Conserve's Leessite

Wil Axel Ehnbom het schilderij in zijn verbrande boothuis te gelde maken?

August Strindberg en Maria Martinsson proberen het raadsel op te lossen, maar August wordt ontvoerd door Maria’s ex Paul

Na haar zesdelige Fredrika Bergman-serie is de Zweedse thrillerschrijfster Kristina Ohlsson begonnen met de August Strindberg-reeks. Dit is na Stormwacht het tweede deel in de reeks. August is, zoals velen zullen denken, niet de beroemde auteur van De rode kamer, maar een eigentijdse hoofdpersoon, die een huis heeft gehuurd in Hovenäset. Hij heeft het gebouw van een uitvaartcentrum gekocht in Kungshamn en bestiert daarmee zijn tweedehands winkel die goed loopt. Inmiddels is hij niet meer weg te denken uit het dagelijks leven in het kustplaatsje. Bovendien is hij tomeloos verliefd op rechercheur Maria Martinsson.

Vuurzee vernielt boothuizen

Het boek begint met een brand. De alles verwoestende vuurzee vernietigt twee boothuizen, een die August nog onlangs heeft verworven en een van Axel Ehnbom, een bejaarde inwoner van het kustdorpje. Politievrouw Maria Martinsson staat voor raadsels wie de brandstichting heeft veroorzaakt. Het vuur is begonnen met kaarsen op brandbaar papier in het boothuis van Axel Ehnbom, waarna ook het boothuis van August vlamvatte. Iemand in het plaatsje Hovenäset verbergt duistere geheimen getuige de dood van de 85-jarige Axel Ehnbom. Hij ligt languit op de trap alsof hij daarvan gevallen is als gevolg van een ongeluk. Volgens de technische recherche zou hij andersom moeten liggen en heeft iemand zijn lichaam omgedraaid. Er zijn ook geen reanimeerpogingen. Zijn verwondingen en wat de recherche gevonden heeft aan bloedsporen en haren zeggen dat er iets is gebeurd.

Over de auteur

Kristina Ohlsson (Kristianstad, 1979) is een van de succesvolste Zweedse misdaadauteurs. Voordat ze fulltime schrijver werd, werkte ze voor de OSCE (Organisation for Security and Cooperation Europe), de Zweedse Veiligheidsdienst en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Sinds haar overstap naar een literaire carrière is ze een veel voorkomende naam op nationale en internationale bestsellerlijsten. IJsbreker is na Stormwacht het tweede deel in de August Strindberg-reeks. Stormwacht was de bestverkochte thriller van 2021 in Zweden. Van de serie zijn inmiddels 600.000 boeken verkocht.

Dood door ongeluk?

De voorlopige hypothese van de patholoog-anatoom is dat Axel achterover van de trap is gevallen, op zijn rug is neergekomen en met zijn nek tegen de rand is geslagen. Een val van behoorlijke hoogte, dus heeft zijn lichaam veel vaart gemaakt. De hoofdwond en de zwelling wijzen erop dat hij genadeloos hard is neergekomen, veel harder dan hij bijvoorbeeld op een van de treden zou zijn uitgegleden. Verdacht is ook dat de vermoedelijke moordenaar de stekker van de telefoon uit het stopcontact getrokken heeft en de hoorn aan zijn snoer over de rand van het bureau heeft laten bungelen. Maria en haar collega Ray-Ray willen weten wie erbij Axel was toen hij gewond of dood op de trap lag, Iemand die Axels lichaam en zijn eigen vertrek zo heeft gearrangeerd dat het eruit ziet alsof het een ongeluk is geweest.

Afdrukken van een kind op telefoon en in sneeuw

Een bloedige afdruk van een kind op Axels telefoon en sporen van een kind buiten in de sneeuw. Een nieuw kunstwerk in het boothuis van Axel en een oude projector en een filmcamera. De twee bebloede wanten van Sam, het broertje van Hillevi plaatst Maria voor een raadsel. Hillevi zorgt voor hem omdat zijn moeder Patricia dag en nacht in bed ligt, vaak dronken. Zij is teruggekomen omdat haar moeder Mary Thynell ziek thuis ligt. Maar haar zoon Ola zorgt beter voor haar dan Patricia. Mary staat ook op de film die Axel aan August heeft gegeven met de oude projector. Hij herkent de ring aan haar hand. Ook een jong meisje in een confirmatiejurk is te zien, blij en verwachtingsvol. Het is Lydia Broman die later gruwelijk vermoord werd, nota bene in het vroegere huis van August. En er is een stapeltje foto’s van een meisje, van baby tot tien jaar. Later blijkt dat Axel de verkeerde doos aan August heeft gegeven. Hij staat ook onder druk want hij wordt afgeperst.

Schilderij van een miljoen

In de papieren van Axel ontdekken Maria en Ray-Ray dat Alex het verbrande boothuis verzekerd heeft voor 200.000 kroon. Maar nu blijkt dat hij nog maar een paar weken geleden een schilderij heeft verzekerd voor een miljoen. De manager van de verzekeringsmaatschappij vertelt dat op een van de wanden van het boothuis dubbele planken zaten. Daarachter zat een schilderij, dat in kunstkringen bekend was en een soort mythe was geworden. Met slechts drie lagen grondverf geschilderd, twee meter hoog en een halve meter breed. De kunstenaar die het schilderij maakte, was geen Vincent van Gogh, maar behoorde beslist tot een van de grootste Zweedse kunstenaars. ‘Veel mensen zouden erg veel geld betalen voor een schilderij van hem. Bovendien was het motief mooi, Zeer aantrekkelijk.’ Axel had volgens de manager geen tijd meer om het schilderij te verkopen, al leek het dat hij er haast mee had om het te gelde te maken. Lastig ook omdat hij ongeveer op hetzelfde moment werd vermoord.

Liefdeskind

Het blijkt dat Axel en Mary eerder een stel waren, Gunnar Wide had ze met elkaar zien kussen, maar de liefde voor zijn donkere vrouw Denise doorkruiste alles. Al duurde het lang voordat ze hun zoon Elias kregen. Gunnar kan een verdachte zijn voor de moord op Axel. Een uur die nacht had hij volgens zijn vriendin Emmy, bij wie hij de hele avond en gedeelte van de nacht was geen alibi. Maar Gunnar ontkent dat. Hij vertelt de politie dat iemand boven in het huis van Axel kan zijn ontsnapt via een luik, nadat Axel is vermoord. En dat met behulp van de trap van de buurman die nu opvallend schuin hangt. Er zijn ook voetstappen te zien in de sneeuw waaronder die van een kind. Ola die homo is dacht in August een ware liefde te ontdekken, maar hoort dat hij en Maria een verhouding hebben met elkaar. Ola zorgt voor de verwaarloosde kinderen van zijn zus Patricia, Hillevi en Sam, die nu ook tijdelijk bij hem wonen. De echte moordenaar van Axel is nog niet gevonden, wel hebben ze aan hem gerichte dreigbrieven gevonden met teksten als IK WEET WAT JE HEBT GEDAAN – IK WEET WAT JE VERBERGT – EN IK WIL WORDEN BETAALD VOOR MIJN ZWIJGEN en IK WEET WAT JE HEBT GEDAAN – JE KRIJGT NIET NOG MEER WAARSCHUWINGEN – HET GAAT OVER JUNI 1998.

Gijzeling en ontvoering

De camerabeelden van de film werpt een nieuw licht op de moord van Lydia Broman. Ook de rol van Mary wordt steeds pikanter, zeker als ze een bekentenis doet. Zoals wie de werkelijke vader is van kleinzoon Sam, maar ook die haar kinderen en onthullingen doet over de dood van Axel, haar grote liefde. Ook over de afpersing met dreigbrieven. Extra spannend is het voor Maria die in haar relatie met Paul jarenlang geknecht is ondanks dat ze met hart en ziel politievrouw is. Verrassend is dat ex uit de gevangenis is ontsnapt met een bewaakster als gijzelaar. Hij zat in de gevangenis, want is betrapt op het bezit van drugs. Waarna de gijzelaarster vertrouwelijke informatie aan de politie geeft omdat ze merkt dat Paul niet echt verliefd op haar is, maar haar gebruikt heeft om te ontsnappen, terwijl Paul zijn mededinger August ontvoert, nota bene in zijn gele begrafeniswagen. Er is een daadkrachtig iemand die hopelijk op tijd ingrijpt als hij op tijd is. Het boek blijft spannend tot het laatste moment. Laten we hopen dat het goed afloopt, dan kunnen we hierna uitzien naar een derde deel rond August en Maria.

Kristina Ohlsson – August Strindberg-reeks 2 – IJsbreker (in Zweden in 2021 verschenen als Isbrytare bij Bokförlag Forum) is vertaald uit het Zweeds door Ron Bezemer, 544 pagina’’s, ISBN 978 90 443 6479 8, verschenen bij uitgeverij The House of Books, € 23,99, maart 2024