Conserve's Leessite

Sociaal werker Annie Ljung helpt de politie met het ontraadselen van een moord en een gedrogeerd meisje

Levendig debuut van Ulrika Rolfsdotter

Ulrika Rolfsdotter publiceert haar eerste Zweedse thriller met in de hoofdrol sociaal werkster Annie Ljung. Ze gaat vanuit Stockholm op bezoek bij haar zieke, dementerende moeder Birgitta, die haar nauwelijks herkent. Eerder gebeurde er een schandaal door Annie waardoor ze de plaats Lockne in het hoge noorden van Zweden heeft verlaten. Een litteken in haar nek is het bewijs van haar plotselinge vertrek.

Sven Bergsten heeft financiële problemen. Nog twee jaar en dan zou hij met pensioen willen gaan, een gevraagde lening van de bank gaat niet door. En dat heeft hij zijn vrouw Lillemor nog niet verteld tijdens het Paasweekend. Tot overmaat van ramp verdwijnt zijn dochter Saga. Zij werkt bij het verpleegtehuis Fridebo waar Birgitta verblijft en zo nu en dan helpt ze Johan Hoffner met zijn paarden. De Hoffners hebben een prachtig herenhuis. Zijn vrouw Pernilla zwaait de scepter in Fridebo. Johan was vroeger een vriendje van Annie tot er iets gebeurde en ze wegvluchtte uit Lockne.

Verdwijnen Saga

Dan verdwijnt Saga. Het lijkt alsof haar beer haar rol in bed heeft overgenomen. De ouders zoeken haar overal, en Annie die van plan was op tijd terug te gaan naar Stockholm blijft om mee te zoeken met Sven en Lillemor. Ze heeft ook contact met de financieel zwakkere familie Gerson, waarvan de steeds verder aan drankverslaafde vader Gunnar die postbode was in het dorp. Als zij zijn zoon Joel een lift geeft omdat de benzine van zijn brommer op is, brengt hij haar als dank een aantal houtblokken voor het huis van haar moeder waar ze logeert. Uit eten gevraagd door haar oude vriendin Helena en haar man Henrik belandt ze met twee glazen wijn op in een greppel. En politieman Jens Frederiksson die haar helpt blijkt op dezelfde school te hebben gezeten, alleen een klas hoger. Hij brengt haar tot de voordeur. Jens is met een collega belast met het onderzoek naar het verdwijnen van Saga.

Dan wordt Sven gebeld door Thomas Moström, Saga’s klassenleraar. Hij belooft mee te gaan zoeken. Ze is sinds zondag weg. Als ze langer vermist is dan 24 uur zal de politie een opsporingsbericht maken. Dan kunnen ze ook haar telefoon uitpeilen, zegt Sara Emilsson van de politie tegen Lillemor. De plaatselijke krant heeft die melding de volgende ochtend al gedaan. Sven voelt zich als verdoofd, hij wenst dat het slechts een droom is. Een nare, kille nachtmerrie.

Over de auteur

Ulrika Rolfsdotter (Bjärtrå, 1977) groeide op in Bjärtå in Zweden. Ze is sociaal werker en cognitief therapeut. Rolfsdotter woont tegenwoordig in Gävle met haar twee kinderen. Duivelsdal, het eerste deel van een serie met Annie Ljung in de hoofdrol, is haar debuut en werd in één klap een bestseller in Zweden en Denemarken.

Als Gunnar aan het vissen is met zijn zoon Joel in het meertje dichtbij zijn huisje en Joel beet lijkt te hebben, lijkt de vangst meer op een drijvende boomstam, die in feite bestaat uit zeegras gewikkeld om een donkere broek en jas en wat Gunnar aangezien heeft voor schuim blijken strengen blond haar te zijn, die in het troebele water drijven. Gunnar schrikt zich te pletter en hij stopt het lichaam, dat vrijwel zeker van Saga is, in zijn kofferbak. Het enige dat zoon Joel zegt is: ‘Ik wilde niet dat ze doodging.’ Als ze onderweg zijn met de auto, moet hij uitwijken voor eland met een groot gewei en de achterwielen hangen twintig centimeter boven de grond. In de motorkap zit een forse deuk. Politieman Nording rijdt toevallig langs en helpt de auto weer op de weg. Hij heeft nog sleepkabels over en wil ze in de kofferbak leggen, en ontdekt zo het lijk van Saga. De vondst is een enorme schok voor Sven en Lillemor.

Jaloerse Pernilla

Kort daarop worden Gunnar en Joel naar het politiebureau gebracht, verdacht van de moord op Saga. Joel is nog maar veertien en over de opvang van Gunnars kinderen moet nog worden beslist. Uiteindelijk loopt de zaak voor Gunnar met een sisser af behalve de illegale drank, die nog in beslag wordt genomen. Gunnar is ook geen moordenaar maar een zuiplap en komt nergens meer aan de bak. Ondertussen wil Annie die overal bij betrokken is en de families kent in het plaatsje nog niet terug naar Stockholm. Ze kan de baan van maatschappelijk werk overnemen van Helena die verlof heeft tot eind van het jaar. Schokkend is om te horen dat Saga al tien weken zwanger was. Niemand weet wie de vader is. Zou ze soms een stiekeme relatie hebben gekregen met Johan toen ze als vrijwilligster voor de paarden zorgde? En was zijn vrouw Pernilla jaloers op haar?

Gunnars dochter Katarina (Katta) die zich met drugs bezighoudt en tatoes op haar lichaam heeft wordt op exact dezelfde plek gevonden, half liggend in het water. Annie ziet een lichte vlek bij het water en wijst Gunnar erop. De lichte vlek is een gezicht, half verscholen onder lang, zwart haar. Dat moet Katta zijn met halfopen ogen, blauwe lippen. De ambulance brengt haar zo snel mogelijk naar het ziekenhuis. Gunnar belt Annie om te vertellen dat ze ernstig onderkoeld is, morfine in haar lichaam heeft, waarschijnlijk een overdosis. Een schedelbreuk en bloedingen. Er volgt een operatie, waarna ze kunstmatig in slaap gehouden zal worden.

Morfine Katta

Hoe komt Katta aan morfine vraagt Annie zich af. Heeft ze die gekocht van iemand? Hoe is ze naar huis gekomen na het vuur bij de Walpurgisnacht? Iemand heeft haar gebracht in een rode Volvo 245, een stationwagen, waarna ze op haar brommer naar het zomerhuisje bij het meertje is gegaan. Haar pas gescheiden klassenleraar Thomas Moström die Annie per ongeluk aanrijdt op haar fiets, haar thuis brengt en daarna koffie bij haar drinkt, wil graag horen hoe het verder gaat met Katta. Ze vindt hem een sympathieke man en hopelijk ziet hij haar ook zitten. En zijzelf. Heeft ze gevoelens voor hem of komt dat doordat ze Johan in hem ziet?

Ongeluk Johan

Hoewel heel spannend is het slot gecompliceerd en het duurt tot het eind wanneer duidelijk wordt wie de dood van Saga op zijn geweten heeft. Ook wie Katta een overdosis heeft bezorgd. Duidelijk is wel dat jaloezie een grote rol speelt. Johans jeugdige uitstraling heeft een grote aantrekkingskracht op vrouwen. Ook nog steeds op Annie. Die het dorp jong verliet omdat ze verkracht is op jonge leeftijd, er een litteken aan overhield in haar nek en het dorp haar niet leek te geloven. Dat verklaart haar vertrek naar Stockholm. Maar nu ze terug is heeft ze een neus voor wat er speelt in Lockne, lost de moord op Saga op en komt erachter wie Katta verdacht maakte. Als sociaal werker heeft ze regelmatig contact met de politie en haar speurzin leidt uiteindelijk tot de oplossing. Gunnar die inmiddels van zijn drankverslaving af is, ook een idee van Annie, die zijn kinderen Katarina en Joel wil blijven opvoeden, helpt Annie nog uit een naarstige situatie en redt haar het leven. Samen met Sven neemt hij wraak op de vader van het ongeboren kind van Saga, die bij een ongeluk overlijdt. Al met al is er voldoende actie en spanning om van dit debuut te genieten. Hopelijk komt Ulrika Rolfsdotter snel met een tweede deel over Annie Ljung. Ze heeft het helemaal in haar vingers en weet de mensen in het dorpje zo levendig te verbeelden dat je de hoofdpersonen zo voor je ziet. Niet voor niets is dit boek in één klap een bestseller in Zweden en Denemarken.

Ulrika Rolfsdotter – Annie Ljungthriller 1 - Duivelsdal (verschenen als Rovhjärta bij Bazar) is vertaald uit het Zweeds door Sophie Kuiper, 404 pagina’s, ISBN 978 90 263 5812 8, uitgeverij Ambo Anthos, € 22,99, juli 2022