Conserve's Leessite

Meesterlijk geschreven roman die leest als een thriller over de moord op een verkeerde persoon – vijf sterren volledig verdiend.

Met rake typeringen van staatspatholoog Quirke en zijn echtgenote, psychiater Evelyn Blake en de mensen om hen heen

Grandioos boek van de Ierse auteur John Banville, dat om een open deur te gebruiken leest als een trein. In April in Spanje is staatspatholoog-anatoom Quirke met zijn Oostenrijkse vrouw, psychiater Evelyn Quirke, voor een korte vakantie in San Sebastián (Donostia in het Spaans). Ze vermaken zich er prima in het aan de La Concha (Spaans voor schelp) gelegen hotel De Londres y de Inglaterra, oftewel Het Londen en Engeland-hotel. Als ze oesters kopen vergeten ze om iets aan te schaffen waarmee ze de oesters kunnen openen. Dus haalt Evelyn een nagelschaartje tevoorschijn. Helaas is de punt van het nagelschaartje op het scharnier van de oester uitgegleden en diep in het zachte vlees van het onderste deel van Quirke’s duim gedrongen. Hij vervloekt zichzelf voor zijn onhandigheid en bestelt een whisky. Evelyn dringt erop aan om ermee naar het ziekenhuis te gaan.

Verloskundige

En zo ontdekt Quirke dat daar iemand werkt die volgens hem dood zou moeten zijn. Dat is dokter Angela Lawless, die als twee druppels water lijkt op April Latimer. Het meisje dat net als haar broer misbruikt is door haar vader Conor Latimer. En haar broer Oscar, de meest gerespecteerde verloskundige, heeft gezegd haar te hebben vermoord, alleen haar lichaam is nooit teruggevonden. Hijzelf stort zich met zijn auto van een rots, zelfmoord.

Als Quirke zijn dochter Phoebe Griffin (opgevoed door zijn stiefbroer) vertelt dat hij haar vriendin April terug heeft gezien, vertelt zij het op haar beurt aan William Latimer, haar oom en minister van Defensie. Hij schakelt Ned Gallagher in, de secretaris-generaal van het algemeen ministerie. Die weet op zijn beurt in de homokroeg The Hangman de Joodse bemiddelaar Lenny Marks in te vragen of hij een mannetje weet. Zeker als het gaat om leven en dood. In feite wil de minister dat zijn nichtje opgeruimd wordt om uitlekken van de zaak te voorkomen en onnodig rumoer. Marks stelt aan Gallagher voor om Terry Tice te benaderen. ‘Hij is misschien wel de man die je zoekt.’ De vraag is of dit de aanpak is die Phoebe had gewild, want vast niet dat haar vriendin omkomt bij een aanslag. Als het zou kunnen, zou ze het zeker voorkomen.

Quirke heeft zijn dochter Phoebe Griffin, eerstejaars medicijnen, gebeld om de ontdekking van haar jeugdvriendin aan haar door te geven en vraagt haar om naar Spanje te komen zodat zij ook kan zien of Angela Lawless in werkelijkheid April Latimer is. Zij heeft hoofdinspecteur Hackett gebeld, die haar vroeg naar het bureau te komen. Hij haalt er inspecteur St. John Strafford bij, van lage adel, en vraagt hem Phoebe te begeleiden naar Spanje om de ware identiteit van de vermiste April Latimer vast te stellen.

De auteur

De Ierse auteur John Banville (Wexford, 1945) publiceerde zeventien romans, waaronder De zee, waarvoor hij in 2005 de Man Booker Prize ontving. Onder de naam Benjamin Black schreef hij de bestsellerreeks over patholoog-anatoom Quirke, in de traditie van Georges Simenon en Raymond Chandler. Onlangs verschenen van hem de veelgeprezen spannende romans De geheime gasten en Sneeuw. Het laatste boek is ook besproken op Conserve’s Leessite.

Daar ontmoet Phoebe April in het ziekenhuis en later in de bar van een hotel en vertelt ze haar verhaal. Over het konijnenhol van de familie Latimer, waarin iedereen het met elkaar deed. Vader Conor met dochter April en zoon Oscar. Hun moeder met de zoon en zijzelf met haar broer, waardoor ze zelfs zwanger raakte. Hun oom William Latimer wilde als patriot wapens leveren aan de IRA in Belfast. Nichtje April kwam erachter en moest daarom verdwijnen, daar had oom Bill voor gezorgd en Ned Gallagher voor de papieren. Broer Oscar deed of hij April vermoord had, maar pleegde zelfmoord door met zijn vaders auto, de Alvis, van Howth Head af te rijden, de afgrond in.

Giftig zuur

Wanneer de jonge Terry Tice als charmante begeleider van een bevallig Spaans hoertje het strand opgaat met een picknickmand, herkent Phoebe hem als de jongen die een boekhandel bezocht in Dublin. Quirke herkent in hem de weesjongen die hij ooit zelf was. April blijkt behalve drankzuchtig ook een junk te zijn. De spanningen van de verhuizing waren haar misschien te veel geworden, al lijkt ze als dokter goed te aarden in het ziekenhuis. Daar gooit ze giftig zuur naar haar plotseling opgedoken belager, die de opdracht heeft gekregen haar te vermoorden, De spanningen zijn haar misschien te veel geworden. Als het hele gezelschap in het hotel is en Evelyn net naar beneden komt na een hazenslaapje vindt er een gewelddadig treffen plaats met een volkomen onverwachte afloop. De huurmoordenaar en politie-inspecteur Strafford rekenen af met elkaar, maar er valt ook een onschuldig slachtoffer. En dat betekent dat de twee verantwoordelijken, Latimer en Gallagher, verantwoording moeten afleggen bij de Chief Whip, op de hoogste verdieping van het Ierse regeringsgebouw. Dit muisje krijgt een staartje. Gebaseerd op de telegrammen die zijn verzonden vanaf de Britse ambassade in Madrid. Waar men volledig op de hoogte is van de betrokkenheid van de twee hoge regeringsambtenaren en waarop ze zullen worden afgerekend. De regen slaat er tegen het raam in Dublin, in Spanje schijnt de zon.

Vijf sterren

Meesterlijk geschreven boek. Weliswaar een roman, maar die leest als een thriller in de traditie van Georges Simenon en Raymond Chandler, met heerlijke sfeerbeschrijvingen, rake typeringen van de hoofdpersonen zoals Quirke en zijn Oostenrijkse vrouw Evelyn Blake, maar ook zijn dochter Phoebe en haar vriendin April Latimer, de jeugdige moordenaar Terry Tice en de wat slome, maar ijverige politieman St. John Strafford. De onverwachte afloop maakt het boek nog intrigerender. Vijf sterren zijn wat mij betreft volledig verdiend.

KdB.

John Banville – April in Spanje (verscheen in 2021 als April in Spain bij Faber & Faber in Engeland) werd vertaald uit het Engels door Arie Storm, ISBN 978 90 214 3647 0, uitgeverij Querido, € 23,99, maart 2022