haar baas Deon lijkt zowaar jaloers. Hij heeft een onenightstand met Emma gehad, maar dat was eenmalig meent ze. Collega’s Rosalie en Marleen zijn jaloers omdat Emma het appartement boven de praktijk heeft bemachtigd en een streepje voor heeft bij de baas, zo denken zij. Dan is er ook nog de burgerlijke dierenarts Bob die vertelt wat voor geweldige verjaardag hij en zijn vrouw vieren met hun zoontje dat acht wordt. ‘Thérèse heeft een springkussen besteld en taartjes met een fotootje van Floris erop, en daarna gaan we met hele spul per limo naar de film.’ Hij vraagt of hij haar auto kan lenen om naar Hanos te gaan om de auto te gebruiken op kosten van de zaak, maar Emma kan de auto niet missen want ze heeft een gesprek met mevrouw Laak van de Kinderbescherming over Vegas. Gevolg van haar arrestatie. Jonathan is meegegaan, zodat zij er niet meer alleen voor staat. Het gesprek is goed afgelopen.
De wijze waarop Emma in haar eentje de operatie van Marko heeft gedaan, levert veel respect op bij Marko’s oudere broer Quincy. Hij ergert zich er aan dat zijn jeugdvriend Imre geen contact meer met hem opneemt na talloze appjes. Hij zint op wraak. Hoe dat afloopt en ook dat Emma ontdekt dat de nachtelijke operatie eigenlijk door collega Bob zou moeten worden gedaan, blijkt later. Bob heeft enorme gokschulden. Hoe denkt hij die af te lossen? En de andere collega-dierenarts en eigenaar Deon blijkt betrokken bij een levendige exotische dierenhandel waar grof geld voor wat betaald.
Kortom, een dierenkliniek waar veel meer gebeurd dan Emma aanvankelijk had gedacht. Hoe kan ze deze slangenkuil achter zich laten en wil ze hier blijven werken? Houdt de binnenkort vijftienjarige Vegas haar relatie met de vier jaar oudere Wesley in stand?
Lees daarover het slot van De nachtdienst dat tot het eind toe spannend blijft.
Esther Verhoef – De nachtdienst, 365 pagina’s, ISBN 978 90 446 4358 9, uitgeverij Prometheus, € 22,50, juli 2021
